На открытом месте хорваты сде
лались уязвимы. Падали они один за другим. Отвечали снарядами и злыми сло
вами, оттаскивали раненых. Снова бранились.
Ц Во славу Перуна! Ц неслось со сторо
ны склавин.
Закипал новый бой. Хорваты подтягивали свежие силы. Искали слабое место.
Наваливались и отступали. Все было зря. Союзная пехота кагана опять упир
алась в преграду из бесконечных ловушек, завалов и засек. Но главной прег
радой оставались люди: свирепые, изворотливые и несгибаемые. Дорого обещ
ал обойтись аварам восточный поход.

4
Темные угли изредка загорались. Кост
ер засыпал. Серый пепел обтекал горячие головни. Поднимался при легком д
вижении ветерка. Сыпал мелко на спавших вблизи людей.
Стояли жаркие дни. Теплыми были даже карпатские ночи. Крепость горан гот
овилась встретить рассвет. Отдыхали раненые. Отдыхали юные воины, только
получившие еще первый боевой опыт. Накрывшись плащами, лежали на соломе
нос к носу Идарий и Амвросий. Головы их повернуты были макушками к бревен
чатой стене низкого дома. Поскрипывала распахнутая дверь. Ухал филин.
Не спали часовые: немногие взрослые мужчины, оставленные в крепости набл
юдать за порядком. Две ночи назад Рыва с большим отрядом двинулся на юг. Об
ерегать крепость от нападения полагалось в основном юным бойцам.
Ц Брось еще веток, Ц протяжно зевнул
Вестогор. Глянул полузакрытыми очами на оживающее небо. Снова зевнул. Шм
ыгнул большим носом.
Ц Смотри, бороду подпалишь, Ц вяло ух
мыльнулся Светодив.
Ц Сыро… Ц поморщился первый стражни
к.
Светодив бросил веток в догорающий костер. Потер широкие ладони. Спрятал
под грубый серый плащ. Запылали сухие листья. Пополз свежий дымок. Вдали у
хнул филин.
Ц Брюхо тянет, Ц проворчал Вестогор.
Мотнул головой.
Ц Поедим, погоди. Утро скоро. Куда спешить?
Ц Не могу я с полным брюхом весь день спать. Зной…
Ц Раненых много, а юнцов Рыва не сказал в караул ставить
. Если авары сунутся, от них на стенах пользы больше чем от нас с тобой буде
т. Слышь? Не спи!
Ц Э-э-э-эх! Ц зевнул Вестогор. Дунул на
угли. Прищурился, глядя, как поддается пламя, чувствуя, как жар пробегает п
о коже. Стало хорошо. Навернулись слезы.
Далеко от этих мест остались дома, родные общины, дети и жены воинов. Много
восточных горан лежало раненными в крытых ветками и травой домах. Не мен
ьше отважных бойцов пало в недавних боях. Авары не прорвались на равнину.
Но странное дело: склавины тайно оставили проходы, отошли в крепости, а за
тем потекли главными силами в долину. Так приказал Всегорд. Под ворчание
старейшин военные вожди подчинились ему.
Светодив пошевелил палочкой угли.
Только четверо взрослых мужчин стерегли крепость по ночам. Один дежурил
на башне, другой посапывал на стене: ждал своей очереди. Двое воинов грели
сь подле огня недалеко от ворот. Оставленный Рывой старшина из местных г
оран не поднимался. Медленно заживала пробитая дротиком нога.
Лес вдали отливал голубизной. Спали звери и птицы. Почти ни один живой зву
к не нарушал дикого покоя.
Амвросий во сне почесал отлежанное плечо. Снились мальчику тревожные сн
ы. Снилось будто мертвые авары из недавнего боя ожили, крадутся к люльке г
одовалого брата. Скрипели их зубы. Падали страшные тени. Подымаясь, убиты
е кони. Ржали тревожно. А он безуспешно искал лук или дротик. Не находил. Др
ожала и крестилась Ирина. Хотелось закричать но не было сил: кругом все то
нуло в черной тишине леса.
Ц Сейчас бы рыбки испечь… Ох мать моя так умеет…
Ц Брось это. Не томи, черт в твоем брюхе

Чёрт Ц злой дух в славянской языческой мифологии. .
Вестогор поднялся с бревна. Подошел к
воротам. Потрогал дубовый засов. Покрутился, разминая спину.
Ц Чего не сидится? Ц крикнул ему часо
вой с башни.
Раньше всех двинулись на юг всадники Ждана. С ними был и Валент. Под его на
чало отдали молодых готов. Следом за ними тайно, посреди ночи выступил пе
ший отряд Рывы. В низовье Смеющейся горы он соединился с тремя сотнями ле
гковооруженных просян. Серьезные гарнизоны оставили склавины лишь в ва
жных крепостях. Раненых и подростков решено было удержать здесь: в одной
из малозначимых горных крепостей.
Ц Так будет надежней, Ц сказал Рыва н
а военном совете. Сложил сильные руки на могучей груди.
Ц Верно. Одно дело в засадах хорватов и аваров истребля
ть, другое дело в открытую драться. Пусть тут и будут! Ц п
оддержали рыжебородого хмурые вожди.
Ц Если авары навалятся, так хоть польза выйдет. Юные бой
цы тут легко отобьются, Ц утвердительно выпятил расто
пыренные пальцы отважный Алавив. Поднял гордо беловолосую голову.
Недобрые вести принес склавинам накануне совета гонец из городища Магу
ры. Многое отныне менялось в войне.
Оранжевым кругом выглянуло солнце. Защебетали первые п
тицы. Кончалось темное время Чернобога. Двуглавое чудовище Ящер выплюну
ло светило одной пастью, чтобы вновь проглотить его на закате другой. Так
повелел сам Чернобог. Таков был вечный порядок мира.
Светодив улыбнулся рассвету. Потер колени. Спросил:
Ц Чего умолк, Вестогор? Куда все наши подались? Ну?
Ц Нечего тебе знать! Ушли и все.
Ц Хватит таиться. Не слышит никто. Мне то скажи? Тебе, что
наш старшина говорил? Ну! Не темни, брат. Он тебе родич или кто?
Ц Потому и молчу…
Амвросий почувствовал, что просыпается. Холода не ощущалось. Замерз толь
ко кончик носа. Мальчик потер его горячим кулаком. Спрятал под синий плащ.
Глаза открывать не хотелось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150