Сам видел, чего
рассказывать.
Мысленно Светозар поблагодарил Сварога за доброго проводника.
Ц Край наш совсем одичал. Медведи да волки. Даже императорские псы редко
стью стали. Вон как все лесом покрыло. Деревья одни, полей не увидишь. С вол
ками этими сладу нет. Медведи те хоть спят зимой, а эти шастают. Опасные! В п
рошлый год двух детей погубили, проклятые. Иной раз мы их на шкуры добывае
м. Волчьего мяса я не ем, хотя в иную зиму и не брезговал. Разные зимы случаю
тся. В молодости раз в Македонии зимовали, так камни с голоду грызли.
Ц Ты, смотрю, поговорить любишь. Чего раньше молчал? Сколько дней вместе ш
ли? Молчит и молчит.
Ц Присматривался к вам. Хотел понять, что за люди. Теперь вижу, не зря Серг
ий с вами дружбу завел. Народ вы не подлый. Нрав у вас прямой. Повоюем еще вм
есте. У меня с империей давние счеты. Да, мы и пришли.

14
Невысокий человек в овечьей шуб
е помахал издали копьем, приветствуя гостей. Мгновение назад он появился
из-за остроконечного камня.
Ц Это ты Дмитрий!? Ц прокричал ему старый проводник.
Ц Конечно, черти тебя проглоти! Совсем ослеп? Поднимайтесь сюда! Ц ответ
ил густым басом часовой. Ц Замерз я уже тут ждать! С утра стою. Нос обледен
ел.
Ц Вот и привел вас, Ц с облегчением вздохнул Василий.
Светозар похлопал проводника по плечу. Он был доволен. Трудны
й путь на встречу с вожаками скамаров остался позади. Собравшиеся в кучу
склавины дышали паром, радостно переговаривались. Всем хотелось горяче
го ужина и сна. Только Светозар напряженно ожидал важного разговора. Он н
е знал, поддержат ли вторжение склавин все разбойничьи отряды или только
малая часть. И если наберется достаточно союзников, то удастся ли парали
зовать военные силы префектуры Иллирика?
Мелкие обледенелые камни проскальзывали под нога
ми воинов. Двое варваров слегка замочили ноги в ручье. Ледяная корка
треснула под тяжестью их ступней. Вода живой струйкой в
ыбралась на свободу.
Ц Глядите утоне те! Дунай перешли, а тут утон е
те! Ц засмеялись склавины над неудачливыми товарищами.
Ц Ничего, пришли уже. Пришли, Ц добродушно заметил Василий.
Взгляд Светозара застыл в пустоте. Мелкие происшествия не беспокоили ег
о. Он размышлял: «Д аврит правильно поступает, отдел
яя армию Фракии от армии Иллирика. Наши племена хлынут в эти земли как еди
ная, все заполняющая и всюду проникающая лавина. Сокрушительная, но неуп
равляемая. Дружины князь поведет сам. Если мне удастся в Мизии отвлечь вр
ага, то наши главные силы легко пройдут через Фракию до самих стен города
Константина». Светозар преклонялся перед князем союзных племен. Только
на его замысле держался успех. Склавины много раз вторгались в Византию,
но никогда еще они не могли отторгнуть от нее, подчинить себе эти земли. Те
перь, казалось, Даврит учел все, а главное Ц слабости своего войска. Свето
зар не сомневался в общем успехе. Его беспокоило только порученное дело.
«Пойдут ли скамары вместе с нами?» Ц спрашивал он себя снова и снова.
Миновав незаметную издали расщелину, гости вышли к небольшому поселени
ю, наполовину вытесанному в скале, наполовину сложенному из камней. Крыш
и грубо выстроенных домов покрывали колючие хвойные в
етки и солома. Окон жилища не имели. В загонах прохаживались овцы и козы. П
од бревенчатым настилом животные лежали прижавшись друг к другу
. Собаки с интересом обнюхивали пришельцев. Некоторые, чтобы п
оказать, чья здесь территория, зад ирали лапы на валуны. Воздух дыша
л жизнью. На вертелах жарилось мясо. Еще какая-то пища стояла в
больших глиняных горшках у огня.
Невысокий человек крепкого сложения, одетый в медвежью шубу, вышел на вс
тречу варварам с распростертыми объятьями. Черные кудри торчали на его г
олове во все стороны. Рыжая с черным волосом борода оттопыривалась впере
д, обрезанная, словно обрубленная топором. Лицо было желтоватым, усыпанн
ым веснушками и давнишними шрамами. Особенно заметным казался оставлен
ный стрелой рубец под правым глазом. Светозар сразу угадал в этом сущест
ве Ржавого Сергия, вожака здешних мятежников.
Ц Рад вам, друзья! Рад!Ц прохрипел Сергий. Улыбнулся желтыми короткими з
убами. Оглядел гостей. Ц Не зря моя жена столько молилась. Христос оберег
ал вас в дороге, как своих детей.
Голос вожака скамаров был груб.
Ц Он это . Ржавый Сергий, Ц тихонько по
дсказал Светозару Василий.
Ц Долгие годы тебе, добрый хозяин! Пусть духи дома защищают твой очаг, а т
вой бог всегда будет рядом, чтобы помочь, Ц отозвался старшина скл
авин . Положил ладонь на сердце. Ц Даврит шлет тебе привет и по
желание удачи!
Оба вожака крепко обнялись на глазах собравшихся скамаров, женщин и дете
й.
Светозар распахнул шубу. Снял с горячего тела цепь красного золота, укра
шенную рубинами. Протянул главе скамаров.
Ц Не от меня, от князя прими этот подарок в знак крепости дружбы.
Ц Таких богатых даров у меня для тебя нет, но накормить сытно я вас могу. В
се мы рады будем согреть северных братьев у наших вольных очагов. Проход
и, дорогой гость. Вожди ждут тебя. Василий, позаботься о воинах. Пусть никт
о не уснет сегодня голодным!
Аромат жареной козлятины резал путникам животы. Сбрасывая мешки и оружи
е, они располагались возле огня, на камнях укрытых шкурами. Женщины в серы
х шерстяных одеждах подносили им яблочное вино, подава
ли мясо. Жир от горячей козлятины разбегался по грязным пальцам. С о
леный с ыр крошился в грубых руках. Мужчины-с
камары присаживались рядом, знакомились, завязывали разговор на смеси я
зыков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150