Малыш уже знал об этом, но не пр
едставлял себе, как можно кормить это таинственное создание.
Ц Еще давай, Ц пискнула девочка.
Ребенок потянулся, отрезав два новых куска холодного п
ирога. Один он отдал девочке. Второй оставил себе. Оглядевшись он не
нашел нигде воды или кваса. Еще летом малыш оценил это т
излюбленны й обитател ями
задунайских земель напит о к. Пили
его чаще всего в жару. Кислый вкус п олуча лся
в процессе брожения разведённой в воде смеси из ржаного или я
чменного солода, ржаной муки и меда. От кваса нельзя было опьянеть, как от
меда.
Ц Попить у тебя есть?
Ц Как тебя зовут? Ц ответила
девочка серьезным тоном.
Ц Амвросий, а ты кто?
Ц Ты что гот, будешь?
Ц Нет, я римлянин, Ц гордо ответил малыш, толком не понимая, что это значи
т «римлянин».
Ц Это еще кто такие? Ц буркнула кроха совсем как взрослая.
Ц Ну… Ц растерялся Амвросий. Ц Это тоже вроде как готы.
Ц Пошли! Ц ответила девочка, которая все равно не могла ничего разобрат
ь. Слово «готы» она услышала вчера первый раз. Его все вокруг повторяли, лю
буясь на грозных всадников явившихся к князю. Но теперь пьяные и спящие в
оины не казались малышке внушительн ыми, потому не засл
уживали они и долгих разговоров.
Задирая длинное платье, чтобы оно не мешало маленьким ножкам перебирать
землю, девочка выбежала во двор. Амвросий вышел за ней, сразу увидев троих
мальчишек стоявших вблизи. Малышка сунула каждому из них по куску пирога
. Властно пробурчала:
Ц Ешьте , шалопаи!
Сама тоже принялась жевать.
Ц Ты кто такой? Ц спросил задиристо самый рослый мальчик.
Ц Гот он, Ц буркнула малышка. Ц Вчера приехал.
Ц Понятно, Ц усмехнулся рослый мальчуган. Ц Я Мечислав , с
ын княжеского дружинника. А тебя как кличут?
Ц Авросий.
Ц Бывают же такие имена! Сразу ясно Ц чужак. По-нашему где говорить выучи
лся?
Ц Рыва научил, мы с ним у Дуная жили.
Ц Хо! Ц удивился Мечислав. Произнесенное имя кое о чем ему говорило.
Ц Пойдешь с нами в снежки играть? Сможешь нас победить, станем друзьями!
Ц предложил другой мальчик. Ц Меня Келагаст зовут, а это моя сестра Огня
на, мелкая еще.
Девочка недовольно буркнула.
Ц А где играть будем? Ц спросил Амвросий.
Ц Да прямо здесь! Ц ответил третий мальчуган, сразу швырнув в собеседни
ка снежок от которого тот не у спел увернуться. Ц Давай
не трусь! Лепи и кидай, поглядим кто ловчей! Посмотрим, какие вы готы герои!

На руках у противников Амвросий заметил рук
авицы . Вспомнил , что оставил свои в до
ме. Но, бежать за ними было нельзя. Н овые знакомые легко м
огли принять это за трусость. Быстрым движением горячих пальцев
ребенок собрал снег и швырнул его в начавшего первым мальчика.

Ц Уворачивайся, Доброгаст! Ц закричал рослый парнишка, но было уже позд
но: первый снежный снаряд угодил точно в цель, сбив с врага меховую
шапку.
Ц Ну, держись! Ц дружно закричали склавины, стараясь одновременно попа
сть в противника.
Амвросий увертывался насколько умел, отвечая одним снежком на три. Метко
сти броска научил его Рыва, иногда награждая пинком или тычком ножнами м
еча в живот за неправильно брошенный дротик.
Ц Есть только одно правило. Если хочешь ост
аться в живых Ц учись с детства , Ц не раз повторял рыжеб
ородый варвар.
Вначале Амвросию показалось, что шанс на победу все же есть. Но, несмотря н
а первые успехи, мальчик вскоре почувствовал, что за шиворотом у него уже
порядком набралось снега. Перевес теперь явно склонился в пользу против
ни ка. Однако Амвросий не сдавался, а только
отступил. Укрылся он за углом кого-то сарая. О
тсюда меткими снарядами он отвечал разъярившимся мальчишкам.
Ц Вот хитрюга! Спрятался, трус! Ц кричали они.
Ц Ну, мы тебя достанем! Ц громче всех
орал Мечислав.
Выбиваясь из сил, Амвросий не чувствовал, что может ответить. Снег под ног
ами почти закончился. Ребенок вынужден был признать лишь одно спасение
Ц бегство. Но принимать этот путь мальчику не хотелось.
Неожиданно противники Амвросия, отчаянно вопя, бросились в россыпную. Ус
лышав за спиной смех, мальчик обернулся. Ему было не до шуток! Он замерз и в
есь промок от растаявшего снега. Даже по лицу его бежала вода. Положив рук
и на рукоять меча, в пяти шагах от ребенка стоял римлянин. Лицо его было се
рьезным, хотя он и хохотал.
Ц Пошли греться! Ц властно обратился к мальчику Валент. Ц Эту битву в св
оей жизни ты не проиграл. Но ведь и не выиграл! Почему? Знаешь почему?
Ц Нет! Ц замотал головой Амвросий, горячо дыша.
Ц Потому, что не во всякую борьбу нужно ввязываться. Как получилось, что т
ы один оказался против стольких мальчишек?
Пока Валент вел мальчика к дом у
, где вчера пировали готы, тот все ему рассказал. Римлянин похва
лил ребенка за храбрость, но пожурил за необдуманность действий. Малыш б
ыл счастлив, что человек, которого он вчера защищая, назвал другом, пришел
сегодня на помощь. «Неужели я не одинок? Ц спрашивал себя мальчик. Ц Неуж
ели кто-то готов мне помочь. Господи, спасибо тебе за твою доброту!»
Ц Будь впредь осторожней. Не всякий вызов стоит принимать. Дружба не зав
оевывается поединком, сколько бы варвары тебе об этом не твердили, Ц ска
зал римлянин.
Ц Но я думал… Ц попытался оправдаться Амвросий.
М ысли его спутались в смеси радос
тных чувств и переживаний от неудачи.
Ц Проходи в дом и садись поближ е к огню, у нас еще есть другая,
более важная тема, Ц произнес Валент, открывая дверь. Ц Согре
йся и просуши одежду.
Горячий от очага и конских тел воздух встретил их приятным прил ив
ом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150