С
клавины не стали убивать их сразу. Римляне едва держались на ногах. Прижи
мались друг к другу. Дрожали. Кольчуги с них были сняты, раны перетянуты. И
з предложенных вариантов они выбрали жизнь, пополнив один из союзных отр
ядов.
На другой день скамары и склавины двинулись по горным тропам на юг. Все це
нное взяли с собой, лишнее Ц сожгли. На севере в полную силу разворачивал
ось варварское вторжение. Светозар шел впереди него, расчищал собратьям
дорогу, облегчал трудное дело.

3
Ручей быстро нес две выточенные из к
оры лодки. Вторяк и Амвросий бежали за ними, подталкивали суда палочками
на камнях. Далеко отставая, вопреки потоку плыли кораблики худшего свойс
тва. Они переворачивались , тонули , цеплялись з
а все, что попадалось на пути.
Ц Моя-то, моя-то как поплыла! Ц пыхтел
княжеский племянник.
Ц Ничего, я вас догоню, Ц ворчал Добр
огаст. Его лодка шла третьей, далеко отстав от лидеров.
Амвросий слушал. Поднимал брови в наигранном удивлении. Широко улыбался
большими молодыми зубами. Его судно, вырезанное по всем пра
вилам кораблестроения, плыло впереди всех. Весельный кораб
ль Вторяка то догонял его, то вновь отставал. Лодки других детей оставали
сь далеко позади.
Ц Скорей, скорей! Ц пыхтели на месте
Храбр и Доброжир.
Их груб ые, почти квадратные суденышки то спотыкались о неро
вное дно, то застревали, у першись в травяной
остров . Даже попутный ветер не помогал им. Он крутил кораблик
и, брос а я их из стороны в сторону.
Ц Вам меня не догнать! Ц крикнул Амв
росий отстающим.
Ц Хитришь ты, не честно поплыл! Секрет знаешь!
Ц отозвались обиженные голоса.
Ц Я! Я, дого ню! Ц заорал Вторяк.
Запрыгал на месте. Замахал руками, сжимая длинные ровные ветки.
Лодка Амвр о с ия все еще была впереди. Стоило ей у
дариться носом о камень или выскочить на отмель, как заботливый хозяин п
одталкивал ее длинным прутиком. В руках у ка ждого их ребят были так
ие помощ ники. Даже малышня , собравшаяся поглазеть и н
е имевшая своих кораблей , обламывала мелкие ветки со своих п
рутьев.
Ц Сперва тебя Вторяк догоню. Потом перегоню. Потом и Ам
вросия перегоню, Ц рассуждал Доброгаст. Воображал как
его суденышко первым войдет в реку.
Ц Не догонишь! Не догонишь! Ц сердил
ся Вторяк. Пыхтел. Забегал вперед лодки, выискивая неожиданные преграды.
Боялся, не обгонит ли кто?
Между отставшими тоже шла борьба.
Ц Ну-у-у! Не отрывайся , Водяной тебя накажи!
Ц ворчал Невзор. Его кораблик сел на мель, а дотянуться
до него не выходило. Веточка была коротка. Мальчик балансировал на сколь
зком камне. Пробовал достать. Не выходило.
Ц В воду свалишься-то, шишига! Ц засм
еялась рыженькая Огняна. Она единственная из девочек решилась на мальчи
шескую «речную забаву». Ее суденышко не вырывалось вперед, но и не было по
следним.
Ц Не свалюсь!
Ц Ой, смотри!?
Ц Ой, смотрю… Ц заорал Невзор,
поскользнувшись .
Брызги полетели во все стороны. Мальчик бухнулся пр
ямо на несколько лодок. Застрявшие на мели суденышки треснули, по л
омались. Невзор не поднимаясь из грязи, заревел как раненный зверь
. Забил длинными руками по воде, не замечая, даже что потопил собстве
нный никудышный корабль.
Ц Проглядел ты, косой, свое морское счастье
! Ц загоготал Вторяк, обернувшись. Замотал голов
ой с круглыми щечками.
Ц Даже Водяной его к себе не берет! Ц
засмеялся Доброжир. Схватился за живот. Нагнулся, хохоча все сильней.
Ц Водяной-дед, обманщик! А-а-а! Подвел! А-а-а! Ц
ревел Невзор.
Огняна перепрыгнула через ручей. Протянула ручки:
Ц Давай помогу!
Невзор вытаращил красные косые глаза. Успокоился.
Ц Сам подымусь , чай не глубоко
…
Ц Это тебя твой Водяной спас, Ц заго
готали Храбр и Вторяк.
Он обиженно погрозил им вымазанным глиной кулаком. Подумал: «Доплавался!
». Побрел к реке отмываться, сбрасывая грязную одежду. Сердито посм
отрел на улыбающегося Амвр о с ия. Буркнул:
Ц Тебе бы так!
Ц Ничего! Ц прокричала ему вдогонку
Огняна.
Ц Вторяк! Вторяк! Гляди! Ц завизжала
малышня, наблюдавшая за игрой с пригорка. Маленькие пальчики затыкали в
нужном направлении.
Дуновение ветерка перевернуло кораблик юного римлянина
. Большой берестяной парус намок. Лодка соперника неумолимо неслас
ь вперед, повернутая набок коварным течением, но не опрокину
тая им.
Ц Спасибо, хозяин воды! Ц Вторяк рад
остно замахал руками. Побежал вперед, догонять резвый кораб
лик.
Дети последовали за ним, позабыв о собственных неповоротливых
суденышках. Всем хотелось посмотреть, что делается впереди. До рек
и оставалось не больше тридцати шагов. Амвросий бросился сп
ас а ть свой терпящий бедствие игрушечный корабль.
Ц Скорей! Скорей! Ц визжали малыши.
Они явно не сочувствовали маленькому римлянину, придумавш
ему устроить эту забаву. Весь минувший вечер мальчишки
мастерили лодки из древесной коры. Валент дал Амвросию неск
олько советов. Корабль мальчика получился бы лучшим, если бы не вышел кру
пноват. Вторяк скопировал все. Он дольше всех кряхтел с ножиком у костра, д
елая каждый срез, как Амвросий. Лодка княжеского племя нника
вышла грубее, но устойчиве е . Парус был меньше, зато крепился
надежней.
Ц Молодчина, Вторяк, Ц хлопнул прият
еля по плечу Доброжир.
Ц Смотри! Вон как идет, Ц похвастал В
торяк. Лицо его сияло.
Суденышко Амвросия вновь перевернулось . Шанса догнать соп
ерника не оставалось. Мальчик с горечью сорвал с кораблика парус, то и дел
о тянув ший его на бок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150