«Рана затяне
тся. Шрам будет невелик. Хорошо, что зубы не передние. Будет еще, чем рвать м
ясо и улыбаться бабам», Ц подумал германец. Все что предстояло сделать, о
н знал наперед.
Склавины и скамары всюду усиливали напор. Щиты с перекрещенными буквами
«Х» и «Р» трещали под ударами камней. Стрелы и дротики находили то одну, то
другую жертву. Римляне перестраивались под огнем. Из сплошных линий они
образовывали квадраты центурий. Отсюда византийцы отвечали из луков. Др
отики берегли. Пращников осталось немного. Сред и разбойников и ва
рваров появило сь больше раненых и убитых. И все же перевес был
на их стороне. Потери римлян оказывались неизмеримо больше.
Серые тучи заволокли небо. «Пусть не будет дождя!» Ц просили склавины. «Х
ристос пошли нам дождь посильней», Ц молили императорские солдаты. Дожд
я не было. Казалось, солнце силой горячих лучей разгоняло на небе темные п
отоки.
Софроний перекрестился. Тело его взмокло. Нервы натянулись как струны ли
ры.
Ц Почему втор ая центурия не отойдет от скалы? Ц закри
чал он. Ц Иисус, вразуми этих людей! Секст, мой мальчик, передай сотнику вт
орой центурии, пусть отойдет ближе к германцам. У нас и так много убитых…

Ц Нужно больше камней, больше! Ц кричал Светозар, перебивая гул. Он созна
вал, что римляне не желают погибать в капкане, что они пытаются вырваться.

Молодые склавины, женщины, а с ними и дети подтаскивали камни. Мужчины под
нимались один за другим, обрушивая на неприятеля тяжелые валуны. Боль, кр
ики, хруст ломаемых щитов и костей отвечали им внизу. На другой стороне, гд
е командовал Сергий, ту же работу делали скамары. Их жен
ы и дети собирали и подавали камни, стрелы и дротики римлян. Потери врага б
ыли велики, но он мужественно держался. Византийцы перестраивались, отхо
дили от наиболее опасных мест.
Ц Смотри туда! Ц крикнул Светозару Путислав, пучеглазый склавин в римс
ком шлеме с изящным наносником. Палец бывалого воина указывал в даль.
Медленно, не нарушая строя, не открывая ни одной частицы его врагу, римлян
е выходили из окружения. Несмотря на потери, они строились возле обозных
повозок и покидали ущелье. Софроний спасал своих людей, пробиваясь обрат
но к армии Иллирика. Он оставлял неприятелю обоз и тяжелораненых, судьбу
которых было легко угадать.
Ц Бросайте все на их головы! Ждать нечего! Ц взревел Светозар. Ц Пусть у
ходят, не забывая отдать должного Перуну. Мешайте, мешайте им отступать!

Вожаки племенных отрядов поняли, что нужно делать. Со всех сторон до Свет
озара донеслись взволнованные голоса. Его слов не повторяли. Их угадывал
и, понимая, что добыча старается ускользнуть. По выползающим из капкана в
изантийским сотням ударил новый град дротиков, стрел и камней. Римляне п
очти не отвечали. Они спешили покинуть это страшное место.
Ц Твердимир, Ц позвал Светозар начальника основ
ного отряда.
Одноглазый воин с русой бородой до груди, в кольчуге и кожаном шлеме подо
шел к нему. Белесым светом голубых глаз встретил строгий взгляд посланца
Даврита, назначенного общим военным начальником пере
селившихся в империю склавин .
Ц Ты веришь, что они не уйдут, Твердомир?
Ц Они уйдут.
Ц Я тоже так думаю.
Римляне отступали. Со всех сторон сыпались на них удары коварного врага,
встретиться с которым лицом к лицу было нель зя. Множество окровав
ленных тел в кольчугах и рубахах с нашитыми узорами лежало на
горной дороге. Проклятое ущелье лишило их жизни, оторвало от завтрашнего
дня. Из 860 воинов византийцы оставляли на каменистой серой земле не менее
200, еще столько же уносило с собой свежие раны.
Ц Будьте прокляты, ублюдки! Ц шептали римские ветераны. Строгими взгля
дами провожали они скорчившихся от боли товарищей, тех, кого нельзя было
спасти.
Когда стало смеркаться, союзники спустились с гор. Они собрали добычу, до
били раненых, унесли мясо убитых животных. Сотня варваров и скамаров ус
тра и ва ла завал на дороге. Ржавый Серг
ий сам руководил работами. Светозар нашел вожака разбойников по неутоми
мому голосу. Они обнялись, смешав пот и грязь своих тел.
Ц Мне говорили, что здесь будет два соединения иллирийской пехоты, почт
и полторы тысячи человек. Но они послали только Софрония. Его таксиархию
я узнал сразу по голубым щитам. Это дьявол Иллирии, лис и собака в одном ли
це.
Ц Ты считаешь, мы победили? Ц спросил Светозар. Прищурился, стараясь спр
ятать неудовлетворенность. Он планировал уничтожить всех римлян, никог
о не оставить в живых. Полного разгрома не получилось.
Ц Да как ты можешь спрашивать о таком!? Ц усмехнулся Сергий.
Склавин наклонил голову в
бок. П отер большим пальц ем левой руки грязну
ю шею возле кадыка. Он готов был слушать, но не отвечать. Мыслен
но он сказал себе: «Перун помог нам. Но Велес дал зверю ускользнуть, остави
в охотникам только кусок шкуры».
Ц Это лучшие солдаты Иллирика,
поверь, я то знаю, Ц надулся Ржавый. Ц Когда империя воевала с аварами, эт
от полк показал себя лучше всех. Он уцелел и подпортил кагану кровь. Други
е римские псы бежали, бросали оружие, сдавались, а эти Ц дрались. Большое
дело, что перебили у них половину. Большая помощь Даврите.
Вечер заставил варваров и скамаров разжечь костры. Прибыли дозорные. Рим
ляне вернулись на открытое место, но, опасаясь ночной атаки, не стали разб
ивать лагерь, а двинулись дальше. Они ушли. Смысла прорываться во Фракию у
них не оставалось. Понесенные потери были слишком велики.
К Светозару привели несколько раненных пленников, прятавшихся в траве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150