К концу подходил вел
икий поход Баяна. Но не все складывалось гладко. Пал Даврит и погибли с дру
жинами многие князья склавин. Пепелищами сделались сотни селений. Тысяч
и рабов захватили авары. С жадностью покупали их византийские купцы. Ста
да и табуны гнали в Панонию. Когда армия каганата пересекла Дунай склави
ны ослабили защиту проходов в Карпатах. Аууркурт с боями прошел на плодо
родную равнину. Но каган не нуждался в воинах. Больше всего беспокоила ег
о безопасность добычи и спокойное возвращение. Городищем Магуры не удал
ось овладеть. Дорого обошлись аварам попытки штурма других крепостей вр
ага. Почти все они провалились. Склавины упорно защищались и коварно нап
адали. Не было дня, чтобы они не предприняли вылазки или засады. Баян потер
ял надежду закрепить победу «дружбой» с вождями. Для реального покорени
я склавин мало было одного похода.
Пальцами унизанными кольцами Аууркурт убрал капли пота с упругого лба. Е
ще раз поднес ко рту чашу. «Да, добыча наша велика. Но успехи наши непостоя
нны». Каган верно поступал вновь объявляя земли эти своими. Однако все по
нимали: даже полагаясь на подвластных дулебов и антов нелегким делом пре
дставлялось смирить пыл склавин. За каждым деревом таи
лась опасность. Из любых зарослей могла вылететь длинная стрела. Баян не
жалел ополчение оседлых племен, больше всего страдавшее от такой войны.
Но и авары несли потери от коварства лесных собак. Откуд
а появлялись они и куда исчезали?
Много об этом думал прославляемый в степных песнях Аууркурт. О том же раз
мышляли отважные братья Бумын и Кадык, хорватские князья Тур и Ярило. Бес
покойно смотрели Сурбарс и Буран, аварские вожди прибы
вшие на днях от Баяна. Даже в укрепленном лагере подле Карпатских гор не у
ходила тревога. Где он, невидимый враг? Не появится ли внезапно на перевал
ах? Как уберечь жизнь и богатство? От неспокойных мыслей еще уже казались
прорези ядовито-черных глаз.
Первым по старшинству заговорил Аууркурт. Медленными были его слова. Хол
одный взгляд переходил с лица на лицо.
Ц Всякое дело имеет свое начало и свое завершение. Кага
н послал нас сюда защитить путь для его возвращения. Все вы видели первый
снег. Бесконечное небо подтвердило мудрость Баяна. Время этого похода ис
текло. Мы возвращаемся на родную землю. Это наш последний совет.
Буран подтвердил кивком:
Ц Великое войско оставило равнину.
Ц Это так? Мы уходим? Ц недоверчиво на
хмурился Тур. Нависли над маленькими глазками косматые брови. Напряглис
ь скулы под дикой каштановой бородой. Ц Разворошили ул
ей и…
Ц Не горячись, друг! Ц пресек его черн
оусый Ярило.
Словно детям улыбнулся им Аууркурт:
Ц Без этого не бывает меда. Разве ты с пустыми руками ух
одишь с этой земли? Разве мало тебе досталось жен и серебра?
А сколько лошадей и коров причитается тебе, князь? Пусть скажет Бур
ан. Он знает, давно не доставалось нам в походе так много добра.
Ц Верно, мудрый тархан
Та
рхан Ц представитель знати (князь) в иерархической системе Аварского ка
ганата стоявший выше племенных вождей, старейшин родов и князей подвлас
тных аварам племен. На тарханах лежали в каганате обязанности по сбору д
ани. . Правда в твоих речах. Тенгри-хан успокоит наши сердца. Склавин
ы хорошо пограбили в империи. Но они забыли, что лишь милость кагана давал
а им на это право. Убив наших послов Даврит порвал дружеские связи. Теперь
склавины получили урок. День придет, они признают над собой власть велик
ого Баяна. Сейчас осень. Приближаются холода.
Тур сердито мотнул головой. Сердце его рычало от жажды мести. Два его крас
авца сына полегли от дротиков непокорных племен. Какие сокровища могли з
атмить горе отца? Какие табуны вырвали бы печаль из его души? Да, поля и сел
ения врага опустошены, а князь Даврит мертв. Да, огромное богатство добыт
о на этой земле. Им, слугам кагана, достались трофеи византийского похода
склавин. Однако не велика ли цена такого успеха? Племена не покорены, а пот
ери завоевателей велики. Сколько людей пало в боях? Скольких забрали бол
езни? «Разве мы за все отплатили здесь? Перун, отчего ты не помогал нам одн
им? Как я теперь загляну в глаза овдовевшим снохам?» Ц с
прашивал себя Тур. Скрежетал сточенными зубами.
Ц Никто не останется зимовать в этом краю, Ц
начал Аууркурт. Ц Конница уйдет вперед. За ней пе
ревал пересекут пешие воины, а с ними наши обозы. Я последним оставлю эти м
еста, Ц он поднес кулак ко рту, пряча усмешку.
Продолжил холодно: Ц Слишком долго эти собаки не
хотели пускать меня сюда. Теперь наша очередь расставлять капканы.
На прощание поиграем со склавинами в их любимую игру.
Булгарский вождь Беркут качнул золотыми серьгами, посмотрел налево, в ст
орону хорватов, и направо, где сидели другие военные старшины. Спросил с в
ажностью, утопая в зеленом парчовом халате:
Ц Кого ты оставишь подле себя, достойнейший Аууркурт?

Ц Тебе поручу конных лучн
иков. Никого не жалей. Ты, Тур, прими под свою руку помимо хорватов еще трис
та готов и антов. Пусть боги помогут тебе с прощальными засадами. Обманем
врага. Пускай думает: часть аваров остается зимовать. Лагерь поручаю теб
е, Бумын. Остальные уйдут с каганом.
Он сделал последний глоток.
Ц Баян так сказал мне в прошлый раз: «Э
ти шакалы не хотят покоряться. Старейшины и князья не просят пощады.
Придется наказывать их еще и еще. Но пока снег не укрыл тр
авы нужно возвращаться». Конец похода не конец войне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150