Мертвы
е улицы пахли испражнениями людей и животных. Пятнистые кошки спешили в
стороны.
Ц Гнездо Сатаны! Ц выругался один из
разведчиков.
Ц Святой боже, заткни ему глотку, Ц по
косился другой гот. Слова раздражали. Доспехи мяли и терли измотанное те
ло.
Римских солдат не обнаружилось.
Ц Скачи к князю. Передай, все спокойно, Ц
приказал Феодагат всаднику с болезненными глазами. Потянулся. Уст
ало хрустнул суставами. Послушал, как стучат копыта удаляющейся лошади.

«Поскакал к южным воротам…» Ц бесцельно подумал начал
ьник готской конницы Даврита. Прошелся языком по сухим губам, ощущая как
покалывают усы. Сплюнул на камни мостовой горечь и пыль.
Двое варваров продолжали браниться. Один уже сжимал рукоять меча. Другой
поглаживал топор, убранный за широкий пояс.
Ц Прекратить лай! Ц рявкнул Феодагат.

Всадники умолкли. Разъехались. Пог
лядывали друг на друга с болезненной обидой. Щурились и беззвучно ворчал
и, шевеля устами.
«Взбесились!» Ц подумал начальник готов. Он понимал, от
куда бралась раздражительность у его людей. Им недоставало сна. Хуже ста
ло с едой. Многих скосили болезни. Лето прошло, ночи делались все холодней
. Крупные города Византии так и не удалось взломать и выпотрошить. Добыча
была. Но жажда грабежа была еще больше. Уже обобранная римская колония ни
чего не обещала.
Кони устало опускали головы. Глотали ноздрями запах земли.
Ц Триарий, возьми двух людей и доскачи до той церкви,
Ц указал Феодагат властной рукой. Ц Х
очу знать что там. И еще, захвати мне парочку бездельников из местной швал
и.
Гот хлестнул коня плетью. Жестом увлек за собой двоих всадников, кутавши
хся в шерстяные клетчатые плащи. Феодагат снова прислушался к тому, как с
тучат о камень старые подковы.
С запада и востока к городу осторожно подошли пешие склавины. На севере г
унны кружились на неутомимых конях. Кричали. Играли луками и мечами. Варв
ары взяли колонию в кольцо по всем правилам войны. Двое суток назад Даври
т сходу атаковал вышедшую из Анхиала колонну римлян. Конница отрезала и
истребила пехоту. Византийские всадники оторвались. Князь надеялся нас
тичь их здесь. Он ошибся. Они бежали на север в Одесс.
Снизу вверх смотрел на Феодагата тощий парень лет двадцати.
Ц Значит, солдат императора вы не видели? Ни пеших, ни ко
нных? Так?
Ц Да, светлый господин, Ц с трусливым
почтением отвечал юноша.
Ц Успокойся, храбрец. Мы не сделаем тебе ничего,
Ц подбадривал его Триарий. Улыбался круглыми щеками из
вечного добряка. Мать его была дакийкой, отец Ц готом.
Большая дружина князя вступила в город. Топот копыт, речи людей и ржание л
ошадей заполнили улицу. Глухо тянулись походные песни. Девять тысяч всад
ников разместил Даврит в стенах города. Еще больше воинов разбили лагерь
за каменной оградой. Многоплеменное войско давно желало отдохнуть.
Ц Слава господу, отпустили несчастного парнишку. Дума
ла, зарежут и все. Чего им, скотам, стоит? Ох! Ох! Только бы не заставили нас ту
т подохнуть с голоду, Ц прокряхтела старая Иоанна.
Железные шлемы, кольчуги и пластинчатые латы проплывали по узкой улице п
од окном. Страшно били вдали тяжелые барабаны. Гудели рожки. Феодагат, в зо
лоченом шлеме с белым конским хвостом, ускакал вперед. За ним пронеслось
все его готы.
Девочка лет десяти подошла к плохо прикрытой ставне.
Ц Послал же их сатана, Ц проворчала с
таруха.
Ц Спи, мать. Спи, Ц отозвался низкий му
жской голос из темноты.
«Что у нас брать? Так ты сынок рассуждаешь, а ведь я только вчера достала п
олмешка зерна, чтобы мы не ели одни опилки и траву» Ц ра
здраженно подумала она. Сноха убежала с каким-то скифом, когда те покидал
и колонию. Их тогда было немного, всего около пяти сотен. Теперь небольшой
город затопляла целая армия варваров. Сын всю ночь пил с плотником. С тех п
ор как он лишился жены, то целыми днями спал либо напивался до козлиных ре
чей.
Ц Бабушка, они нас не тронут? Ц спроси
ла девочка. Тело ее дрожало от страха. В прошлый раз склавины не нашли ее. Н
о нескольких девочек постарше варвары изнасиловали.
Ц Успокойся милая, мы теперь под их властью,
Ц неуверенно произнесла Иоанна. Горло у нее першило. Слова выходи
ли с болью.
Ц Какая теперь разница! Ц рявкнул муж
ской голос.
Женщина покачала головой. Прижала ребенка к себе. Сердце девочки, казало
сь, выпрыгивало из груди. Дышала она неровно. Шумно.
Ц Тише, тише, моя маленькая. Все будет хорошо.
Ц Да, бабушка. Только бы так и было!
Конница готов избрала для себя отличные дома. Склавины не возражали. Во в
сех сражениях союзники дрались не хуже дружинников Даврита. Однажды гот
ы решили исход всего дела. Всадники спешились. С воинственным ревом ворв
ались в римский форт на холме под Траянополем. Византийцы не выдержали б
езумного напора и сдались.
Ц Если головы римлян не протухли, выстави их на кольях у
стены, Ц сказал Феодагат одному из своих старшин. Соско
чил с коня. Повел его за собой.
Ц Вот уж нет! Мои парни не станут ковыряться в этом дерь
ме цезарей, Ц возразил русобородый сотник.
Ц Тогда пусть это сделают несколько горожан. Что мне те
бя учить, Гензерих? Божье творение! Ц рассердился начал
ьник конницы готов. Засопел.
Ц Ты прав, Феодагат.
Ц То-то. Где Эрманрих?
Ц Он с Бозом перегоняет из соседнего поместья скот.

Ц Найдите мне его как вернется. Пусть отыщет меня до ночи. Он мне нужен! Пу
сть даже у князя меня найдет. Ясно?
Русобородый сотник кивнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150