Залила полноватое лицо, побежала по дл
инным ус ам . Соскользнув с коня пораженного в
рага, воин схватил животное под уздцы. Неподвижным взглядом погрузился в
тревожные глаза жеребца. Прошептал успокоительно:
Ц Тихо, тихо. Боги тебя мне отдали.
Дв е длинных стрелы врезались в шею другого всадника. Тр
етьего и четвертого свалили дротики. Никто из авар ов не
успел ничего понять. Разведчики могучего кагана умерли без слов и без сх
ватки.
Склавины раздвинули ветки. Вышли из живых укрытий. Спустились с деревьев
. Поймали лошадей. Стащили с коней мертвых , выворачивая ноги из стре
мян, с транных, непривычных приспособлений. Перебросились фра
зами. Быстро разделили добычу: мечи, кривые луки со стрелами, копья и кожан
ые легкие доспехи. Бросили жребий на то, кому взять спорных коней. Срезали
черные косы мертвых. Сорвали украшения и одежды.
В зелени то нула лесная округа. Стук дятлов и эхо неулови
мых голосов вновь ожили в ощущениях людей. Былая сосредоточенность ушла
. Остались приятное утомление и пустота внутри. Тела кочевников уложили
в ряд. Отсекли головы и руки.
Ц В твоей земле, Леший, мы смоляне живем и тебя чтим. Ты в кажд ой трав
инке, грибе и птице. Ты в нас. Прими тела наших врагов, соедини их
с лесом. Обрати в прах. Головы и руки их мы побросаем в болото. Так души умер
ших не смогут найти тел для мести, Ц произнес широкоплечий воин с седой б
ородой.
Ц Благодарим тебя, Леший! Ц ответили ему соплеменники. Ц Слава Перуну
-воителю !
Ц Сильные руки наших врагов станут болотным железом. Из него мы выкуем к
репкие мечи, наконечники стрел и копий. Без пощады они поразят любого нед
руга.
Склавины разломали лепешки и поделились друг с другом. Несколько кусочк
ов положили под дуб в подношение Лешему.
Дозорный глава Хранигорд отослал двоих соплеменников на пер
едовой пост. Подозвал движением руки коротконого
го юношу, получившего пегого жеребца. Хитро посмотрел на
остальных.
Ц Кто еще не верит, что авары идут с оружием в наш край?
Несколько молодых смолян опустили русые головы. Бородатые ветераны сло
жили руки на груди, заулыбались.
Ц Ты чего смеешься, Милан? Ты же спорил со мной?
Ц Спорил. Хотел твою мудрость показать, чтобы все увидели.
Хранигорд покрутил светлый ус. Округлил щеки в улыбке. Прищурил карие гл
аза. Подумал с насмешкой: «Кто храбр тот и нагл. Ни смерти, ни гнева Сварога
не боится. Отважней Милана среди смолян нет. В том и мое слово».
Ц Так что делать? Ц спросил невысокий парень.
Ц Поскачешь к старшинам.
Юноша погладил коня.
Ц Слушай меня, Радомир!
Ц Слушаю, слушаю, отец.
Ц Скажешь старикам: авары прийти готовятся; разведчиков их мы побили. Ра
ньше весны не сунутся Ц по всему видно. Больших сил кагану быстро не собр
ать, да и холода близятся. Еще передай: наши лазутчики говорят, будто конны
х мало придет. Двинут авары больше пеших воинов. Поведет их не сам Баян. Он
вроде как далеко собирается, такие слухи ходят. Добро?
Ц Ясно, отец!
Ц Все запомнил?
Ц Запомнил.
Ц Скачи! Ты славно бился. Перун видел сегодня твою твердую руку. Дай ему а
варские косы, Милан. Пускай покажет!

4
Амвросий заболел. Он не по
мнил, как добрел до дома, к ак нашел свое ложе и упал на него. Не зн
ал он такж е, когда мысли вернулись к нему и он осознал сл
учив шееся. Боль пришла постепенно. З аныла . П
роник л а в каждую мышцу. Вокруг были люди. О
ни о чем-то говорили, встревоженными голоса ми спр
ашивали о чем-то Деяна. Амвросий силился понять их слова. Ничего не выходи
ло. Он закрыл глаза и провалился в пустоту.
Весь другой день мальчик про лежал
почти неподвижно. В ставал редко
. Стонал тихо. Ел только куриный бульон. К ормил
а его Ирина. Он видел, как она умелыми руками привела в порядок его алую ту
нику. Боль стала привычной и начала проходить.
Вечером появился Валент. Он подошел к мальчику. Мягко положил ему на
лоб теплую ладонь . Сказал медленно, следя за тем ,
понимают л и его:
Ц Ты поправишься. Ты дрался как лев. Как обезумевший лев.
Амвросий представил себе этого таинственного зверя, виденного только в
изображении. Легкая пустота в голове рассеялась. Взгляд ожил. Мальчик по
пробовал улыбнуться. Спросил:
Ц Лев сильнее волка? Сильнее медведя?
Ц Да, Ц произнес Валент. Ц Сейчас я приду с книгой и почитаю тебе.
Ирина подала Амвросию куски отваренной птицы. Он набросился на них с ост
ервенением зверя. Глотал пищу не пережевывая. Пил из глиняной чаши тепло
е пряное вино. Вдыхал запах корицы.
Вернулся Валент. Развернул свиток.
Ц Завтра мне придется уехать. Но сегодня я буду возле тебя. С запада
могут прийти авары. Нужно еще и еще укрепить крепо
сти. Сейчас осень и они вряд ли решатся на поход, но весна принесет не мень
ше тревог. Мы закрываем горные проходы. П
лемена уже собирают силы. Будущий год тихим не будет.
Ц Война? Ц спросил Амвросий.
Ц Да. Самое неприятное, что именно здесь. Благо, не сейчас. Может, отв
едем беду. Такие вести… Зато к вечеру приедет
Рыва. Он тебя навестит. Рад? Вижу. Теперь слушай.
Мальчик приготовился. Поерзал и с внимание посмотрел на приемного отца.
Тот заботливо провел рукой по густым волосам ребенка.
Ц Битв с тебя достаточно. Это история любви. Я совсем недавно нашел ее сре
ди новых книг. Тех, что передал Феодагат. Мне она знакома. Для тебя Ц стане
т открытием. Все о чем пойдет речь, произошло очень давно, на греческом ост
рове в Эгейском море.
Ц Начинай же! Ц взмолился раненный.
Ц Теперь я вижу, что ты поправляешься.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150