Странные слухи о предательстве императорской администрации будоражил
и знать. Балансируя на грани между лангобардами и римской вла
стью, он сумел образовать союз сенаторов направленный против всех неита
лийских сил в стране. Энерги я и изобретательност
ь вождя помогла группировке аристократов одержать ряд
политических побед. Однако непримиримые враги нашли способ устранить н
елояльную Византии и опасную для варваров партию. Сторонники начали ост
авлять Валента. Все решило вмешательство папы: сепаратистская партия зн
ати оказалась изолирована. Валент проиграл и п реврати
лся в беглеца.
Ц Несправедливо, Ц печально произнес Феодагат. Пососал гнилой з
уб. Продолжил: Ц Несправедливо облагать федератов налогами
и всяческими поборами
Федератами в Восточной Ри
мской империи назывались варварские племена, поступавшие под руководс
твом своих вождей на военную службу. Федераты жили на территории империи
, признавали ее власть и законы. Упадок старой римской армии сделал их дру
жины лучшей военной силой Византии. Особые должностные лица Ц оптионы
Ц заведовали содержанием отрядов федератов. . Мы стережем им
перию, оберегаем ее границы. Только мы действительно способны сдержать п
оток всех стремящихся поживиться. Федераты, а не полевые и уж никак не пог
раничные войска дают императору и сенаторам спокойно спать в столице. Но
вместо щедрот Второй Рим осыпает нас одними обидами.
Знаком римлянин дал понять, что
согласен с готом. Он понимал накопившееся возмущение друга. Византия нуж
далась в отважных воинах, когда пр иютила готов на своей земле. Они
погибали под христианскими знаменами, но их притесняли, ими п
ренебрегали, их лишали спокойной жизни. В них нуждались, но их старательн
о низводили на положение обыкновенных подданных. Их лишали привилегий и
прав.
Копыта коней постукивали по глинистой земле.
Ц Где жалование, что мы должны п
олучать? Где оно? Наш оптион молчит словно рыба. Молчит и становится жирне
й день ото дня , словно речной карп .
Он богатеет? К онечно! Наши мечи, лу
ки и стрелы Ц это наше дело, но деньги за годы службы нам обязаны выдавать
. Требовать же что-то с нас кроме готовности сражаться Ц нарушение всех п
равил и договоров. Но, знаешь Валент, с некоторых пор я начал понимать: в на
ших бедах виновны не просто чиновники, но и сам император. Сколько раз вой
ска волновались, требуя выплаты положенных денег! Денег, которые оптионы
не в силах полностью разворовать! В столице все знают. Просто они думают,
что можно и не платить.
Ц Вы решили покинуть службу по этой причине?
Ц Да, по этой. Даврит не обещает нам жалованья, но он даст нам кровлю, еду и
часть добыч и в походе. Землю мы вспашем сами.
Что еще нужно людям?
Ц Ты прав, Феодагат. Однако, склавины Ц это надежное убежище? Не случится
л и так, что они склонятся перед империей, как многие.
Ц Нет, ты будешь за Дунаем в полной безопасности. Не беспокойся. Да
врите необходимы мои всадники. И если я смогу привести нескол
ько сотен конных федератов, то мне подчинят воинов всех готов состоящих
со склавинами в союзе. Твои услуги тоже должны пригодиться.

«Пусть будет так», Ц решил для себя Валент. Ничто не терзало его вн
утри. Он понимал, что будет прин ят врагами римского госуда р
с тва. Н о разве сам он не являлся для этого
государства таким же врагом?
Спустя пять дней всадники достигли первой готской деревни. Здесь Феодаг
ат говорил с несколькими старыми воинами, после чего друзья продолжили п
уть на север. Вскоре они посетили еще несколько селений, в каждом из них Фе
одагат с кем-то встречался. Валент видел, что многие готы тайно готовилис
ь покинуть насиженные места. Спустя две недели в большом числе, со скотом
и всем скарбом, погруженным на повозки, готы переправились за Дунай, оста
вив пределы империи. Склавины подготовили для них плоты и помогли
в трудном деле.

17
Снежинки кружились ме дле
нным хороводом. Прошла осень. Н аступила
зима. Белый пух покрыл все вокруг. Дунай замерз, а высокие стройные деревь
я стали белыми.
Ноги в плетенных из широкой лозы башмаках, явно великов
атых владельцу, твердо ступали по хрустящему свежему снегу . Амвр ш
ел к роднику. З аново вытаптывал занесенную за ночь тропу. В рук
ах он держал большое деревянное ведро. Легкий мороз приятно обжигал щеки
мальчика, даря взамен бодрость и хорошее настроение.
Ребенок легко спустился с холма. Дорога была привычной, а от землянки р
одник отделяли всего два десятка шагов. Оказавшись на о
бледенелых камнях, он поставил ведро под стремительно бьющий ледяной по
ток. Вода с веселым шумом начала заполнять деревянную емкость.
Тащить ведро вверх было тяжел
о. Но Амвр чувствовал, что за прошедшие месяцы у него прибавилось сил. Подн
явшись по склону, мальчик поменял руку, не опуская ноши, и зашагал к землян
ке. Низкая, покрытая заснеженными еловыми ветками, она в любое время года
оставалась почти незаметной. Расположенное не подалеку
от Дуная жилище служило одним из пристанищ для людей, которых
Даврит посылал в империю собирать сведения.
Тяжелая дверь скрипнула. Ребенок почувствовал пьянящую после морозной
свежести смесь запахов. Самым приятным среди них был аромат горячей уже
почти дозревшей на огне ухи.
Амвр поставил ведро на землю, сбросил меховую одежду и сел к огню. В просто
рном помещении он был один. Даже в отгороженной для лошадей части, где нах
одился второй вход в землянку, было сейчас пусто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150