! Вы что допустили мятеж в моем присутствии? Прямо сей
час? Здесь? Это бунт, Гонорий?
Ц Ходят разные слухи… Ц испуга
нно пробурчал трибун XI номера. Ц Воины не
знают, зачем ты приехал сюда, светлейший Магистр…
Ц Что это значит? Где мои букеларии, Фритигерн?
Ц Он поднимает людей. Мы готов
ы тебя защитить, если потребуется, Ц грозно ответил молодой иллириец ст
оявший во главе небольшого отряда у входа в зал. Ц Никто не пройдет через
ограду, оставшись живым.
Ц Вот от кого есть толк! Ц магис
тр грозно затряс пальцем перед лицами встревоженных командиров. Ц Вот к
то действует, а не рассуждает.
Круглые щеки Феод ота нерв
но замялись. Плечи дернулись. Рот раскрылся.

Ц Нет, нет! Не будет никакого бун
та! Спаси господь! Просто солдаты требуют, чтобы им все объяснили. Они не х
отят идти на войну, Ц взволнованно принялся объяснять происходящее три
бун.
Ц По воле бога и императора, я тебя спрашиваю , Гонорий, э
то пеший полк или конный? Скажи мне, почему по спискам у тебя значится 890 чел
овек, а показать мне ты можешь только 300 пехотинцев и 50 всадников! 50 конных? И
при том сейчас они устроили мятеж! Что они кричат?
Ц Они хотят видеть тебя, светлейший, Ц почтительно ответил красивый те
многлазый мужчина в дорогом синем плаще из свиты м
агистра.
Ц А еще и вы! Ц гневно бросился Феодот на своих приближенных. Ц Вы раздр
азнили этот сброд своими похотливыми домогательствами их жен, своими пр
аздными речами. Вы раз оделись как питухи! На вас золота
и рубинов больше, чем пыли под ногами бродяг!
Красаве ц горделиво поднял голову. Выставил вперед изя
щно завитую бороду. Вспомнив про его родственников при дворе, магистр ос
тановился, нервно обрушив вниз кулаки. «Сгореть мне в аду!» Ц мысленно бр
осил он сам себе. Швы на его тунике треснули от напряжения тела. Страх смеш
ивался с гневом, а ярость переплеталась с бессилием отменить навязанную
, совсем н е нужную ему войну.
Ц Не беспокойся, господин. Мы в безопасности. Поговори с солдатами, Ц раз
меренно произнес Сатур. Ц Выслушай, что они хотят. Прими мудрое решение.

Щеки магистр а моментально перестал
и трястись. Губы снова с оединились
, спрятав некрасивее зубы. Усыпанные перстнями пальцы с хрусто
м сложились в кулаки. «Что я не знаю, чего они хотят? Им нужны деньги», Ц под
умал Феодот.
Через час магистр появился на площади в центре селения. Мягкое тело кома
ндующего войсками Фракии покрывал жаркий плащ на волчьем меху. Вокруг ст
ояли крепкие телохранители-варвары, сложив руки на рукояти мечей. Снег л
ежал вокруг тонким истоптанным ногами сотен людей слоем.
Ц Чего вы хотите, храбрые защитники империи? Ц негромко произнес магис
тр, а зычный голос молодого иллирийца повторил сказанное.
Разлившись по толпе слова, быстро вернулись шумовым эх
ом, в котором Феодот различил немало известных ему вопросов.
Ц Что ты нам привез , стратег? Куда ты собираешься нас ве
сти? Где наше жалованье, магистр? Отвечай! На какой край посылает нас авгус
т?
Постаравшись отрешиться от всех этих навязчивых голосов, Феодот вспомн
ил, как прекрасен цветущий сейчас на юге миндаль, как нежны распускающие
ся ромашки. Вновь захотелось вдохнуть бегущий с моря воздух Македонии, у
пасть, как годы назад, на траву сладко целуя медовые уста
женщины.
Ц Мы хотим знать! Ц голосила толпа, в которой опытный глаз магистра насч
итал до полутысячи вооруженных людей. Ц Ты хочешь вести нас в Азию? Мы не
пойдем! Где наше золото?
Феодот поднял руку, требуя тишины. Когда толпа стихла, он вышел вперед.
Ц Богом данный нам цезарь, соправитель славного августа Тиверий послал
меня сюда, чтобы принять лучшие пограничные номера под свое начало. Вот е
го эдикт! Ц магистр вновь поднял руку. Стиснул в пальцах свиток.
Толпа загудела.
Ц Чего ты хочешь, магистр? Ц разгадал Феодот главный вопрос в потоке гол
осов.
Ц Вы всегда верно служили Юстину, будьте верны и его сы ну Ц Тивери
ю. Вас не пошлют на В осток. Вы нужны империи здесь.
Ц Мы никуда не пойдем от своих домов и своей земли!
Ц Варвары вели себя тихо в прош
лое лето. Мне известно, что одну из немногих дерзких шаек перебравшихся ч
ерез Дунай вы смогли разметать, сохранив собственность благородного ро
да. Мудрый Тиверий видит в вас опору. Вы защита империи! На вас смотрят с на
деждой.
Пафос удался, но не произвел впечатления. Солдаты продолжали с недоверие
м смотреть на магистра. Некоторые из них вновь стали кричать:
Ц Что тебе нужно, Феодот? Чего ты хочешь от нас? Говори!
Ц Весной я желаю видеть вас в походе вместе с полевыми войсками Фракии. С
клавины всеми силами перейдут границу, не для одного гр
абежа, а чтобы завоевать нас.
Ц Ты вспашешь за нас землю и подстрижешь овец? Нет, он даст нам деньги! Ден
ьги? Скорее он попросит у нас взаймы! Почему не попросить у варваров? У них
п олно золота! Склавины не придут, это ложь! Нас хотят пос
лать умирать на войне, когда наши жены будут голодать! Кто их накормит, стр
атег?
Магистр проглотил слюну.
Ц Вот императорский эдикт! Ц грозно закричал он, вновь поднимая руку. Ц
Здесь воля цезаря Тиверия! Вы забыли уже его недавнюю милость, солдаты? Кт
о дал вам щедрый донатив? Властью от бога император дает и повелевает. Как
наш господин, как земная рука всевышнего. Преступление не исполнять его
волю, глумясь над его приказами. Не ради себя, а ради империи, ради нашего п
окоя и счастья поведу я вас на войну. Такова воля цезаря, так хочет бог! Кто
не исполнит волю его, того я заставлю силой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150