Ц удивился Амвросий.
«Не хочу я на ней жениться. Вот еще! Что придумала … » Ц ут
вердительно сказал себе мальчик. Маленькая веснушчатая девочка совсем
не казалась ему подходящей как предмет обожания. «Дельфина, вот кто похо
ж на Хлою. Да поможет мне всевластный Эрот», Ц заключил он. На сердц
е его снова стало тепло.
Больного накормили горячей кашей. Вечером мальчик уже не лежал. Он ходил
по дому, играл с котенком, пек пшеничные лепешки вместе с Ириной. Ел их гор
ячими с салом и чесноком. Размышлял.
Потянулись новые осенние дни.

6
Тени от срубов падали ломаными фигур
ами на вытоптанную землю. Из-под бревен пучками пробива
лась трава. Влажный воздух прилипал к коже. Одежда мокла, пропитывалась п
оследним теплом.
С десяток красивых коней топтались перед воротами больших княжеских ко
нюшен. Животные фыркали, отмахивались хвостами от изумрудных мух. Юные с
клавины, сидевшие без седел на лошадях, хранили ленивую неподвижность. Щ
урились на солнце.
Ц Действительно хороши, Ц согласилс
я Валент.
Ц Ну, а вчера спорил. Погоди, у нас тут такие табуны будут
, восточный каган позавидует! Ц самодовольно сморщилс
я Всегорд
Имеется в виду тюркский каганат, расположенны
й на востоке. . Пробежал взором по юным лицам всадников. Их русые вол
осы выгорели на солнце. Кожа потемнела от загара. Босые ноги торчали из ль
няных штанов. Тела выглядели худыми и крепкими.
Ц Издалека гнали? Ц крикнул всадника
м Твердоруб, конюший Даврита. Показал сбитые клыки в странной ухмылке.
Ц Этих то? Нет! Их нам за холмом передали. Таки еще целые т
абуны идут. Ты бы поглядел! Ц откликнулся парень с едва
пробившейся щетинкой. Высоко махнул березовой веточкой.
Ц Посмотрю еще. Не горит.
Ц Ладно, загоняйте! Ц скомандовал Все
горд. Потянулся. Ныла спина. Подумал: «Небось, отлежал. К вечеру пройдет, а д
о охоты совсем сгинет. А парни хороши, слава Перуну! О лучших и не мечтал».

Телами своих коней, резкими взмахами и голосами юноши погнали животных в
раскрытые ворота.
Ц Вон того, пегого оставь. Слышь!? Я его для чего выводил?
Он же не расседланный стоит. Куда погнали, листья дубовые! Ц
прикрикнул Твердоруд. Задрал нечесаную бороду, русую с первой седи
ной. Поскреб важное брюхо ногтями.
Ц Воевода? Ц
обратился парень с веткой.
Всегорд добродушно махнул рукой. Подмигнул растерявшемуся юноше. Пуска
й ворчит. Не убудет.
Ц Да завели же уже, бестолковые, Ц брю
зжал Твердоруб. Сопел волосатыми ноздрями. Морщил сердитую гримасу.
Раньше в городище не имелось больше полтысячи лошадей. Теперь коней став
или по домам. Строили новые конюшни. Тысячами гнали скла
вины добытых лошадей из Византии. Князь желал иметь свои большие табуны.
Всегорд и Рыва собирали будущую дружину. Старые воины учили совсем еще м
альчишек пешему и конному бою на мечах и копьях, хитростям и меткой стрел
ьбе.
Ц Лук ваше главное оружие. Завтра вы младшая дружина. На
тиск оставьте старшим. Ваше дело измотать. Ваше дело сыпать стрелы и от ст
рел уходить. Помните: коровьи шкуры ваша броня. Кольчуги и опыт добудете, с
танете старшей дружиной, Перун свидетель! Ц поучал Рыв
а. Подымал рыжую бровь.
Прыщавые недоросли скребли первую щетину. Слушали.
Амвросий и Идарий не отставали от старших. Терпели насмешки. Огрызались.
Рубились деревянными мечами. Заготовляли лозу. Таскали из кузницы након
ечники. Мастерили стрелы. Мечтали.
Твердоруба никто не любил. Гадюки сын Ц ругали его юноши за спиной. В глаз
а не спорили. Признавали важность. Ворчал он не зря. Боль
ше всего теперь хлопот ему было. «Коней много. Как накормить, да как просле
дить? Да, чтобы не дохли. Да куда поставить?» Ц день и ночь
скрипел в нем неутомимый дух.
Валент недовольно сложил изящные губы. Длинными пальцами покручивал и р
аспрямлял он черные завитки на бороде. Суета вокруг начинала его раздраж
ать.
Ц Все разобраться не можете, ошибки богов? Ай-ай!
Ц не унимался конюший. Мотал головой. Плевался.
Ц Верно он говорит, Любомысл. Того, что с седлом сюда при
веди. Забыли что ли? Да не сам, скажи кому… Ц помогал Всег
орд, улыбаясь, растерявшимся юношам.
Ц Вот же племя… Ц указал Твердоруб ла
донью в сторону парней.
Ц Не горячись, брат. Не горячись.
Наконец один из парней привел оседланного коня.
Ц Ну вот, Ц вздохнул конюший.
Жеребец был хорош.
Ц Взгляни вон туда, Ц сказал Всегорд. Стрельнул серыми
глазами. Указал Валенту на стремена, свисавшие по бокам пегог
о коня. Ц Знакомо тебе это?
Ц Нет, Ц коротко ответил римлянин. Его утомила ненужная крикливо
сть конюшего. Хотелось улечься на ложе и дать отдохнуть натруженным за д
ень ногам.
Ц А мне знакомо, Ц вздохнул воевода.
Ц Что это? Ц без интереса спросил римлянин.

Ц Стремя. Только авары знают его. В иллирийскую войну, я не раз видел, как э
ти нехитрые кольца помогают им в бою. В них упираются ноги. Руки делаются с
вободны. Удобная штука!
Подушечкой левого среднего пальца Валент потер мягкую кожу на горячем в
иске. Становилось интересно. Из века в век римляне и их соседи сражались в
седлах лишенных приспособлений для ног.
Юного склавина сменил растрепанный низкорослый раб.
Ц Значит, стремя… Ц размеренно произ
нес Валент.
Ц Да.
Валент опять замолчал. Прищурился. Внимательно осмотрел сбрую, подмечая
все отличия от привычного конского снаряжения. Раб повернул коня. Римлян
ин подергал рукой бронзовое кольцо для ступни.
Ц Давно пора и нам… Ц начал Твердоруб
, отходя в сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150