Ответили луки остальных. Повисли в стременах несколько во
инов с черными косами.
«Молодцы!» Ц мысленно похвалил Феодагат. Мотнул мокро
й от пота головой. Потянул в себя воздух сквозь зубы.
Следую за Туманом кочевники повернули лошадей с прямой линии. Понеслись
в сторону. Пропели составные луки. Взметнулись стрелы. Р
ухнули на еще сырую траву пораженные люди. Заскрежетали зубами раненые.
Простонала под копытами усеянная стрелами земля. Авары вновь уходили.
Приближалась линия ярких расписных щитов. Хорваты, венеды и гепиды ждали
своего часа. Каган не доверял им в атаке, слишком могучей конницей облада
л теперь Даврит. Возросли силы врага, еще два года назад называвшегося др
угом. Никогда прежде не имели склавины такого мощного войска.
Ц Не уйдут! Ц ревел Феодагат. Звенела
тетива лука. Пылал под ногами рыжий конь. Покорно нес своего господина.
Вздрагивала под ударами копыт земля. Испуганные белые бабочки летели пр
очь, прятались в траве. Кузнечики уходили от беды.
«Не остывай. Теперь скоро!» Ц иступлено повторял про се
бя Туман. Одежда его взмокла от пота. Лицо покраснело. Рубаха сбилась на ст
орону. Шею тер беспощадный металл кольчуги. Знатный всадник покрутил над
головой плетью, подавая сигнал.
Ц Вижу тебя, грязный червь… Ц проворч
ал Феодагат. Спустил тетиву. Промахнулся. Стрела прошла справа от Тумана.

Неожиданно степняки понеслись скорей. Строй пехотинцев расступился в н
ескольких местах. Готы хорошо могли разглядеть воинов неприятеля. Хорва
ты имели копья и дротики, немногие носили кожаные шлемы с железными карк
асами. Доспехи выделяли вождей. Жилеты из бычьей кожи Ц бывалых бойцов. Щ
иты имели прямоугольную, овальную или круглую форму. Работа была грубой,
только узоры выглядели привлекательно. Почти не отличались хорваты от о
полченцев склавин. Практически так же выглядели венеды. Только германцы
гепиды выделялись яркими штанами, добротными щитами к
руглой формы и длинными волосами часто убранными в узл
ы.
«Слава тебе Тенгри-хан!» Ц подумал Туман, в числе первых
уходя через проход. Конь его рвался вперед, чувствуя скорую безопасност
ь.
Всадники Феодагата спустили тетивы. Рой стрел обрушился на скучившихся
у живых проходов аваров. Многие валились с лошадей, стонали падая на спин
ы. Сминались спелые травы. Тонули в общем шуме голоса несчастных. Одним по
могал случай, других спасали круглые щиты за спинами.
Ц Еще! Бейте их! Ц кричал глава конных
готов.
С треском врезались снаряды его собратьев в хорватские щиты. Раненые и м
ертвые пехотинцы опускались в зелень травы. Темные пят
на разливались по их льняным одеждам. Плыли в предсмертном тумане картин
а мира. Пустые глаза устремлялись ввысь. Раненые отползали в тыл.
Ц Вы узнаете у меня, кто такие готы! Ц р
ычал всадник в шлеме с узорчатыми пластинами закрывавшими щеки. Две стре
лы уже приняла на себя его отличная кольчуга.
Ц Вот вам, собаки… Ц шипел другой гер
манец.
Ц Во имя Перуна! Ц отзывались союзники аваров.
Свистели дротики подвластных кагану славян. Отвечали готские стрелы. За
стеной пеших шеренг кочевники разворачивались, поднимали смертоносные
луки. Готы поворачивали коней. Они увлеклись. Дротики редко их доставали.
От издали пущенных стрел оберегали железные латы. Ржал
и раненные животные. Опускались на передние ноги. Падали, давя седоков. Фе
одагат ликовал: до грани довел он свое кровавое дело. Сотни хорватов, гепи
дов и аваров полегли под огнем его парней.
Подхватывая товарищей готы уходили обратно. В спину им метили отборные л
учники кагана. Стрелы не наносили ожидаемого урона.
«Спасибо тебе, господь», Ц думал Феодагат.
Ц Живы! Живы и столько падали положили! Ц
улыбался ему гот с вьющейся бородой. Овальный щит на его спине весь
был усыпан длинными стрелами.
Небольшими группами вражеские пехотинцы выдвигались вперед. Добивали
чужих раненных, уволакивали своих.
Туман хлестал плетью усталого жеребца. Кружился на месте. Тонкие усики в
садника слиплись от пота. Черные косы с яркими лентами стучали по пласти
нам доспеха. Запах полыни застыл в ноздрях. «Почему не достали лучники? По
чему так мало стрел пошло в ход? Разве напрасно он терял своих людей? Хорва
ты, проклятые хорваты!»
Хрипели раненые кони аваров. Гневными были лица всадников.
Ц Бешенные шакалы! У-у! Где? Где командир отборных лучни
ков? Ц выл начальник передового отряда. Конь бешено ржа
л под ним, подымаясь на дыбы.
Окаменели люди в кожаных рубахах, с луками и колчанами на ремнях, полными
стрел. Тревожно посматривали друг на друга.
Подъехал красавец Благ, русый, чернобородый, в кольчуге и роскошном бело
м плаще шитом серебром. Не было среди подвластных каган
ату племен более меткого глаза. Сам Баян отличил его Ц назначил командо
вать лучшими стрелками пехоты. Четыре тысячи лучников под его началом. С
реди ополченцев вновь ждут они своего часа почти не имея потерь.
Ц Почему твои стрелки не истребили их? Почему?
Ц С такой дистанции!? Не гневи вечных богов, Туман!
Ц А-а-а! Подземные духи!
Снова в поле кружат авары и готы. Снова вздрагивает земля от вонзенных ст
рел. Мнется под ногами животных дикая трава. В густой зелени тонут мертвы
е словно в море. Прощаясь с жизнью видят они лишь пустоту. Опять уходят коч
евники к своим пешим рядам. Мечами рубят всадники Даврита отстающих авар
ов. Кроме готов несутся вперед молодые дружинники склавин. Беда: наготов
е хорватские луки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150