Оттуда до выхода в космос… и всего того, что за тем послед
овало, оставалось всего лишь шесть столетий. В каждом поколении всегда о
казывался некто, кто жаждал остановить человечество на пути его развити
я и закрепиться на достигнутом, кто-нибудь, вроде Блейза. Но разве мы оста
новились? На протяжении всего этого долгого пути сомнений и страхов, раз
ве мы остановились?
Он замолчал.
Ц Нет, Ц покачала головой Аманда. Ц Конечно нет.
Она повернулась и быстро слегка подтянулась вверх Ц он резко дернул гол
овой, отстраняясь от нее. И в недоумении уставился на нее.
Ц Ты укусила меня за ухо! Ц воскликнул он.
Ц Верно. Ц Она лукаво посмотрела на него. Ц Потому что уже хватит этих р
азговоров. У нас еще будет время, чтобы обсудить, как справиться с бедой до
того, как она постучится в наши ворота. А сейчас я хочу есть. Уже пора завтр
акать.
Ц Завтракать?
Он непроизвольно бросил взгляд на окно и увидел, что она права. Они, скорее
он, с грустью подумал Хэл, проговорили почти до утра; луна закатилась и за
окном уже были предрассветные сумерки. Сероватый склон холма позади дом
а стал виден более отчетливо, маяча, словно материализовавшийся призрак
будущего.
Ц Да именно так. Ц Аманда уже встала с кровати и, ухватив его за запястье
, старалась вытащить его из постели. Ц У нас была насыщенная ночь, а впере
ди предстоит трудный день, до которого осталось не так уж много времени. М
ы должны поесть, привести себя в порядок, и затем, если тебе удастся, можеш
ь вздремнуть. Твоя встреча с Серыми Капитанами назначена на поддень.
Ц Встреча? Ц эхом откликнулся Хэл. Глядя на то, как она одевается, он маши
нально протянул руку за своими шортами, чтобы последовать ее примеру. Ц
Я ведь даже еще не успел тебя об этом попросить.
Ц Всем капитанам было разослано соответствующее уведомление, как толь
ко командир корабля, доставившего тебя сюда, доложил нам, что ты уже на бор
ту, Ц пояснила Аманда. Ц Вот почему вчера я задержалась на Омалу, в после
дний момент пришлось готовить документы для этой встречи. Я привезла с с
обой мяса, Хэл Мэйн. На этот раз будет не рыба, а мясо! Как насчет хорошего ку
ска баранины, это будет тебе и завтрак, и ужин, поскольку вчера вечером теб
е, по всей видимости, так и не удалось поужинать?

Глава 57

Управляемый Амандой небольшой корабль, приспособленный для полетов ка
к в воздухе, так и в космическом пространстве, на борту которого были лишь
она и Хэл, поднялся над Форали, и, наблюдая, как быстро исчезает внизу из ви
ду усадьба, Хэл вдруг почувствовал внутри сосущую пустоту. И он не сразу п
онял, что есть что-то общее между этой пустотой и тем чувством, которое не
оставляло его в первые дни пребывания на Коби, а также тем чувством, котор
ое он как Донал испытывал, покидая этот дом и направляясь к звездам.
Ц Я думал, что задержусь здесь по меньшей мере на неделю, Ц сказал он. Ц
Но если мне удастся сегодня решить все дела с Серыми Капитанами, то мне лу
чше, не теряя времени, двигаться дальше. Мы можем по пути заскочить в космо
порт Омалу Ц я только узнаю, когда летит ближайший корабль в сторону Сол
нца и Абсолютной Энциклопедии.
Ц В этом нет необходимости, Ц отозвалась Аманда. На ней был темно-синий
полотняный пиджак, такая же юбка, светло-голубая блузка и на шее тонкая ни
тка бус из серо-голубых кораллов; этот наряд придавал ей деловой и немног
о официальный вид. Ц Мы предоставим тебе посыльный корабль с пилотом.
Хэла это приятно удивило. Но не величиной суммы, в которую обойдется наем
частного корабля для перелета до Земли Ц при необходимости он мог бы по
лучить межзвездный кредит для этой цели от Энциклопедии или, возможно, д
аже от экзотов. Он был поражен тем, что его наконец стали воспринимать как
человека, занимающегося делом настолько важным, что совершенно недопус
тимо сковывать его активность расписанием межпланетных коммерческих р
ейсов. Пока он размышлял над этим новым обстоятельством, Аманда протянул
а руку к отсеку для ручной клади, не глядя, вытащила оттуда пачку бумаг и п
оложила ее Хэлу на колени.
Ц Что это такое? Ц спросил он, беря ее в руки. Пачка была толщиной не мень
ше трех сантиметров.
Ц Копия контракта, который ты должен прочитать, пока мы летим до Омалу,
Ц ответила она, не отрывая глаз от скопления облаков впереди по курсу.
«Контракт… Ц печально улыбнулся он про себя. Положив бумаги на колени, о
н начал читать. Ц Эти контракты, как и межзвездные кредиты, скоро сделают
ся бессмысленными и никому не нужными». Но в то же время он испытывал что-
то вроде признательности и благоговения, держа в руках обязательства на
рода целой планеты, выраженные в столь компактной форме в виде пачки отп
ечатанных листов.
Когда они прилетели в Омалу, Аманда посадила корабль рядом с другими так
ими же на парковочной стоянке возле здания Центральной Администрации. З
десь опять шел дождь и небо над головой было сплошь затянуто беспросветн
ой уныло-серой пеленой. Они прошли в широкие двойные двери главного вход
а, и Хэл, подняв глаза, увидел вырезанные на каменной стене прямо над входо
м две строфы из стихотворения А. Э. Хаусмана
Альфред Эдуард Хаусман
(Alfred Edward Houseman, 1859Ц 1936) Ц английский ученый и поэт.
«Эпитафия наемной армии». Пока они проходили мимо, четыре суровые
строки первой строфы, врезались в память Хэла.

Когда задрожал весь до осно
ванья
И замотался наш шар на оси,
Они получали солдатские жалованья
И знали, что взявшись за ношу Ц неси…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153