Вкратце эта информация сводится к тому, что Земля подвергается угрозе ве
роломного нападения, в результате которого она утратит свою историческ
ую свободу как независимый автономный мир. Чтобы помешать этому, я решил
без дальнейшего промедления окружить Землю, колыбель всех наших миров, н
епроницаемым защитным экраном.
Конструкция этого уже действующего фазового щита предусматривает нали
чие сообщающихся с внешним космосом лепестковых диафрагм для того, чтоб
ы космические корабли могли попадать внутрь и покидать околоземное про
странство. При необходимости эти диафрагмы могут закрываться; причем мг
новенно в случае возникновения какой-либо угрозы. Когда они закрыты, нич
то во всей Вселенной не сможет проникнуть внутрь без нашего разрешения.

Но даже в полностью закрытом состоянии этот фазовый щит, являющийся усов
ершенствованной модификацией экрана, защищающего Энциклопедию, будет
пропускать все, что необходимо для нормального и привычного функционир
ования планеты. Физические свойства пространства, заключенного в защит
ный экран, ничем не отличаются от физических свойств остального космоса
за его пределами.
К тому же наши специалисты, управляющие фазовым экраном, имеют возможнос
ть размещать дополнительные лепестковые диафрагмы в любой точке защит
ной сферы сейчас или в будущем в соответствии с пожеланиями населения Зе
мли.
Короче говоря, установка защитного барьера никак не повлияет на качеств
о жизни землян, не потребует от них никаких дополнительных усилий, равно
как и не заставит отказаться ни от чего, к чему они привыкли. Как вы знаете,
наш мир представляет собой замкнутую автономную систему, нуждающуюся т
олько в солнечной энергии, которая и будет продолжать поступать к нам, по
ддерживая наше существование практически до бесконечности.
Через некоторое время я посвящу вас в некоторые детали относительно защ
итного экрана и угрозы, из-за которой мы пошли на его создание. Никто из пе
рсонала Абсолютной Энциклопедии не имеет ни малейшего намерения устан
овить в какой бы то ни было форме свое господство над Землей и ее обитател
ями. В любом случае, даже если бы наше сообщество ученых и исследователей
склонилось к этому, мы все равно не располагаем для этого ни специфическ
ими навыками, ни достаточным количеством людей. Проще говоря, обстоятель
ства вынудили нас пойти на некоторые жизненно необходимые меры экстрен
ного характера, не оставив нам времени для предварительной консультаци
и с вами.
За эти действия я один несу личную ответственность. Я приношу свои извин
ения за то, что предпринял их без согласования с вами, но, повторяю, меня вы
нудили к этому обстоятельства. Я прошу вас подождать. Пока не получите по
лностью всей информации относительно того, что заставило нас пойти на эт
и меры, и не придете к своим собственным выводам об их безотлагательност
и.
В заключение я хотел бы сказать вам следующее. Эта акция была моей послед
ней официальной акцией на посту директора Энциклопедии. Как мне кажется
, большинству из вас известно, что я занимал этот пост гораздо дольше, чем
сам это планировал, и все это время велись интенсивные поиски подходящег
о преемника. И сейчас я счастлив сообщить вам, что преемник наконец нашел
ся; правильнее было бы сказать, Энциклопедия сама нашла его, поскольку че
ловек, о котором я говорю, был протестирован самой Энциклопедией. Этот те
ст за всю историю станции прошли только двое Ц Марк Торре, основатель эт
ой великой лаборатории и хранилища человеческих знаний, и я сам.
Человек, который сменит меня на этом посту, Ц житель Земли, его зовут Хэл
Мэйн. Некоторые из вас уже слышали о нем. Остальные узнают о нем в очень ск
ором времени, когда через день или два он лично обратится к вам отсюда.
Он замолчал. Его голос, и до этого постепенно слабевший, сейчас затих совс
ем. Но после секундной паузы он продолжил:
Ц Благослови вас, народ Земли. Я надеюсь, моя репутация известна многим и
з вас. Я не люблю раздавать комплименты и похвалы, если не заслужены. Но я с
кажу вам, как человек, который наблюдал за вами теперь уже век с четвертью
, что до тех пор, пока вы будете оставаться теми, кто вы есть, ни один враг не
сможет победить вас и ни одна угроза не сможет испугать вас. Мне невероят
но повезло, что всю свою долгую жизнь я хранил для вас это бесценное творе
ние, Абсолютную Энциклопедию. Я уверен, Хэл Мэйн будет хранить ее даже луч
ше, чем это когда-либо удавалось мне…
Там на мгновение замолчал, восстанавливая дыхание. Затем отрывисто прои
знес:
Ц Я говорю всем вам до свидания.
Он откинулся в своем кресле и закрыл глаза; видеооператор выключил освещ
ение. Комната мгновенно наполнилась голосами. Все вокруг разом заговори
ли, а Там сидел, покинутый всеми, съежившись в своем большом кресле. Хэл на
конец добрался до Аджелы.
Ц Итак, Ц сказал он, стараясь перекричать шум голосов, Ц вы с Тамом взял
и инициативу на себя и просто назначили меня.
Ц Ты поступаешь точно так же, никого не спрашивая, если нет времени на со
гласование, Ц в тон ему ответила Аджела. Ц Мы только что сделали то же са
мое. Ты ведь знал, что Там уже достиг своего предела…
В ее глазах тенью мелькнула боль.
Ц Считай себя призванным на службу, Ц произнесла она. Ц Вот и все. Потом
у что, кроме тебя, никто не может выполнить эту работу.
Хэл медленно кивнул. Это было правдой; более того, он давно ждал, что Там с А
джелой сделают что-нибудь вроде этого. Они знали, как, впрочем, и он сам, что
в конце концов ему придется принять должность директора Энциклопедии и
что ему эта должность будет нужна для того, чтоб иметь возможность в буду
щем решать вопросы совместно с жителями Земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153