Лодочка пошла ро вней, набрала скорост
ь. Теперь стало ясно: она не догонит соперника, но и не даст другим себя обо
йти.
Устье ручья приближалось.
Ц Ничего! Ц заботливо шепнула Амвро
сию Огняна. Улыбнулась целой поляной веснушек. Хихикнула.
Мальчик пожал плечами. От недавних восторгов не осталось следа. Ушла уве
ренность. Жаль было проиграть в собственно м дел
е. Только приятно было, что его не оставили одного, что кто-то нашелся подд
ержать его. Он был за это благодарен.
Ц Спасибо, Ц робко произнес А
мвросий . Потупил взгляд.
Ц Ничего!
Рыженькая малышка махнула перед носом резв ой ладошкой. Улыбнулас
ь еще веселей , показав широкие резцы .
Ц Ничего! Ерунда, Ц попробовал улыбн
уться Амвросий.
Ц Я! Я победил! Ц орал изо всех сил Вто
ряк.

4
Без боя пали многие крепости Виз
антии: не хватало защитников даже там, где стены еще не разваливались от в
ремени. В первых стычках дрогнули пограничники империи. Бросив речные фл
отилии и береговые заставы, укрывались они в своих селениях и еще не расс
ыпавшихся крепостях. Бежали туда, где имелось хоть немного запасов.
Римляне не могли понять, откуда движутся главные силы врага. Повсюду дук
сы встречали варваров больше , чем имели под рукой
сил. Гонцы неслись в Константинополь с тревожными вестями: целый народ, в
ооруженный дротиками, мечами, копьями и луками, переправился через Дунай
. Тревога царила во дворцах столицы. Дурные вести не удавалось скрыть.
Быстрей чем склавины продвигались по Балканам, слухи разлетались по гор
одам Византии. Всюду от грозящей беды терялся старый ст
рах. Народ злословил имя август а Юстина.
Ц Он совсем обезумел! Он погубит нас всех. Варваров столько, что нельзя их
сосчитать. Те, кто их видел, сходят с ума. Такой силой идут на империю безво
лосые скифы, Ц шептались на рынке набожные старухи, выбирая рыбу.
Ц У церкви Святого Иоанна есть один нищий. В ушах и ноздря х у него р
жавые кольца, словно у дьявола . Сказывают: он первым увидел вар
варов, только собирающихся на другом берегу Дуная, Ц безостановочно поя
сняла всезнающая жена плотника Катерина. Ц И как увидел, от ужаса потеря
л рассудок.
Ц Что вы понимаете! ? Ц рявкнула смуглая торговка. Ц Чт
о вы, глупые, несете! Выбирайте скорей вашу рыбу. Знаю этого нищего. Он уже п
ять лет слоняется возле храма, только молчит он потому, что еще при Юстини
ане ему отрезали язык за оскорбление императора. Но никакой он не сумасш
едший. Выбрали? Берите вот эту. Богом клянусь, свежее рыбы нет даже в море!

Лес корабельных мачт закрывал горизонт. Теплые воды Мраморного моря мяг
ко касались каменных причалов. У ворот склада спорили грузчики. Останавл
ивались, чтобы отдышаться. Утирали пот. Сбиваясь, говорили наперебой. Воз
ле сваленных в кучу тяжелых мешков пятнистая кошка облизывала грязные л
апы. Задирала то одну, то другую. Чайки разносили всюду шум своих голосов.
Вдали над черепичным туманом города громоздилась Святая София.
Ц Август совсем потерял рассудок. Брат говорил, каждую
ночь на форуме Константина слышны его безумные вопли. Поганое юстиниано
во племя дает о себе знать.
Ц Ты еще многого не знаешь, Фома! Варвары Ц божья кара всем нам за грехи у
зурпатора Юстина. Не спроста у него нет человеческих детей, Ц бегло твер
дил короткий крепыш. Мазал грязным рукавом по скуластому липкому лицу.
Ц Эта проклятая София трижды родила императору козлят и дважды щенков.
Их утопили в Босфоре, подальше от глаз. Но Феодора, жена Юстиниана, тоже не
имела нормальных детей.
Ц Не перебарщивай, Констант. Хватит. Дьявол правил империей все эти годы.
В угоду ему Юстиниан пролил столько нашей крови. Мы монофизиты видели эт
о всегда.
Ц Так что твой брат? Ц вмешался другой грузчик, худой, с
серыми глазами.
Ц Старый император совсем потерял рассудок. Он давно кричал по ночам. Но
теперь его голос слышен не только возле дворца, но даже у Золотого рога. Бр
ат различил слова. «Все погибло!» Ц вот, что разносит над спящим городом г
олос августа.
Ц Тьфу! Ц с горячностью сплюнул на землю коротышка. Ц Еще когда императ
ор только з а думал построить в столиц
е маяк, я слышал эту басню. Каждый тогда говорил, будто Юстин желает увидет
ь все сотворенные им разрушения.
Ц Может из-за этого маяк так и не построили? Ц полюбопытствовал длиннон
осый рабочий. Ц Что я говорю?
Ц За работу! Забыли за что я вам плачу? Ц наконец вмешался лысый толстяк,
купец из Антиохии. Ц Еще только начали разгружать, а уже грозите завалит
ь все дело. Что ждете, пока вас сморит жара? Шевелитесь быстро!
Вновь потянулись цепочкой люди, перенося на берег тюки, мешки и глиняные
сосуды. Перекатывались бочки. Грубо загремели голоса начальников. Работ
а вновь вошла в обычное русло. Город шумел, разговаривал на своем обычном
языке.
Дело двинулось. Убедившись в этом, купец отправился немного прогуляться
. В необъятном брюхе проснулся голод. Заговорил. Море дышало рядом. Совсем
близко от воды, кораблевладелец выбрал у мелкого торговца обжаренную ры
бу в пшеничной лепешке. Чувствуя свежий запах пищи, надоедливо кружились
чайки. Раздражали пронзительным криком. Глотая сочные куски, купец посп
ешил вернуться на место.
«Сколько болтовни. Сколько пустой болтовни. Война Ц это иногда хорошо д
ля торговли, иногда Ц плохо. Хорошо, когда деньги текут в твой кошелек. Пл
охо, если тебя заставляют платить за неудачи империи», Ц рассуждал он. Па
льцы его были украшены несколькими дорогими перстнями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150