Ни что не тревожило его сейч
ас. Три г од а назад, еще совсем малышом, он наш
ел это место полное стольких удовольствий вкуса.
Спелые ягоды притягивали темны
м цветом. Они небыли велики, а заросли были густыми. Острыми шипами
защищали они свои плоды. Малыш старался не поцарапаться. Он
вытягивал из зеленого колкого облака одну ягоду за другой.
Малина таяла на яз ыке. Разливалась кисловатым со
ком во рту. Н аполняла ноздри сладким ароматом.
Мальчик переходил от одного кус
та к другому . В друг он почувствовал
, как смолкли пестрые звуки насек
омых. Чьи- то быстрые сильные руки, пробив кустарник, схв
атили его. Одна тяжёлая мужская лапа взяла ребенка за шею, а другая до боли
зажала рот. Руки резко дернули Амвра. Он ощутил боль от множества н
аносимых царапин. Треснула старая туника.
Тело мальчика в мгновение оказалось за куст
ом. Чужая сила беспощадно пронесла его сквозь колючие з
аросли .
Два рыжих глубоко сидящи
х глаза впились в лицо перепуга н
ного пленника . Амвру
показалось , что торчат они из рыжей бороды
. Толстые губы человека плотно сжались. Лицо сделалось е
щё более страшным. Весь он выглядел могучим чудовищем, источавшим запахи
дыма, пота и горелого мяса. Поверх желто-серой рубахи у него был надет гру
бый кожаный панцирь с нашитыми роговыми пластинами. Н а
поясе висел меч . «Разбойники!» Ц испугался малыш.
Сердце его рвалось наружу.
Ц Попался, римля -
ни-н, Ц негромко проревел человек-борода. Ц Давайте сюда!
Ну? Быстрее!
Ц Как зайца словил. Умеешь, охотник!
Ц Вот знал я что повезет. Приметы такие были, добрые, Ц
добавил другой , хрипловатый голос.
Глаза пойманного ребенка метнулись. Малыш заметил ещё троих бандитов. Дв
ое из них подошли, пробравшись сквозь кустарник. Они держали дротики на п
лечах. Мальчик понял Ц эти двое поджидали его в траве. Сумей он вырваться
из лап рыжебородого, они остановили бы его без особых усилий. Третий стоя
л справа от головореза сжимав шего Ам
вра. В руках у него был лук. По грозному виду схвативших его люд
ей и непонятной речи, мальчик догадался, что попал не к подданным и
мперии.
Ц Варвары! Ц с ужасом попытался промычать он.
Немало страшных историй слышал
малыш от пастухов о людях приходивших из-за Дуная грабить и убивать. Расс
казывали, что, впадая в ярость, они превращаются в волков
и даже могут ходить под водой. Еще говорили, будто варвар
ы способны об орачиваться змеями и прополз
а т ь где угодно .
Всегда внезапные в нападении, жадные до добычи, дикари из паст
ушеских легенд не прощали ничего и никого не оставляли в живых. Также Амв
р слышал, что варвары пьют кровь христиан и приносят в жертву младенцев. Б
езумный ужас охватил мальчика мгновенно, как только он понял, в чьих рука
х оказался. «Спаси меня, господи!» Ц пронеслось в голове ребенка. Деревян
ный крестик на груди должен был исполнить свое предназначение :
защитить от беды. Разве могло быть иначе?
Ц Римлянин, Ц усмехнулся белов
олосый юноша, опуская дротик.
Ц Уж очень жалкий, Ц заметил другой воин, виски которого закрывали русы
е косички. Ц Как мышонок. Только не пищит.
Ц Да у него рот зажат, Ц сверкнул серебряной серьгой молодой варвар.
Ц Смотри-ка, а он не обделался Ц
храбрец.
Ц Совсем сопливый. Никуда не годится.
Ц Хватит трепаться! Ты , Часлав , тоже п
омолчи. Тебе он на что? Ты с него идола тесать будешь или нам нужно проведа
ть путь!? Ц оборвал все замечания рыжий. Ц Забыли для чего мы здесь!? Кто ту
т думает, что мы пришли ради добычи!? Разорвал бы…
Перепуганный мальчик не мог даже пошевелиться. Только его встревоженны
й взгляд, вцепившийся в рыжего варвара, выдавал в теле х
оть какую-то жизнь.
Ц Вытаращил глаза!
Ц Давай спрашивай, Рыва!
Ц Хватит нас учить. Мы с тобой согласны. Не для добычи пришли, знаем.
Ну?
Рыжебородый варвар надулся и, выдавливая из себя слова подзабытой речи,
произнёс:
Ц Ты местный?
Амвр кивнул головой Ц это было его первым движением. Рот мальчика уже ни
кто не сжимал, но язык в нём не мог ещё повернуться.
Ц Ты знаешь тайную дорогу к Дунаю?
Ц Тайную? Ц переспросил Амвр. Он удивился.
«Как это на проклятой латыни?» Ц мысленно проворчал Рыва. Брови его напр
яглись. Он отчаянно подбирал слова. Капли пота выступили на лице.
Ц Без людей. Чтобы никого!
Ц Да, Ц ответил мальчик.
Ц Я отпущу тебя. Доведи нас к реке. Нам нужно выйти вон за ту гору. Незаметн
о для крепости! Знаешь дорогу?
Ц Да.
Ц Поведешь нас?
Ц Поведу.

4
Варвары не связали Амвра, но и не
отпускали его больше чем на шаг. Пройдя через злополучные заросли кустар
ника, все пятеро углубились в лес. Рыва спросил у мальчика его имя. Спросил
, кто он и чем занимается. Ребенок поведал, что он помощни
к пастуха и вырос в этих местах. Мизия была его домом. Здесь редко можно бы
ло встретить людей. Практически пустыми стояли многие построенные во вр
емена Юстиниана крепости. Встречались заброшенные поселения и
разрушенные города. Обитателей их унесли болезни, голод, мятеж
и и набеги варваров .
На привале Рыва угостил ребенка соленой свининой, хлебом и вином, которо
е малыш нес пастухам. Один из молодых воинов дал мальчику кусок медовой л
епешки. Пища развеяла страхи. Варвары не казались отныне пугающими. Амвр
почувствовал, ч то больше не боится их, больше не думает,
как в первые часы, убежать, выбрав момент. Теперь им двигало любопытство. И
нтересно было больше узнать, больше понять и запомнить. Варвары не выгля
дели зл обными героями пастушеских сказок .
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150