На мгновение толпа замерла. Умолкла, превратившись в один дышащий паром
комок. Потом где-то вдалеке пробудил ись шепот и
смех. Людское озеро вновь зашевели ло сь, гото
вясь произвести что-то новое.
Ц Фока! Десятник Фока хочет сказать! Ц неожиданно пронеслись среди люд
ей голоса. Ц Пропустите его! Фока, мы с тобой! Говори!
Окруженный свитой магистр замер в ожидании.
Ц Это наш герой, Ц испуганно шепнул Феодоту Гонорий. Ц Он единственный
сумел отбить у склавин почти всю добычу в этом году.
Ц И он наверняка не учился риторике, Ц брезгливо ответил трибуну коман
дующий Фракии.
Расталкивая рослых собратьев, вперед вышел невысокий коренастый челов
ек. За спиной его из людской массы выбрались еще несколько мужчин. Магист
р внимательно посмотрел на наглеца. «Рыжая бестия, Ц подумал он, Ц куда т
ы лезешь?»
Ц Ты все верно говоришь светлейший и благородный господин! Ц почтитель
но начал веснушчатый коротышка. Ц Бог свидетель, каждый из нас не пожале
ет жизни ради благополучия государства. Все мы дети и слуги императора. Н
икогда не давали мы повода сомневаться в нашей римской верности. Ты треб
уешь от нас того, в чем мы никогда не отказывали. Но солдаты Ц простые люд
и. Поэтому мы лишь хотим знать, что велят нам август Юстин и цезарь Тиверий
. Дай мне взглянуть на эдикт, что ты держишь в руке, благородный магистр.
Розоватое от легкого морозца лицо Феодота сделалось багровым от гнева.

Ц Как ты смеешь сомневаться в моих словах? Тиверий, наш господин велит ва
м выступить в поход под моим началом. Ты что дерзкий солдат не веришь сказ
анному ставленником престола? Ты знаешь, какое наказание ждет тебя за из
мену?
Ц Верю тебе как родному отцу, благородный Феодот! Ц смело отвечал Фока, в
голосе которого зазвучали железные ноты. Ц Но еще больше я верю нашему ц
езарю, верю как Иисусу, милостивому и строгому. Дай мне указ императора!
Ц Покажи ему эдикт! Ц одобрительно заревела толпа.
Ц Пусть прочтет его нам! Мы хотим знать, что повелевает нам Тив
ерий!
Магистра затрясло от ярости. Но он совладал с собой, повелев:
Ц Передайте ему свиток.
Фока принял бумагу. Торжественно поцеловав ее, развернул, принявшись мол
ча читать. Потом, подняв глаза к воинам, горячим от нетерпения, произнес:
Ц Все верно! Цезарь приказывает нам, а также другим соединениям из обеих
Мизий, Дакии и Скифии выступить весной под началом магистра Фракии в пох
од для защиты рубежей Римской империи от угрозы со стороны варварских пл
емен.
Фока умолк, внимательно вглядыв
аясь в лица боевых собратьев, друзей и соседей. Магистр успокоено вздохн
ул. Поднял выше жирный подбородок. Властно выставил нижнюю губу.
Вдруг солдаты снова подняли шум, на этот раз уже сотрясая копь
ями и кулаками.
Ц Что наши дети и жены!? Они остан
утся подыхать от голода? Что там еще!? Ц заревела вооруж
енная толпа. Ц Это не может быть все! Читай лучше, Фока!
Слушая нараставшие голоса, десятник чутко вглядывался в лица. Вниматель
но он искал в них какой-то смысл, некую готовность и чего-то ждал.
«Что ему еще надо, этому чтецу?» Ц спросил
себя магистр.
Ц Вы правы , это не все! Ц неожиданно закричал Фока, пере
крывая шум. Ц Не все! Нет!
Взгляд Феодота тревожно метнулся в сторону переминавшихся невдалеке б
укелариев. «Справятся ли они с мятежом? Ц подумал магистр. Ц Что если вос
станут все переданные мне пограничные части? Простит ли мне Константино
поль мятеж в придунайских землях в самый разгар склавинского набега?» От
вет на последний вопрос Феодот знал точно. Рассчитывать на милости двора
в таких обстоятельствах не приходилось. Лучшие друзья из сенаторов отве
рнулись бы от него только узнав, что варвары жгут их виллы, а винове
н в этом магистр Фракии. О н Ц не сумевший совладать с простыми
солдатами!
Ц Что там? Читай!
Фока поднял руку, требуя тишины. Когда голоса стихли, он заговорил.
Ц Император приказывает выплатить нам жалование, чтобы семьи наши не го
лодали, пока мы защищаем его священный покой. Он также повелевает переве
сти за честную службу наш номер из пограничных в полевые войска, со всеми
полагающимися привилегиями.
Ц Так это, славный Феодот? Ц обратился веснушчатый десятник к командую
щему Фракии.
«Рыжая скотина. Вот я выдеру тебе бороду, пес!» Ц подумал магистр, произне
ся не своим голосом:
Ц Да.
Ц Слава цезарю Тиверию! Слава великому потомку Константина!
Магистр поморщился, услышав за своей спиной довольные возгласы команди
ров XI дакийского конного номера. «Почему с
покойствие всегда приходится покупать? Да еще так дорого» ,
Ц подумал он. Взгляд военного сановника обратился в сторону
букелариев. Они успокоились и даже начали улыбаться. «Хорошо, что я убеди
л себя не спорить дальше. Все могло дорого обойтись. Силой этот сброд было
не взять. Выплачу им жалованье за год и поставлю в первые ряды. Пусть кровь
ю заплатят за свой подлый сговор, за наглость!» Ц мелькнуло в голове Феод
ота. Довольный он улыбнулся. Новые возгласы неслись к нему со всех сторон.

Ц Слава благородному магистру Феодоту! Долгие годы магистру!
Вечером магистр уточнил свое «да». Оставшись наедине с офицерами номера
, он, комкая небольшой листок папируса, сказал:
Ц Это дерзкая выходка рыжего солдата вынуждает меня сделать то, на что и
мператор не предоставил мне достаточных средств. Ваша часть, а также еще
шесть соединений переводятся мною в полевые войска Фракии. В течение зим
ы солдаты получат деньги за год службы как в пограничных войсках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150