Вторяк и Невзор подсадили приятеля. Он вцепился в толстую старую ветку. П
отянулся. Нащупал под ногами новую опору. Вцепился рука
ми в верхние ветви. Полез дальше, все выше и выше. Редкие молодые побеги це
плялись за одежду, иногда ударяли по лицу. Почти с верши
ны оглядел молодой римлянин дикое поле. Все было спокойно. Лишь ветерок п
робегал волнами по живому океана.
Ц Что там? Ц услышал он шумный голос В
торяка.
Ц Тише! Ц зашипел на него Невзор. Крик
нул негромко: Ц Слазь!
Амвросий еще раз оглядел луг и окрестности. Опасности не было. Осторожно
мальчик начал спускаться вниз. Старый сук затрещал под правой ступней. А
мвросий молнией вцепился в ближайшую ветвь, смяв пальцами листья. «Удерж
ался!» Ц выдохнул он. Внизу ждали друзья. От нетерпения
Вторяк расхаживал из стороны в сторону. Невзор неотрывно смотрел вверх к
ривыми глазами. Идарий стоял, прислонившись к дереву. Осталось немного и
Амвросий остановился.
Ц Как? Можно идти? Ц спросил его Незво
р.
Ц Можно! Ц улыбнулся мальчик.
Он попробовал встать одной ногой на молодую ветвь, а другой опереться на
толстый сучок. Ничего не вышло. Только одна нога обрела опору. Тогда Амвро
сий отпустил ветви на которые опирался и схватился за ствол. Гнилой сук в
ыскочил из-под ноги. Ногти проскрипели по коре. Пальцы не выдержали. Он пол
етел вниз. Страшная боль прорезала оба запястья. Он почувствовал как они
опухли и понял, что упал на руки.

20
Сырой снег осыпал богатую юрту Ауурк
урта. На рассвете полководец кагана прогулялся по лагерю. Охрана сопрово
ждала его поодаль. Позвякивали пластины на длинных доспехах отборных во
инов. Замшевые сапоги утопали в мягкой земле.
Войско еще спало. Прохаживались и сидели у костров часо
вые хорваты в кольчугах или кожаных рубахах. Иные воины имели косы на ава
рский манер. Отдыхали кони. Чувствуя безопасность, некоторые животные сп
али лежа. Было тихо, только изредка доносившиеся со стороны леса крики пт
иц нарушали общий покой. Укрытые войлоком и старым тряпьем дремали рабы:
в основном женщины и дети склавин. Пленники прижимались друг к другу тел
ами, стараясь сохранить тепло. Аууркурт посмотрел на их лица, тревожные д
аже во сне, своими темными большими глазами. Мягким движением он поглади
л длинную черную бородку под висячими усами. Повернул широкоскулое лицо
в сторону гор. В сером тумане тонули их грозные очертания. Там, за карпатск
ими великанами лежала степь.
Караулы на краю лагеря были начеку. Слишком часто теперь случались вылаз
ки врага. Все знали как несколько дней назад под покровом темноты не боле
е пятидесяти склавин вырезали четыре сотни воинов каг
аната. Пьяные и радостные от обильной добычи бойцы поза
были оставить ночных сторожей. Враг пробрался в лагерь и утроил бойню. Ут
ром Баян в ярости хлестал плетью по лицам выживших командиров. Быстрые к
они спасли немногих. Пропали трофеи, рабы и отважные верные люди, одуревш
ие от меда. Склавины не потеряли убитым ни одного человека. Все аварское в
ойско знало виновника этой резни медвежатника Сома. С о
динаковой ненавистью повторяли кочевники, германцы и хорваты его имя. Из
всех лесных вожаков он считался самым коварным.
Ц Пропустите гонца! Ц прокричал боро
датый часовой с дозорной вышки.
«Не спят», Ц заметил аварский полково
дец. Вестей от своих передовых сил он ожидал уже несколько дней.
Заскрипели ворота из связанных бревен. На всякий случа
й заспешили вперед воины с копьями и луками в поясных кобурах. Возведенн
ая вокруг лагеря круговая ограда хорошо охранялась.
Посланец соскочил с взмыленного жеребца на кривые ноги. Передал поводья
одному из стражников. Звякнула кольчуга. Он отвесил усталый поклон:
Ц Да хранит вечное небо твое бесценное здоровье, славн
ый Аууркурт. Отважный Истеми шлет тебе свой привет. Он вы
полнил волю кагана. Южный перевал свободен от врага. Наши воины хорошо ег
о стерегут.
Аууркурт одобрительно кивнул:
Ц Добрые вести ты привез, юноша. Теперь отдохни.
Сперва тихо, затем быстро и грозно забили аварские барабаны. Лагерь прос
нулся. С неба по-прежнему шел липкий белый пух. Полководец недовольно пом
орщился. Смазал широким рукавом халата влагу со смуглого лица. «Рано». Не
время еще было для прихода зимы. Ранние холода могли пов
редить аварам. Что если снег завалит перевал? Как тогда войска вернутся в
Панонию? Возвращаясь в юрту Аууркурт пожалел, что не спросил у посланца И
стеми о погоде в горах. «Нет, рано еще для большого снега», Ц
сказал ему голос воинственных предков. Не стоило волноваться, но и
ждать дальше тоже было нельзя.

21
Дым от очага поднимался к круглому от
верстию по середине купола. Привычный запах юрты не казался тяжелым. Вое
нноначальники хорошо поели. Дошла очередь до мясного бульона. Его пили м
едленно, поднося расписные керамические пиалы к устам. Горячую пахучую ж
идкость остужали дыханием. Пили маленькими глотками. Слизывали теплый ж
ир с губ. Молчали.
«Подарю младшему сыну римские латы. Пусть порадуется мальчишка. Будет и
из него багатур
Багатур Ц храбрый воин на язы
ке древних тюрков. . Дочерям горстями раздам золотых украшений. Жен
ам тоже достанет милости. Сколько же ночей будут нежить меня их сладкие т
ела! Спокойно пройдет зима. С теплом помчусь в степь на соколиную охоту. Ту
да рвется сердце мое из этих теснин. Там отдохнет душа!» Ц
размышлял Аууркурт. Бараний жир остывал на его зубах. Живот раздув
ался от сонливого тепла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150