14
Раскачивать яблоню было нелегк
о. Восседавший на ней Невзор не сбрасывал плоды, а только грыз их и командо
вал. Даже огрызки он не бросал вниз, а бережно складывал на толстую ветвь и
ли запихивал в дупло.
Дети под деревом негодовали. Больше всех возмущался Вторяк.
Ц Это я нашел яблоню! Это я узнал, что тут самые вкусные яблоки! И ему… косо
му этому показал…
Ц Они еще зеленые, потому и не па
дают, Ц слизывал Невзор кисловатый сок с уст. Ц К
ачайте лучше! Вот тогда они и попадают.
Ц Ну, хоть одно сбрось! Одно? Ц в
змолилась светло-русая девочка с удивленным личиком. Нежные глаза ее смо
трели вверх с доверчивым ожиданием.
Ц А ты мне что? Что взамен дашь?
Девочка охнула. Опустила голов у с толстой косой.
Ц Вот , то-то! Меду принесешь? Не принесешь.
Ц Яблоки плод богов. Делиться надо, гад ползучий! Ц зашипел ушастый маль
чуган. Замахнулся правой рукой. Ц Слезь только, поколочу!
Ц Ищи дурака, Ц буркнул косой.
Ц И чего вы сами наверх не заберетесь? Боитесь? Ц шмыгнула носом малышка
Огняна. Веснушки заиграли на ее озорном лице. Она не могла взять в толк, по
чему десяток мальчишек и девчонок ростом больше нее не могли взобраться
на дерево, где зрели такие манящие плоды.
Амвросий посмотрел на девочку, стараясь придумать, как все ей объяснить.
Слова не подбирались. Резвый Вторяк опередил юного римлянина.

Ц Сама попробуй, залезь! Он вот всех сбрасывает, а яблоки… Не падают они, н
е дозрели, Ц шумно пробормотал он. От досады щеки мальчика округлились е
ще больше.
Дружное бурчание подтвердило правоту его слов.
Ц Трусы они! Ц наигранно захохотал Невзор.
Ц Вот ты слезь, я тебе покажу трусов, Ц пригрозил наглецу Дея
н .
Ц Хм! Ц отозвался яблочный злодей. Хрустнул свежим плодом.
Веснушки под озерами голубых глаз Огняны загорелись коварным огнем. «Во
т я тебе покажу!» Ц мелькнуло в ее оча х.
В небе метались цепочки молодых ласточек, выросших за лето.
Амвросий уселся на траву. Спрятал недовольство под маской лени. Вытянул
ноги в широких брюках , переплетенные
до колен кожаными ремешками башмаков. Кругом поднималось из з
емли множество плодовых деревьев. Невзор выбрал самое лучшее из них. Дел
иться он не желал, хотя это было не по правилам. «Наверн ое, он дуется,
что дразним его косым? Еще серым зайцем называем. Тоже, поищи, к
ому понравится?» Ц подумал мальчик. Невдалеке росло изогнутое грушевое
дерево, но его дети давно обобрали. Плоды в этих местах отчего-то были вкус
нее, чем за коровьим холмом.
Ц Трусы! Ц не унимался Невзор.
Ц Стрига тебя забери… Ц пропыхтел Деян
Ст
рига Ц в славянской мифологии ведьма способная отбивать молоко у скота
, нападать на спящих детей и пить их кровь, а также насылать болезни на люд
ей и животных. . Он уже пробовал бросать камни в наглого соплем
енника, но ветви хорошо того защищали.
Ц Иди пни корчевать! Ц отозвал
ся косой, добавив еще несколько ругательств и злобный оскал.
Маленький римлянин сделал вид, будто его больше не занимает происходяще
е. Брошенные им камешки тоже не достали обидчика. Все оказалось напрасно.
Лицо мальчика приняло выражение патрицианского равнодушия, которое он
старательно копи ровал, наблюдая за Валентом. К ак
же еще должен был реагировать настоящий римлянин на подобные
ситуации? Пару дней назад приемный отец рассказывал, что некогда повсюд
у здесь имелись ухоженные сады. Может быть, они принадлежали кому-то из го
тских королей? Возможно, плодовые деревья посадили в землю еще римские з
авоеватели? Можно ли было определить что-либо точно? Сейчас это были дики
е яблони , произраставшие всего в получасе ходьбы от гор
одища.
Деян перестал браниться и сел рядом с другом.
Ц Молчишь? Ц спросил он.
Ц Молчу, Ц отозвался римлянин.
Ц Может, пойдем за коровий холм? Там яблонь полно.
Ц Знаю… Ц задумчиво протянул мальчик. Взгляд его рассеянно блуждал по
красивым склонам, перебегал по кронам дубов, взлетал к облакам. Ловил кон
туры пролетавших соек.
Что-то происходило.
Щука и Огняна, маленькая и озорная, подбежали к ним, приподнимая длинные г
рубые платья. Льняные обручи на их головах пестрели яркими вышивками.
Ц Эй, чего сели-то! Ц буркнула рыжая малышка. Ц Меня слушайте. Я яблоки до
стану. Знаю как, слушаете-то?
Щука закивала головой на длинной шее.
Деян изобразил сомнение на губастом лице. Сощурился на левый глаз. Трое м
альчишек и девочка с толстой косой подбежали к ним.
Ц Скинуть его надо, Ц качнула огненной шевелюрой Огняна. Ц Он уже все во
круг себя обобрал, сейчас дальше полезет. Тогда его и толкнем-то. Ага?
Ц Чего ага? Ц возмутился Деян.
Дети непонимающе переглянулись. Ушастый мальчуган принялся грызть ног
оть на большом пальце.
Ц Здорово придумано! Ц воскликнул Амвросий. Живой ум его уже нарисовал
картину падения нахального яблочника. Вот все ребята дружно навалятся, н
еожиданно качнут дерево и Невзор полетит вниз. Требовалось только выбра
ть момент. Все было так просто! Он угадал это без лишних слов, по одному нас
троению замысла.
Ц Не понимаю вас? Ц поплыл глазами Деян.
Уша с тый мальчуган чавкнул. Сплюнул кусочек ногтя на тр
аву. Девочка с толстой косой вытаращила глаза. Амвросий улыбнулся с добр
ым лукавством, подчеркнутым в библиотеке римских повадок Валента. Малыш
гордился собой и своей неожиданно открывшей ся сообраз
ительностью.
Ц Ну…? Ц угрюмо процедил третий мальчик.
Ц Когда он за яблочком потянется, мы и качнем деревце. Он тогда точно свал
ится, Ц по слогам произнесла Щука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150