Нельзя было сказать, когда к господ
ину вернется былой его сдержанный дух. Помочь мог только отдых и успокое
ние от всего пережитого в последние месяцы. «Как хорошо было бы увидеть е
го твердым как прежде, всегда знающим как поступить», Ц
подумал Роман.
Покупая лодку, он узнал от длинного как жердь рыбака : ла
нгобарды Ц германцы, обосновавшиеся на севере Италии, Ц намериваются з
ахватить Рим.
Герцог Сполето был уже настольк
о могуществен, что считал себя в силах владеть некогда великой столицей
разрушенной империи Запада . Резиденция папы и сам папс
кий престол вновь оказывали сь под угрозой. «Святой бож
е, помоги праведным отцам нашим и сохрани нетленной церковь Ц тело свое
на земле!» Ц мысленно произнес юноша. Ни папа Бенидикт
I , ни В осточная империя
не имел и сил противостоять лангобардам
. П опытка части италийской знати объединиться для защит
ы страны провалилась.
Роман не понимал, почему церковь и византийские власти так оп
олчились на его господина и тех, кто следовал за ним? Как могли римляне вра
ждовать между собой, прибегая к неслыханному коварству? На всякий случай
юноша решил ничего пока не говорить хозяин
у. Ему незачем было знать сомнений слуги или тревожных новосте
й. «Я скажу ему все, когда увижу, что он спокоен, как прежде», Ц твердо сказа
л себе парень. Решимость любой ценой спасти бывшего сенатор
а вновь ожила в его душе.
Ц Рад тебя видеть, Роман, Ц произнес Валент, натягивая сухую тунику.
Шерсть приятно касалась его кожи , щекотала ее т
еплом. Он вздохнул: Ц Как же я вымерз з
а эти дни . Проклятье. Как вымерз и…
Ц Проголодался?
Ц Да, Ц нервно согласился беглец.
Ц Там есть вино с корицей и медом, хлеб и мясо
кролика , Ц радостно предложил Роман .
Улыбнулся с нежностью младенца.
Ц Хорошо, друг! Я поем. Это просто пир! Что тебе дать?
Ц Спасибо, господин! Я не голоден.
Лодка медленно отошла от берега. Переодевшись и поев, Валент укрылся ста
рым парусом и заснул. Потертой шерстяной тряпкой
он обмотал лысеющую голову, чтобы не мерзнуть. Море пахло солью и влагой.
Ноги римлянина ныли от холода и усталости. Сил больше не оставалось. Вале
нт хотел еще что-то сказать, но смог только с болью подумать: «Сп и сл
адко отчизна! Ты умерла, а просто хочу жить и мне теперь все рав
но, что тебя ждет. Пускай тебя разрывают на части ненасытные слуги импера
тора, тупые святоши и варварские орды. Я сделал все, на что имел силы.
С ердце мое сейчас раздавлено, но мой ум оста
ется живым. С его помощью я восстановлю свой дух».
Волны качали лодку, а ветер подгонял ее в опасный путь.
Усталость и незажившие раны сделали свое дело. Почти двое суток Валент н
е открывал глаз. Ни звуки моря, ни голоса чаек не могли вырвать спящего из
магическ и теплого мира. Ему снился кошмар, бесконечный,
тревожный. Его преследовали, предавали, пытали в подземной тюрьме. Потом,
заклеймили и приковали к веслу на дромоне
Др
омон Ц византийская галера, боевое гребное судно, имевшее экипаж от 100 до
300 человек (большинство составляли гребцы). Длина дромона варьировала от 30
до 50 метров. . Странное вмешательство богов спасло его. Разорва
в небо и море, высшие силы пустили ко дну корабль, погубив всех преследова
телей.
Ц Христианские боги
! Похоже, Морфей, повелевающий сновидениями, более сильный бог
, чем Нептун, Ц прошептал Валент, пробудившись. Он всегда с насмешк
ой встречал сны. Не верил в их пророческую силу.
Ветер раздувал блестящие кудри кормчего. Беглец помахал ем
у рукой, сразу почувствовав холод. Собственное тело воняло г
рязью, солью и потом. Он помо р щился.
Ц Что, господин? Ц крикнул парень.
Ц Доброго дня, друг мой!
Валент улыбнулся. Сказал себе мысленно: «Чары Морфея способн
ы затянуть в пучину вечности кого угодно. Пусть он будет к нам милостив и д
альше » .
Ц Да, да! И тебе светлого утра, благородный Валент!
Ц Я ничего не пропустил?
Ц Нет. Попутный ветер, господин! Ц от
озвался Роман. Ц Море спокойное, как и нужно. Все теперь
будет хорошо.
Лодка шла под прямым парусом.
Юноша поступил на службу к родовитому римлянину семь лет наз
ад и ни разу не пожалел, что судьба наградила его таким господином. Он част
о говорил еретически, был зол на язык, участвовал в каких-то бесконечных и
нтригах, но был внимателен и щедр с людьми. Уважая своего хозяина и прикло
няясь перед его умом, Роман никогда не мог постичь того, что им движет. «За
чем он потерял все, что имел? Разве ему мало было зем ель и
рабов? Теперь ведь ничего нет. Разве это разумно? Ведь папа наверняка прин
ял бы его помощь, не будь господин так заносчив и подчинись он воли святой
церкви» , Ц рассуждал парень . Н
апряженность хозяина все еще беспокоила его .
Ц Это боги заботятся о нас. Оберегают, чтобы послать новые исп
ытания. Суровыми они окажутся, как ты полагаешь?
Ц Не стоит глумиться над святым, благородный Валент. Бог един и милосерд
ен, только наши грехи могут прогневить его. Господь слышит все и слова люд
ские ему не безразличны.
«Иисус, защити этого человека, он не ведает, что говорит. Сохрани его госпо
дь и направь на истинный путь», Ц подумал Роман .
Ц Воздух такой холодный, что не хочется вставать. Сколько мы уже в пути?
Ц сменил тему Валент. Глядя на встревоженное лицо слуги, он невольно под
умал: «Римляне, потомки Ромула, что в ваших головах? Вы потеряли все. Ни раз
ума, ни воли, достойной предков, вам не досталось».
Ц Двое суток, господин. Осталось не так много.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150