Он показался ей смешным глупым готом, когда она впервые встре
тила этого мальчика. Как неловко он тогда произносил слова, как смущался
всего вокруг. Чем дальше тем и нтересней казался ей этот особен
ный парень . Он освоил язык склавин, понял обыч
аи и силу здешних богов. Он научился владеть луком и городские сплетницы
пророчили ему славу доброго воина. Но еще римский мальчик поражал всех з
нанием странных вещей. Ему известно было как возникла империя римлян и к
ак устроены их города. Еще знал он немало разных историй, якобы случавших
ся с его предками. Все это, конечно, он слышал от Валента, которого побаива
лись женщины городища. И почему этому чужаку так доверял Всегорд?

Амвросий потянулся. Сжал несколько раз пальцы в кулаки. Пожевал не
много хлеба. Отпил воды из берестяной фляги. Поднял с земли упавшее древк
о. Возвратился к работе.
Ц Вот бы ему и мне стать старше, Ц мечт
ательно прошептала Огняна. Когда почти тайком она подарила Амвросию рыж
его котенка то уже твердо знала: он дорог ее сердцу, одного его желает она
иметь своим мужем. Об этом позволялось мечтать, но всерьез думать было ещ
е слишком рано.
Мелкие стружки опять полетели в стороны под его ножом. Мальчик тихонько
напевал себе под нос неизвестные строки. Огняна глубоко вдохнула. Горяч
ими ладошками пригладила она льняное платьице. Поправила бусы из цветны
х камешков. Выдохнула, прося богов дать ей смелость, и выскочила на открыт
ое место.
Ц Они ушли! Авары ушли! Ц крикнула дев
очка.
Голос ее легким эхом донесся издалека. Она замерла, немного наклонив впе
ред голову. «Что же это я?» Ц мелькнуло в ее уме.
Юный римлянин от удивления приоткрыл рот. Он сразу узнал сестру Келагаст
а, малышку с огненными волосами. Рот его расплылся в улыбке. Глаза сделали
сь влажными. Он соскучился по обитателям городища. Неважно по ком! Каждый
день опасался Амвросий, что авары найдут способ овладеть крепостью. «Что
если у защитников закончится пища? Что если отыщется предатель и открое
т ворота врагу?» Ц думал он. Воображение его рисовало зл
овещие картины грабежей и насилия. Какое счастье что ничего этого не слу
чилось! Он даже не успел подумать откуда взялась рыжень
кая гостья, как вновь услышал ее голос.
Ц Идем! Ц выкрикнула малышка.
Он поднялся, а она почувствовала как дрожат ее колени. Ей хотелось прибли
зиться. Может быть стоило обнять его в такой миг? Ноги отказывались слуша
ться ее, язык застыл, а мысли путались в опасениях. Что если он не рад? Разве
он знает, что я могу его найти здесь?
Неловким жестом Амвросий убрал волосы со лба.
Ц Подожди, Огняна, Ц растеряно сказал
он. Ц Как ты сюда по…
Он не смог произнести вопрос. Она не заметила дрожи в его голосе.
Он назвал ее имя! Как хорошо стало на ду
ше от одного этого. Как сладко сдавило грудь. В миг потерялись все слова и
глупые мысли. Если бы он не расспрашивал ее все время пути в городище, она
не нашлась бы что сказать. Он же все спрашивал и спрашивал ее, даже не пони
мая как счастлива она в этот осенний день, первый день без войны.
Амвросий собрался быстро. Также быстро направились они к поселению, еще
недавно со всех сторон обложенному аварами. Она поведала ему все что слу
чилось с осажденными. Идарий лишился отца. Валент едва не скончался от ра
н. Мужчины из семьи девочки тоже пострадали, но никто не погиб. Город не го
лодал, не ели даже лошадей, но десятки людей умерли от неизвестной болезн
и.
Все вокруг городища хранило следы недавних сражений. Смешались черные п
ятна от костров, кучи гнили и испражнений в бывшем лагере армии каганата,
поломанные лестницы у обожженных стен, вороны копошащиеся в червивой гн
или, потемневшие обломки оружия и вонючие остовы лошадей. О недавнем пре
бывании врага напоминала даже стоптанная всюду трава. Заброшенными каз
ались поля без привычных в эту часть года снопов.
Ц Ты пробежала здесь чтобы предупредить меня?
Ц спросил Амвросий, глядя на отважную малышку.
Ц Ага! Ц неловко улыбнулась Огняна, п
ряча голубые глаза.
«И как она не испугалась!»
Вечер медленно наступал. Багровое светило едва касалос
ь еще края земли. Мифические духи дня готовились уступить место создания
м ночи. В осенней тиши слышен был один ветер. Он изредка доносил до слуха ж
ивые звуки княжеского городища.
«Разве там пируют?» Ц спрашивал себя молодой римлянин.
Отвечал уверенно: «Нет! Не может такого быть. Пока в прикарпатских лесах е
ще дерутся… Вот потом будет большая тризна…»
Амвросий и Огняна поднялись к городским вор
отам. Здесь тоже остались следы недавних боев: дубовые врата храни
ли множество следов от рубящих ударов и попыток поджога. Глубокой была в
мятина от тарана. На земле встречались пятна смолы, недавно еще выливаем
ой на неприятеля.
Караульные с изодранными р
асписными щитами тоскливо взирали вдаль. Копья и дротики держали
наготове. Длиннобородый воин в шлеме с глубокой вмятиной усмехнулся:
Ц Так вот ты за кем бегала, племянница.
Ц Г остемил , ты мне обещал…!
Ц выпалила девочка. Подмигнула ему озорно. Приложила пальчик к ул
ыбающимся устам.
Ц Ну-ну! Не скажу брату, не скажу, моя проказница! Беги уж!

За воротами оказалось пусто. Огняна выдохнула с шумом:
Ц Ух! Спасибо Сварогу, никого.
Ц Спасибо тебе, Огняна! Ц взволновано
сказал он.
Ц Скорей навести своего отца! Ц улыбн
улась ему рыжая малышка. Поиграла забавно чудными бровками.
Ц Увидимся еще!
Ц Хорошо! Ц радостно отозвался он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150