Я мог бы помочь тебе в войне. Не как полко
водец, разумеется, и не как воин, а как советник. Ты позволишь?
Ц Продолжай, Ц подозрительно разрешил Даврит.
Валент снял с плеча кожаный футляр. Открыл. Извлек карту. Уверенным движе
нием развернул ее на столе. Помогая другу, Феодагат убрал мешавшие предм
еты и поставил ближе лампаду на высокой ножке. Слабый свет упал на желтый
пергамент.
Ц Князь, ты доверил мне хозяйство готов, сейчас я доверю тебе то, что знаю.

Даврит нетерпеливо приподнял брови. Недоверие в его взгляде сменилось л
юбопытством. Не меньше интереса прочел римлянин на лицах других варваро
в. Даже Феодагат не знал, что Валент собирался сказать.
Ц На этом пергаменте изображена вся западная часть римского гос
ударства . Вот Дунай. Это столица империи Ц город Константина.
Здесь основные дороги, построенные еще столетия назад. Тут портовые горо
да Эллады, приграничные крепости, болота, горы, реки и переправы. Пользуяс
ь картой гораздо легче ориентироваться на земле врага. Все изображенное
на ней Ц вид как бы с высоты птичьего полета. Измерив расстояния и учтя ма
ссу деталей, человек нанес контуры земли вод на этот лист. Прими от меня ка
рту империи как подарок, Даврит.
Ц Приму. Спасибо тебе.
Ц Князь, мы и так заем все крепости врага, Ц возразил Боз. Ц Все слабые ме
ста обороны Византии нам известны. Зачем нужна эта шкура? Разведчики Рыв
ы в этот год проникли всюду, узнав все, что может дать нам успех. Разве что-т
о важное здесь может быть? Согласны вы со мной, боевые братья?
Ц Он прав, князь, Ц поддержал Боза гунн с рыжими косами. Ц Пешие и конные,
мы всегда находили дорогу в войне. Твои сородичи давно создают поселения
на том берегу. Они всегда укажут нам слабое место врага и богатую добычу.
Придут на помощь в беде. Что дает нам эта непонятная вещь? На ней сто
лько странных знаков…
Ц Мне ясно, друге, что она дает, Ц возразил Даврит, с хрустом сплетая паль
цы перед лицом. Ц Предстоит большая война. Действуя на чужой
территории всегда лучше зна ть местность. Ры
ва, ты сможешь нанести на карту все крепости римлян?
Ц Да, князь. Но это займет время.
Ц Я помогу разобрать обозначения, Ц сказал Валент, садясь за стол.
Поморщился: запах моченых яблок не пришелся ему по-вкусу.

Ц Хорошо, через пять дней, когда я вернусь, вы покажете мне, что вышло.
Ц Даврит, Ц обратился к князю склави н римлянин, Ц ест
ь еще одно дело, в котором я хотел бы помочь. Дунай широкая река и через нег
о не просто переправить большие силы. Мост мог бы…
Ц Мы умеем строить понтонные мосты . Так вы, римляне, их называете? Д
оски и лодки вот и все, что нам нужно, Ц перебил Всегорд, Ц
М ы пересечем реку любой ширины. Не сомневайся. Ду
най не помеха.
Ц Тогда мне нечего пока добавить, Ц с почтением закончил Валент
. Сложил руку на руку поверх стола.
Ц Хорошо, Ц усмехнулся князь. Ц Спасибо тебе. Я вижу, что Феодагат приве
л ко мне достойного человека. Мне говорили, что в Италии за твою голову наз
начена награда. Это так?
Ц Да, князь. И, я ее вполне заслужил.
Ц Вот нахал! Конечно, он ее заслужил! Ц захохотали варвары.
Ц Чем ты провинился перед Византией? Ц смеясь, спросил князь.
Ц Войной, Даврит. Моим желанием
было изгнать захватчиков с италийской земли. Но лангобардам она тоже не
должна была достаться.
Ц Вот как? Говори, Ц князь с интер
е сом поднял голубые глаза на широком лице. Захрипел кривым н
осом.
Ц Проклятый Юстиниан слишком много крови в
ыпил из Италии, наших сил не хватило. Церковь предала, папа и все святые от
цы помогли византийцам. Мы попали в западню: вместо людей и денег папа под
арил нам свое коварство. Подвел нас под мечи врагов. Теперь мое имя вычерк
нуто из сенатских списков.
Ц Как все похоже на этих собак, Ц рассерженно заметил склавин с русой бо
родой, покрыв ав шей почти все лицо.
Ц Практически все мои букелларии были истреблены. Ост
авшись один, я месяц скрывался в горах. Те из моих людей кто выжил, под пытк
ами признали, что я ускользнул, а не погиб. От преследователей меня спасло
только чудо.
Ц Вмешательство богов? Ц предположил Рыва.
Ц Можно сказать и так. Проливные дожди сделали тропы непроходимыми, а ск
лоны не подъемными. Земля всюду раскисла. Те, кто искал меня, не смогли дой
ти до своей добычи сорока шагов. Я видел их сидя под деревом с кровоточаще
й раной в ноге. Мой мертвый конь лежал рядом. А они, это были наемники гепид
ы, спотыкались и тонули в мокрой глине
Г
епиды Ц союз германских племен, как считается родстве
нных готам. В VI веке были покорены аварам
и и лангобардами. . Их грубая ругань неслась во все стороны. В ит
оге отряд шедший по моему следу повернул обратно. Нет для меня большего в
рага, чем Константинополь.
С болью Валент вспомнил, как пог
ибали его букеларии. Стрелы гепидов и других германце в
служивших Византии выбивали их одного за другим. Спешившись, воины попыт
ались строем отойти к высокой скале, но здесь их снова поджидали враги. «И
мперия нашла способ расправиться со мной», Ц подумал изгнанник.
Предательски уничтожив силы Валента, провизантийская партия в сенате н
ичего не добилась. Выиграли лишь лангобарды. Их владения расширялись, вс
е ближе подбираясь к Риму. Август так и не нашел средств на спасение Итали
и. Только официально запрещенные дружины частных лиц, буке
лларии , противостояли лангобардам, терзавш
им Апеннины.
Ц Еще раз благодарю тебя, римл
янин. Твоя помощь послужит верному делу. Не забывай обид.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150