Ц Ты была в него влюблена. Ц Он был не в силах оторвать взгляд от ее лица.
Ц Несмотря на его возраст?
Ц Его возраст не имел никакого значения, Ц сказала Аманда. Ц Все женщи
ны, которые его знали, были влюблены в него.
Хэлу показалось, что ему в грудь воткнули и медленно поворачивают тупой
нож. А он-то надеялся, что заметил в ней какое-то ответное чувство. Как он з
аблуждался! Он был для нее всего лишь повторением человека, умершего мно
го лет назад, человека, годящегося ему в прадеды.
Ц Когда он умер, Ц добавила Аманда, Ц мне было всего шестнадцать.
…И тут он все понял. Любить и не иметь возможности обладать, поскольку она
была еще слишком юна, было тяжело уже само по себе. Любить же и видеть, как н
а твоих глазах умирает твой возлюбленный, было уже просто невыносимым.
Некоторое время они сидели молча; Хэл старался не смотреть на нее. Затем о
н встал и машинально разжег камин. Только когда тепло и свет, исходящие от
маленьких красных язычков пламени, резво перескакивающих с полена на по
лено, начали понемногу преображать комнату, он осмелился снова взглянут
ь на нее. Румянец вернулся на ее щеки, но лицо все еще сохраняло напряженно
е выражение, вызванное недавним потрясением. Аманда сидела выпрямившис
ь, опираясь спиной на спинку кресла и положив руки на подлокотники.
Ц У тебя сегодня все прекрасно получилось, Ц сказала она.
Ц Даже лучше, чем я надеялся, Ц согласился он.
Ц Не то слово. Все вышло замечательно, просто замечательно, Ц продолжил
а она. Ц Я уже говорила тебе, что для победы надо было заручиться поддерж
кой чуть более семидесяти процентов голосов. Ты же потерял только четыре
х человек из тридцати одного. Но даже и про них нельзя сказать, что ты их по
терял Ц они ушли потому, что твои доводы оказались для них слишком сильн
ыми.
Ц Я тоже так думаю, Ц отозвался Хэл. На какое-то мгновение к нему снова в
ернулось чувство облегчения и триумфа, не так давно испытанное им. Ц Но в
самом начале я едва не потерял их всех. Но потом, когда Рурк ди Фачино зада
л свой вопрос, меня словно прорвало, и я высказал им все, что хотел сказать.
Ты заметила?
Ц Заметила, Ц ответила она.
Этот короткий ответ отбил у него все желание обсуждать дальше свой прили
в красноречия. Хэл отвернулся и принялся поправлять огонь в камине; когд
а же снова взглянул на нее, она уже стояла возле кресла.
Ц Пойду приготовлю что-нибудь поесть. Ц Она жестом остановила его, ког
да он тоже начал подниматься. Ц Нет. Оставайся здесь. Я принесу сюда.
Аманда быстро пересекла комнату, подошла к столику с напитками, плеснула
в стакан темно-коричневого виски и вернулась к Хэлу.
Ц Расслабься, Ц сказала она, протягивая стакан. Ц Все прекрасно. Я свяж
усь с Омалу и наведу справки насчет корабля, который мог бы подбросить те
бя куда-нибудь поближе к Абсолютной Энциклопедии.
Хэл сделал глоток и улыбнулся. Она улыбнулась ему в ответ, затем повернул
ась и вышла из комнаты.
У него не было никакого желания пить. Но от ее внимания не ускользнет, если
содержимое стакана не уменьшится.
Что ж, он потихоньку справится с этой задачей. Аманда вернулась с подносо
м, на котором стояли две закрытые тарелки для горячих блюд, и поставила ег
о на маленький столик между креслами.
Ц Спасибо, Ц поблагодарил он, снимая колпак с тарелки. Ц Пахнет хорошо.

Ц Есть один вопрос, который тебе надо решить, Ц сказала она, снимая колп
ак со своей тарелки. Ц Я связалась с космопортом в Омалу. Завтра днем отт
уда стартует корабль на Фрайлянд, где ты мог бы пересесть на корабль, отра
вляющийся на Землю. Если ты не воспользуешься этим случаем, то следующий
тебе придется ждать, возможно, недели три или больше. Они сами точно не зна
ют. Ты по-прежнему намерен задержаться на неделю, как и обещал?
Ц Понятно, Ц кивнул Хэл, положив вилку. На ее лице он не мог прочесть ниче
го, кроме обычной вежливой озабоченности хозяина проблемами своего гос
тя. Ц Пожалуй, ты права. Мне действительно следует улететь завтра.
Ц Да, все складывается довольно неудачно, Ц отозвалась она. Ц Если бы т
ы смог задержаться еще на неделю, возможно, кто-нибудь из участников встр
ечи захотел бы снова с тобой переговорить. Было время, когда можно было вы
лететь из Омалу на любую из тринадцати планет практически в течение суто
к. Но только не сейчас. Ц Аманда опустила глаза и начала сосредоточенно е
сть. Ц У тебя, надеюсь, достаточно средств для перелета?
Ц О да, Ц сказал он, обращаясь к ее склоненной голове. Ц Здесь нет пробл
ем…
Они продолжали есть молча. Нахлынувшее на него недавно чувство пустоты н
икак не сказалось на аппетите. Усыпляющее воздействие плотного обеда по
сле всех треволнений дня притупило все эмоции, и Хэл вдруг почувствовал,
насколько устал.
Ц Мне кажется, что некоторые из тех, кто был сегодня здесь, захотят напос
ледок перекинуться с тобой парой слов, Ц наконец произнесла она. Ц Я об
звоню Капитанов и все разузнаю. Мы можем пораньше прилететь в космопорт
и поговорить в ресторане, если ты, конечно, не против.
Ц Конечно, не против, Ц кивнул он. Ц Но может быть, лучше мне самому обзв
онить их?
Ц Не надо. Пойди немного поспи. У меня дел еще на несколько часов.
Ц Спасибо.
Ц Пустяки.
И он, не мешкая, отправился в свою комнату.
Спал он как убитый. Его разбудил звонок Аманды по сети внутренней связи. П
одняв голову от подушки, он увидел ее лицо на экране видеотелефона.
Ц Завтрак будет готов через двадцать минут, Ц сообщила она. Ц Нам пора
уже собираться.
Ц Ладно, Ц сказал он, не совсем еще очнувшись ото сна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153