Он не думал еще о том, н
равится ли ей он. Она Ц нравилась ему. И сердце маль
чика билось все сильней. Не замечая того, он взрослел.


Часть 4. Дурные вести

1
Шум разбудил Амвросия рано утро
м. Шмыгнув забитым носом, он поправил льняное покрывало, чтобы назойливы
е комары не могли его достать. Заливавшиеся всю ночь лаем
собаки стихли.
Ц Куда ты собрался, милый? Ц донесся до мальчика встревоженный голос Ир
ины.
Ц Меня зовет Всегорд. Что-то случилось. Ты ведь знаешь, он любит пос
па ть. Без дела никогда не послал бы за мной. Гонцы от князя. Где м
ой плащ? Еще прохладно.
«Дали бы мне поспа ть», Ц вздохнул Амросий. До поздней но
чи он просидел у костра с часовыми. Даже Идарий не смог столько слушать их
болтовню и побрел домой.
Ц Удачи, милый!
Дверь скрипнула. Амвросий перевернулся на другой бок и снова заснул.
Разбудил его крик Деяна . Друг стоял возле ложа и тре
бовал пробуждения:
Ц Купаться идем! День то какой! Скоро таких не ста
нет. Вода теплая, словно молоко.
Ц Да, сейчас, Ц нехотя согласился Амвросий.
Ц Уже петухи все охрипли тебя будить, а ты все спишь!
Ц Тише ты, Домового рассердишь. Встаю.
Амвросий надел свою алую тунику с черным узором. Провож ая друга, он
мог увидеть Дельфину. Ему хотелось выглядеть хорошо. Хотелось
понравиться. Он умылся и даже приложил торчавшие волосы.
Ц Хорош! Перун на золотой колеснице, Ц шутливо похвалил Деян.
Маленький римлянин сердито фыркнул.
Ц В молоке искупаешься, еще краше станешь!
Ц Пускай блоха тебя укусит за язык.
Ц Хо! Этого никогда не будет.
Мальчики вышли на улицу. Во дворах копошились люди. Вереницей рабы откуд
а-то переносили мешки к княжеским закромам. Складывали у входа длинной п
остройки. С телег скатывали бочки. Молодые пастухи-невольники гнали коро
в. Один из них, обгоняя друзей, бросил пытливый взгляд на Амвросия. Прошел
дальше. Доски поскрипывали под ногами. С севера дул прохладный ветерок.
Ц Давно дождя не было. Вот так нет его, а потом возьмет да и пр
ольется! Ц пожаловался Деян. Ц Сейчас ему самый срок. Во
т если бы раньше дожди пошли, мы бы б ез урожая оста лись
. Всю рожь бы побило . Или вот если град…

Ц Нам князь новых хлебов навоюет, Ц похвастал Амвросий.
Ц Это он вам навоюет, а нам чего?
Ц Вас то кто дома держит?
Ц Вот он, хлеб и держит. Его же растить надо. Это, брат, тоже дело. Забо
ты одни.
Амвросий понимающе кивнул.
Ц Идарий с нами не пойдет. Дело у него, Ц уточнил Деян.
Ц Чего так?
Ц Дома держат. Говорят: хватит бродить, делом займись. Отец его в по
ходе, а братья одни не справляются. Меня выгнали.
Ц Может вечером отпустят?
Ц Мать у него больно сердитая. Не отпустят, если сам не уйдет.
Ц Это он может.
Прошли городские ворота. Спустились к озаренной восходом воде. У берега
покачивались лодки, привязанные к кольям. Разулись. Прохладный песок щек
отал ступни. В серой тени деревьев сбросили одежду. Пошли к воде, мягкой и
теплой. Шагнули в реку. Поплыли, разнося брызги.
Ц К тому берегу! Ц закричал Деян.
Ц Чего? Ц отозвался Амвросий.
Ц Плывем на ту сторону!
Ц Нет. Давай к этой отмели. Там мальков много.
Поплыли. У берега распугали маленьких рыб. Бросились обратно.
Ц Я на тот край! Ц закричал Деян.
Ц Ну а я здесь, еще поныряю. Хорошо!
С клавин брасом поплыл к другому берегу. Выбрался из вод
ы. Кряхтя, поднялся на обрыв. Бросился с высоты в реку. Снова поплыл. Амврос
ий нырял в камышах. Старался подольше не подниматься наверх. Цеплялся за
водоросли, чтобы не всплывать. Устав, Деян выбрался на песок у обрыва. Сел.
Вытянул ноги. Принялся строить песочную крепость. Возвел стены, ба
шни как у городища. Слепил дома. Крикнул:
Ц Плыви сюда, Амвросий!
Юный римлянин вынырнул и помотал головой. Сплюнув, ответил:
Ц Это ты греби сюда. Чего там сидеть?
Ц Не знаю. Поплывешь?
Ц Погоди! Отдохну на суше.
Тяжело дыша, Амвросий выбрался из реки. С приходом осени вода сдела
лась прохладней. Он чувствовал, что почти замерз. Попрыгал. При
гладил спутанные волосы. Сбросил рукой капли. Теплый во
здух медленно согревал дрожащее тело.
Ц Эй, римский пес! Ц услышал мальчик знакомый голос. О н о
бернулся и замер.
Доброгаст стоял на пригорке с гордо задранной головой. Кулаки его
упирались в бока. Рот искривился в надменной усмешке. Старый не
друг с презрением смотрел вниз. На нем была новая туника Амвросия. Старая
рубаха лежала рядом смятая в ком. «Как он посмел взять мою вещь? Разве я ем
у разрешал?» Ц подумал Амвросий. Брошенные слова тоже были неприятны. Об
ида горечью стояла в горле.
Ц Вор! Отдай мою тунику! Ц закричал маленький римлянин.
Ц Что? Твою? Я взял ее по праву победителя! Это моя добыча!
Ц Вор! Тебя изобьют. Ты нарушил закона предков.
Ц Я не брал чужого, Ц нервно отозвался обидчик. Ц Мы склавины победили в
ас, римский навоз. Все ваше теперь принадлежит нам. Себе оставьте только с
обственную вонь. Захотим, все станете рабами.
От неясной боли слезы выступили на глазах Амвросия. Что-то вчерашнее, поч
ти стертое и забытое вырвалось на волю, л ишило сил. Пальц
ы мальчика нервно скрючились. Руки безвольно упали вниз. Он растерялся.
Лицо его исказило отчаянье. Уста дрогнули. Приоткрылись.

Доброгаст почувствовал слабость врага и не утихал:
Ц Боишься? Сморщенный червяк! Так мы будем тебя отныне называть с Мечисл
авом. Келагаст уже побежал за ним, чтобы всей дружиной посмеяться над тоб
ой. Римский червяк! Червяк!
Ц Отдай мою тунику, Ц захлебываясь в горе проревел Амвросий. Побеждая д
рожь в ногах, принялся подниматься на пригорок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150