Но пока безопасней вам с нами будет. Все же сообща легче.
Ц Подумать надо, Ц рассудительно ска
зал Идарий.
Ц Неволит вас не станем, Ц кивнул Веп
рь.
Вечером ребята собрались на совет. Только Вторяк, Амвросий и Идарий реши
ли дальше идти к городищу Магуры. Остальные мальчики постановили присое
диниться к отряду Стояна, уходившему на запад. Долго спорил и убеждал Ида
рий. Все было зря. Большинство не хотело рисковать впустую, пробираясь по
краю засеянному аварскими шайками. Юный римлянин твердо решил не оставл
ять друга. Вторяк колебался. Он то загоралсь желанием биться с захватчик
ами, то терялся не зная, стоит ли рисковать. Лишь доводы кровной мести, при
веденные сыном кузнеца, убедили его.
Ц С вами иду! Отомщу за дядю, Ц грозно к
ивнул Вторяк.
Утром трое мальчиков покинули стоянку древовичей.

14
Позавтракали путники высохшей дикой
вишней и хлебом. Набрали воды в ручье под ивами. В сочной траве пробежала
лиса вынюхивая мелкую живность. Проскочив к высокому тополю она с опаско
й посмотрела на ребят. Взвалив на плечи скарб и оружие они неспешно побре
ли дальше. Лес вскоре принял их в родные объятья. Под зеленой защитой Леше
го было не так опасно как на открытом месте.
Ц Волков бы поостеречься надо, Ц проп
ыхтел Вторяк. Утер пот: Ц Раньше нас больше было, теперь
… Вместе держаться будем.
Ц Верно, Ц поддержал Амвросий.
Ц И костер всегда нужен…
Ц Да, Ц сухо согласился Идарий.
Стучал дятел. Перекрикивались множеством голосов птицы.
От скрюченного дерева тропа повела мальчиков дальше. Пробивавшее
ся сквозь ветви солнце подсказывало направление. Возду
х был свеж и лёгок. Мелькали рыжими стрелами белки. Они т
о пролетали по земле, то взметались по стволам деревьев. Шелестела под но
гами прошлогодняя дубовая листва. Копошились в серых горках жилищ мурав
ьи.
Остановились передохнуть. Амвросий облизнул соломинку и сунул ее в мура
вейник. Товарищи последовали его примеру.
Ц Кусайте, кусайте… Ц приговаривал В
торяк.
Ц Хорошо! Ц причмокнул Идарий.
Приятно было почувствовать на стебельках травы кисловатый вкус оставл
енный муравьиными атаками. «Италийские лимоны должно быть такого же вку
са. О них столько рассказывал Валент. Вот бы попробовать и их! Не даром Эми
лиан Сицилийский пишет в своем романе, что они защищают от многих ядов»,
Ц подумал юный
римлянин , мечтательно улыбнувши
сь . Вновь сунул соломинку в муравейник.
Заночевать мальчики решили возле болота. С наслаждением обобрали они не
сколько черемух. Наелись сладковатых, немного терпких и вяжущих ягод.
Дразнясь как маленькие показывали друг другу синие язы
ки. Смеялись почерневшими от сока зубами. В животе подстреленной Идарие
им серой цапли нашли пару мелких рыбин. Чудом одна из них оказалась еще жи
ва. Вторяк отпустил ее в мутную воду.
Ц Дар богам, Ц уточнил он. Прошептал м
олитву: Ц Водяной, духи воды и болота, оберегите нас. Буд
ьте терпеливы и не гневайтесь, а мы не нарушим ваших законов и покоя.
«Уж это поможет», Ц скептически заметил Амвросий про с
ебя. Он больше не верил в русалок и не боялся водных духов. Выше всех стоял
для него отныне громоносный Перун. Что значили в сравнении с его силой пу
гающие звуки болот? Какая стихия могла сравниться с ударами его молний? Н
о превыше этого была сила духа, что давал своим сынам Громовержец. Без нее
нельзя было победить, без нее человек не мог встать вровень с богами Ц та
к учили волхвы.
Идарий опустился на песок. Достал нож. Принялся обдирать птицу. Остальны
е набрали веток и разожгли огонь. Добычу запекли на углях. Ловили голодны
ми носами манящий запах. Глотали слюну. Разделили поров
ну готовое мясо, суховатое и жесткое. Амвросий рвал зубами горячие куски.
С наслаждением обглодал он длинную шею птицы. Вторяк шмыгал носом и пыхт
ел от удовольствия.
Ц Хорошо! Ц вздохнул он закончив. Пох
лопал себя по раздувшемуся животу. Рыгнул. Повторил довольно:
Ц Хорошо! Славный был день. Пусть боги пошлют нам добрую пищу в дор
оге.
Юный римлянин кивнул остриженной головой.
Ц Это как выйдет… Ц замялся Идарий.
Ц Ты о чем это? Ц наморщился племянни
к Даврита.
Ц Завтра быстрее пойдем. Время не ждет. Болото обогнем и
сразу напрямик через лес. Торопиться нам надо.
«Пусть так», Ц сказал себе равнодушно Амвросий. Не хоте
лось больше ни о чем думать.
Солнце спряталось за горизонтом. Над камышами и кочками встал желтый пол
умесяц луны. Загорелись бесконечные звезды. Ночь выдалась прохладной. Бр
осили побольше веток в огонь. Спали крепко, прижавшись друг к другу, не слы
ша назойливых комаров и голосистых жаб. Только оружие не выпускали из ру
к.
Поднялись путники рано. Смололи на камнях корни камыша. Испекли побольше
лепешек. Затушили костер. Сквозь отступающий туман побрели дальше. Втор
як на минуту отлучился по нужде в заросли и натолкнулся на жирного гуся. П
тица зашипела и попыталась взлететь, но мальчик пробил ей крыло копьем и
отсек голову. С ликующим криком выбежал племянник князя на берег, где под
жидали товарищи. Еды должно было хватить на два дня.
К вечеру болото превратилось в озеро. Заночевали у воды подле рябин. Снов
а пекли мясо, слушая бравое хвастовство круглощекого охотника. Амвросий
прошелся по берегу но ничего не отыскал. Решили опять приготовить лепеше
к из кореньев. Ночь провели плохо: голос волка напугал ребят. Сменялись по
очередно у огня. Пока двое спали, третий оставался на страже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150