Зап
ахи осеннего леса успокаивали, придавали легкость движ
ениям и мыслям. «Вот бы скорей стать взрослым, скорей набраться силы и бое
вого мастерства», Ц думал Амвросий. Ему казалось тесно
в хрупком теле ребенка. Он мечтал. Как и многие сверстники, он желал подвиг
ов, добычи и славы. За год с лишним он почти совсем забыл о своей прежней жи
зни. Лишь редкие моменты воскрешали в душе старую боль.
Спешились. Напоили лошадей у ручья.
Ц Вон! Вон туда посмотри! Ц закричал Ам
вросий.
Бурый медведь покачиваясь шел к воде чуть выше по течению.
Ц На медведей я не охочусь, Ц сурово за
метил римлянин. Забрался на коня. Потрогал притороченный к седлу топорик
.
Ц А Рыва охотится, Ц грустно сказал ма
льчик.
Ц Рыва? Может быть. Едем.
Медведь принялся пить, изредка поднимая голову. Он явно
ощущал себя в полной безопасности. Они спустились ниже по течению и поех
али дальше по дикой тропинке.
Ц Мы не заблудимся?
Ц Нет. Я уже бывал тут.
Амвросий вспомнил как часто в это лето отлучался Валент. Он много ездил п
о делам с Всегордом. По обрывкам фраз мальчик знал: отца занимали горные к
репости, проходы и какие-то ловушки. Но не об этом хотел сейчас спросить ма
ленький римлянин.
Ц У меня есть вопрос, Ц сказал он серье
зно, как взрослый.
Валент удивленно поднял голубые глаза. Брови поплыли вверх на круглом лб
у. Коротко остриженная голова наклонилась набок.
Ц Вопрос… Ц растерялся Амвросий.
Ц Спрашивай смело.
Ц Объясни… Вот мы варвары, а живем среди римлян…
Валент от всего сердца расхохотался, откинувшись в седле.
Ц Я… Ой! Я хотел сказать…
Ц Мне все понятно: римляне среди скифов
.
Ц Да. Но почему? Разве это правильно? Ведь…
Ц Они воюют с империей, Ц закончил за н
его приемный отец.
Мальчик кивнул. Торопливо добавил:
Ц Склавины против римского цезаря, а мы им помогаем.
Ц Тебя волнует, почему? Нет ничего проще. Мы Ц это мы, а це
зарь Тиверий Ц это цезарь Тиверий. Нам до него дела нет. Свыше того: он не ж
елает нам добра. Он нам не друг. Вспомни, кем ты был в империи? У меня тоже ес
ть счеты с нашим славным государством.
Амвросий не имел никаких счетов с Византией, но не стал возражать. Главно
е для него стало понятным. Он не обязан следовать чуждым и ненужным прави
лам. Он сам по себе. Он хозяин своей судьбы , в той мере, нас
колько позволяют боги. Он друг друзьям и недруг тем, кто тверд в своей непр
иязни.
Внезапно лес кончился. Но вместо обычной тишины до слуха всадников донес
ся топот тысяч копыт.
Ц Это интересней медведя! Вперед!
Они остановились под последними деревьями, так чтобы оставаться незаме
ченными. Перед ними открылся огромный луг по которому неслись сотни коне
й и кобылиц с жеребятами. Амвросии раскрыл от удивления рот. Усталость ра
ссеялась. Ее оттеснило нахлынувшее изумление. Это были дикие лошади!
Ц Нравится? Ц спросил Валент.
Ц Да! Откуда они?
Ц Посмотри, какие красавцы. Это из табунов самого импер
атора, должно быть. Их гонят сюда. В наших конюшнях только кони и мерины. Ос
тальные лошади обитают на воле. Тут они встретят зиму. Нравятся?
Ц Конечно! Их ведь ловят, когда надо и объезжают. Я видел,
как пригоняли жеребцов в городище. Но сколько же их…
Шум стих. Лошади пронеслись в сторону заката.

14
Бронзовые светильники по углам
императорской спальни горели необыкновенно ярко. Алое пламя подр
агивало на толстых фитилях в голубиных клювах. Раскину
в золоченые крылья, птицы парили над изящными стойками. Тени придворных
плясали на мозаичном полу, мелькали чудищами на голубой росписи стен.
Ц Он еще не пришел? Ц прошептал Тивери
й Константин. Поднял маленький круглый подбородок. Вытаращил глаза по-де
тски.
Кучка приближенных склонилась над статным телом.
Ц Он идет, божественный. За ним недавно послали,
Ц почтительно сообщил кувикуларий, курчавый и тонконо
сый
Кувикуларий Ц придворный охранник (обычно ев
нух), ночевавший рядом со спальней императора. . Забегал темно-кари
ми очами по сторонам.
Тиверий уронил запястье на опухшие г
лаза. Простонал, разгибая колени под длинной ночной рубахой. Распласталс
я на скомканных простынях. Задышал ртом глубоко и неровно. Сгреб пальцам
и край покрывала. Он был здоров. Приближенные напрасно терзали себя бесп
окойством. Его лишь мучили ночные тревоги. Из жизни приходили они в мир сн
овидений.
Ц Слишком много огня, владыка? Ц спрос
ил кувикуларий.
Ц Нет, пусть будет светло…
Внезапно разбуженный Аркадий спешил. Подошвы его сандалий шелестели по
мрамору коридора. Низкий юноша-раб держал перед евнухом фонарь. Четверо
гвардейцев молча шествовали позади.
«Надо успокоить его. Надо успокоить…» Ц беззвучно твер
дил евнух. Сжимал и разжимал веки, прогоняя сон. Была глубокая ночь. Цезарь
проснулся и разбудил криком охрану. Он ничего не объяснял, а только желал
видеть его Ц своего ангела Аркадия.
Наконец они подошли к флигелю дворца. Здесь находились покои Тиверия. В к
омнатах смежных с императорской спальней Аркадия встретило скопление
слуг.
Ц С ним все в порядке? Ц поинтересовал
ся евнух у врача.
Ц Должно быть, просто дурной сон… Ц пр
омямлил лысый старик.
Аркадий перекрестился. Приказал стр
аже убрать лишние глаза. Сглотнул горькую ночную слюну. Смочил сухие уст
а сладким вином. Пригладил жидкие волосы цвета спелого каштана. Поправил
привычным движением одежды. Шагнул в комнату цезаря.
Ц Что случилось, божественный?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150