Вскоре
Всегорд заперся в городище.
Ц Это мы слышали… Ц перебил Невзора В
торяк.
Ц Пускай говорит, Ц вмешался Амвроси
й.
Ц Да чего рассказывать? Он на Маренином болоте сидит. Ба
б и детей сторожит. Мало ли что… Все взрослые общинники в отряды собралис
ь, там и отец его. Селения брошены, а люди… Кто в лесах как мы, а кто на болоте.
Завтра вас туда отведу. Хотите?
Ночь в сырых землянках прошла спокойно. На рассвете Невзор разбудил това
рищей. Напились из бочонка кваса, захватили побольше солонины. В полдень
вышли к болоту. Остановились перекусить. Еще раз бросили взгляд на могуч
ие деревья оставленные позади. Из водянистой земли росли тонкостволые б
ерезы. Стертые кожаные башмаки и лапти хлюпали в зелено
ватых лужах. Жужжали комары.
Ц Сколько еще идти? Ц проворчал Вторя
к. Он пожалел, что отправился на болото с остальными.
Ц Ты что чертей испугался? Ц коварно
прищурился Невзор. Ц Отстанешь, так они тебя быстро в см
ертельное место заманят. Видал я их! Страшные твари, зелены с желтыми клык
ами и рыла у них свиные.
Племянник Даврита проглотил слюну и с опасением посмотрел вдаль. Редкие
кустарники, кочки и мутная булькающая жижа сливались впереди с туманным
горизонтом. Не встречалось больше ни единого тонкого деревца. Странные з
вуки издавала вода.
Ц Видал пузыри? Это мертвецы дышат, кого духи здешние в
глуби утопили, Ц серьезно пояснил Невзор, делая вид буд
то не замечает как побледнел Вторяк.
«Он и правда болотных чертей боится», Ц подумал Амврос
ий. Он давно перестал серьезно относиться к рассказам о всевозможных дух
ах. Насмешливые замечания Валента научили мальчика меньше доверять нев
ероятным рассказам. То, чего он не видел, могл о оказаться
совсем иным, если вообще существовало.
Идарий незаметно подмигнул другу. Он считал, что все страшные легенды со
зданы как раз для того чтобы научиться не бояться. Только наш страх, говор
ил он, предает силу злым духам. Сами они не способны ни на что, иначе давно о
долели бы богов.
Ц Может мы плохой день выбрали… Не вернуться ли?
Идарий расхохотался, глядя как Вторяк силится придать лицу выражение от
ваги. Он похлопал товарища по плечу и рассказал откуда по его м
нению черпают силы черти и другие невидимые твари.
Юный римлянин слушал размеренную речь друга и размышлял. Он надеялся уви
деть Дельфину, еще раз заглянуть в ее небесно-голубые глаза. Ожидал найти
в них покой и нежность. «Конечно она должна быть со всеми в лагере на болот
е! Она наверняка похорошела за лето, стала еще красивей. Как она, должно бы
ть, напугана всеми невзгодами этой войны. Обрадуется ли увидев меня? Улыб
нется ли?» Он мечтал о ней, не зная даже что делать со счастьем, которое мог
ла подарить взаимность.
Невзор неожиданно остановился. Ткнул влево длинным шестом.
Ц Вон видите на островке кривое дерево растет, все во мх
у. Знак это старый. От него гуськом пойдем. Топь тут. Впереди я, а вы по одном
у позади. Запомнили сюда путь? Дальше запоминайте, кроме
меня кто еще покажет?
Сын медвежатника был доволен собой. Душа его пела: он нашел наконец друзе
й, тех кто не задирал его обидными фразами, а слушал и был готов помочь. Гру
стное время одиночества оставалось позади.
Мальчики подвигались дальше. Слышались трескучие голоса жаб и лягушек. Н
оги мокли в зеленой пахучей каше. Солнце пекло, забыв об исходе жаркой час
ти года. Вскоре ребята увидели вдали заросли. Остановились. Сын медвежат
ника приложил ладони ко рту и криком утки оповестил сторожей о приходе с
воих.
Ц Добрались, Ц заметил Идарий. Улыбну
лся Вторяку: Ц Без всяких болотных чертей дошли, через с
амую жуткую топь.
Ц Это верно… Ц согласился тот.
Амвросий оглянулся, опершись на посох. Он попробовал смерить взглядом пр
ойденное расстояние. Неразличимой серо-зеленой полосой лежал лес. За ним
в сутках пути расположилось городище Магуры обложенное аварами. «Как та
м Валент? Как красавица Ирина с братцем, Рыва и остальные?» Ц
мысленно вопрошал мальчик. Вновь в его памяти всплыли сцены увиден
ной недавно битвы: враги карабкались на стены, гремели барабаны кагана и
гудели рожки защитников. «Перун дай им сил удержать город!»
Невзор повторил свой клич.
Ц Ну? Ц спросил его Идарий.
Ц Идем!
Они выбрались на сухую поверхность. На открытом месте, возле молодой ивы
их окружил десяток подростков вооруженных копьями и дротиками. Среди ни
х Амвросий сразу узнал Деяна.

19
В лагере общинников горели костры. Ог
онь разводили ненадолго только под вечер. Почти весь скот несколько смел
ых пастухов отогнали далеко. Люди остались в шалашах посреди болота. Соб
рать урожай они не успели: рожь и пшеница достались воинам каганата. Селе
ние сгорело дотла. Перебивались беженцы дичью, простыми супами, лепешкам
и из кореньев и болотными травами. Остров приютил около двухсот человек.

По дороге к тайному поселению Деян поведал о невзгодах своего рода. Пяте
ро мужчин погибли в стычках с хорватами. Среди них
один оказался его братом. Все, кого старики сочли в доста
точных силах, ушли воевать в леса.
Ц А вы как тут очутились? Ц спросил те
мнобровый мальчуган Ёрш, ростом чуть пониже Деяна.
Ц Верно!? Разве не всех кто в городище живет авары облож
или? Ц поддержал другой паренек.
Идарий принялся рассказывать. Он приукрашивал все эпизоды недавних при
ключений, отчего Вторяк с удовольствием надувал щеки. Ребята расселись в
озле огня, отгонявшего насекомых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150