Скользил в песке. Делал но
вый шаг.
Ц Ты еще не забыл, какое на вкус заячье дерьмо?
Ц Отдай!
Ц Нет! Возьми себе это старье. Подходит для раба.
Амвросий споткнулся. Сделал неуверенный шаг. Доброгаст отступил. Огляну
лся: не бегут ли друзья посмотреть на его успех? Он был доволен собой. Мале
нький римлянин не славился злобой. Вряд ли он осмелился бы постоять за се
бя как настоящий воин, как гот или склавин. Его можно было задирать. Доброг
аст чувствовал это.
Ц Что случилось? Ц донесся издали голос Деяна.
С тревогой он наблюдал за происходящим. Река отделяла его от событий. Он н
е мог разобрать фраз, но угадывал недоброе.
Ц Помоги! Ц изо всех сил отозвался Амвросий.
Кусок глины полетел в него в ответ. Больно ударил в плечо.
Ц Трус! Ц закричал Доброгаст.
Ц Верни!
Деян все понял. Метнулся в сторону. Схватил толстую палку. Потянул и не смо
г поднять: она оказалась частью вросшего в песок мертвого дерева. Схвати
л другую, поменьше. Отшвырнул. Вспомнил, что предстоит плыть. Вихрем понес
ся к воде. Бросился в нее. Поплыл размашисто, быстро, как только мог.
Доброгаст снова отступил. Амвросий стоял перед ним с заплаканными глаза
ми. Мечислав и Келагаст приближались. Размахивали руками. Смеялись, тыча
пальцами в растерянного врага.
Ц Испугался? Трус! Или это ты от холода пустил слезы?
Ц От холода, Ц надрывно отозвался Амвросий. Ц Отдай!
Ц Пусть тебя согреет Марена
Ма
рена Ц славянская богиня Зимы, мира мертвых и плодородия земли .
! Будешь у нее спать под сугробом с зайцами.
Ц Станешь грызть гнилую кору вм
есте с ними, Ц насмешливо добавил Келагаст.
Ц Эй, Доброгаст, стукни его, наконец! Ц сказал Мечислав. Скрес
тил руки на груди. Остановился за спиной товарища. Усмехнулся с презрени
ем. Ц Стукни и победа твоя! Перун свидетель.
Доброгаст прищурился. Сделал шаг вперед. Амвросий вытянул руки. Постарал
ся схватить обидчика за рубаху. Тот крепким ударом отбил попытку. Малень
кий римлянин почувствовал боль. Рассвирепел. Не задумываясь, рывком брос
ился он на врага и вцепился в тунику у его горла. Доброга
ст захрипел и ударил противника по лицу. Все зазвенело в голове Амвросия.
Он отшатнулся. Пальцы его разжались.
Ц Он мог порвать твою одежду, Ц сказал Мечислав .
От обиды и боли Амвросий заревел. Зубы его скрежетали. Глаза переполнили
сь слезами. Он чувствовал, что одно веко опухло и остро ноет. Голова стала
тяжелой и только образы ужаса разрезали разум. Ноги дрожали. Чтобы не упа
сть, мальчик сел на траву. Что-то слабое и дурное в нем говорило: «Беги! Нужн
о бежать».
Ц Идем! Ц сказал Мечислав . Ц Мы не вмешивались. Ты побе
дил честно.
Ц Стойте, хулители Сварога! Ц закричал Деян, выходя и з
реки.
Ц Еще не все, Ц усмехнулся Мечислав .
Деян схватил толстую палку, слишком большую в сравнении с ним. Доброгаст
отступил за спину Мечислав а. Выражение победы вмиг сме
нилось на его лице тревогой. Келагаст растерянно озирался. Решимость нов
ого противника испугала всех, кроме вожака задиристой шайки.
Ц Амврос и й, вставай! Мы их побьем. На й д
и камень покрупней.
Ц Я один его… Ц неожиданно отозвался римлянин.
Ц Не лезь, Ц крикнул Деяну Мечислав . Ц Я же не лезу. Пуст
ь сами, раз еще не все.

2
Амвросий встал с земли и с ревом б
росился на Доброгаста. Мечислав и Келагаст отступили, н
астороженно поглядывая на Деяна. Тот прислонил палку к одинокому дереву
. Оделся, не сводя глаз с происходящего. Доброгаст посмеивался, о
тступал:
Ц Ты чего, бешенный? А? Тебе говор ю!
Противник не отвечал. Кулак и его были сжаты. Глаза ярост
но смотрели в пустоту. Не видели никого. Один из них был полузакрыт, делая
лицо еще более жестоким.
Ц Отдай мою тунику. Убью!
Ц Бычок какой, Ц перебарывая страх хихикнул Доброгаст.
Ц Убью! Ц с тяжелой злобой повторял Амвросий.
Сплавин отступал, позволяя разъяренному врагу делать новые шаги. Неожид
анно Амвросий стукнул противника в плечо. Тот взвыл и ответил тяжелым уд
аром, пришедшимся римлянину в грудь. Амвросий не почувствовал боли. Он рв
анулся вперед и, схватив Доброгаста за горло, бросил на землю. Алая туника
треснула.
Ц Зверь! Ц с удивлением прошептал Мечислав .
Ц Защити нас, Хорс! Ц тихо взмолился Келагаст.
Никто не подзадоривал дерущихся. Они пыхтели и вскрикивали нанося друг д
ругу удары. Внезапно Доброгаст вырвался из-под Амвросия и побежал. Римля
нин бросился за ним. Теряя волю и силы юный склавин опустился на корточки
и обхватив руками ноги прижался к дереву. Спрятал побел
евшее лицо. Настигнув обидчика, Амвросий обрушил на его голову груму уда
ров.
Ц Он его убьет! Ц завопил Келагаст. Ц Оставь, оставь нашего брата!
Деян и Мечислав глядя друг на друга со злобой, оттащили А
мвросия от молча сносившего удары противника.
Ц Хватит! Ц закричал Мечислав . Ц Ты победил! Ты сильне
е его!
Ц Перун свидетель… Ц произнес Деян
спотыкаясь.
Амв р осий опустил руки, ободранные в поединке до крови. В
згляд его все еще был бессмысленно застывшим. Зубы сжаты. Дыхание то проп
адало, то усиливалось, перерастая в рычание. Нагое тело мальчика было в сс
адинах. Он явно не ощущал его. Не чувствовал боли.
Неожиданно Доброгаст сбросил порванную тунику и побежал. Амвросий дерн
улся в стремлении пре следовать врага, н о Мечисла
в и Деян снова схватили его. Дрожащей рукой Келагаст протянул
маленькому римлянину его вещи.

3
Молодой склавин спрыгнул с дере
ва. Одним ударом раскроил голову аварскому всаднику. Кровь хлынула на же
лтый халат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150