Итак, следующий пун
кт назначения?
Ц Земля, Ц ответил Хэл.
Его мучила совесть. Когда он впервые услышал, что Блейз тоже здесь, по спин
е как будто пробежала волна холода. Позже, стоило ему увидеть его стоящим
на возвышении в зале и услышать его обращение к собравшейся аудитории, о
н ощутил неподдельный страх. Но Хэл испугался не того, что Блейз в силу сво
его таланта покажется более убедительным, нежели он, а того, что экзоты, да
же распознав фальшь его аргументов, воспользуются его словами как предл
огом для того, чтобы отказаться от открытой конфронтации с Иными, пока не
будет слишком поздно и для них самих, и для всех остальных.
Но он оказался не прав. Еще с того времени, когда он был Доналом, он постоян
но делал одну и ту же ошибку. Даже несмотря на все свои знания, он все равно
время от времени испытывал сомнения относительно того или иного челове
ка из окружавших его людей, хотя в глубине души и понимал, что вправе ожида
ть от них того же, на что способен сам. Тогда, в амфитеатре, он на какое-то мг
новение усомнился в том, что экзоты способны умереть во имя общей цели, да
же если она касается только их. Он позволил сбить себя с толку тому факту,
что на протяжении ряда столетий экзоты, казалось, стремились любой ценой
купить себе мир; но он совсем упустил из виду ту цель, ради которой они пок
упали себе мир.
Теперь Хэл лицом к лицу столкнулся с жестокой правдой. Было несравненно
легче просто сражаться и погибать в сражении, чем, сохраняя полное споко
йствие и присутствие духа, сидеть и ждать, когда враг придет к твоему поро
гу, и умереть, чтобы могли жить другие. А ведь именно за это только что выск
азались народы Мары и Культиса.
Этой своей последней акцией все они, включая так далекого от войны мален
ького человечка, идущего сейчас рядом с ним, показали, что их мужество нич
ем не уступает мужеству дорсайцев, а их вера, с которой они жили на протяже
нии трех столетий, ничуть не меньше веры квакеров. Краем глаза он смотрел
на идущего по коридору Амида и в своем воображении видел Ц нет, не себя, и
дущего рядом с ним, а призраков Яна и Сына Божьего, шествующих по обе сторо
ны от этого дряхлого хрупкого создания.
Ц Да, Ц нарушая молчаливую паузу, промолвил он, когда они подошли к двух
створчатой двери, Ц Земля. Там есть одно место, куда меня уже давно тянет.


Глава 59

Створки дверей закрылись, и они очутились в помещении, в котором после яр
кого дневного света царил полумрак.
Мягкий искусственный свет заливал шестиугольную комнату. И, хотя его был
о здесь более чем достаточно, он все же не мог соперничать с ярким светом п
асмурного зимнего дня за свинцовыми оконными переплетами. Под куполооб
разным потолком за большим круглым столом сидели девять экзотов. Глубок
ие коричневые тона их одежды придавали своеобразную теплоту интерьеру
помещения. Два кресла за столом были свободны. К ним и подвел его Амид.
Занимая предложенное ему место, Хэл оглядел собравшихся. Четверых из них
он узнал. Древнего старца Падму, маленькую темнокожую Нонну, худого Алон
а и дружелюбного Чевиса Ц все они присутствовали при том разговоре, кот
орый происходил на балконе дома Амида во время последнего его визита на
Мару. Другие были ему незнакомы.
Ц Наши два мира теперь в твоем распоряжении, Хэл Мэйн, Ц услышал он хрип
лый старческий голос Падмы. Хэл перевел взгляд на старца. Ц Или Амид уже
рассказал тебе об этом?
Ц Да, Ц ответил Хэл. Ц Он сообщил мне об этом по пути сюда.
Нонна, видимо, хотела что-то сказать, но, взглянув на Падму, передумала.
Ц Я не забуду, Ц бросив на нее взгляд, продолжил Падма в ответ на ее молча
ливый вопрос. Ц Хэл, мы хотим, чтобы ты понял одну вещь, касающуюся нашего
будущего альянса с тобой. В отличие от дорсайцев, мы не подписываем никак
их контрактов, но наша трехсотлетняя репутация людей, держащих свое слов
о, говорит сама за себя.
Ц Это верно, Ц кивнул Хэл. Ц Согласен.
Ц Следовательно, Ц Падма положил ладони на гладкую темную поверхност
ь стола, Ц ты должен понимать, в этой борьбе мы принимаем твою сторону то
лько потому, что не нашли другого пути.
По мере того как он говорил, хрипота в его голосе стала заметней. Он замолч
ал и постучал морщинистым пальцем по крышке стола перед собой. На глаза е
му попался стакан с прозрачной жидкостью, он отпил из него и затем продол
жал:
Ц Должен честно признаться, что многие из нас далеко не безоговорочно п
ришли к этому решению, я не говорю о себе лично, но таких было достаточно м
ного, и их сомнение понятно. Но ты знаешь нас достаточно хорошо и, следоват
ельно, понимаешь, что если сейчас мы проголосовали «за», то нам можно дове
риться.
Ц Я благодарен вам за доверие, хочу сказать без обиняков, Ц сказал Хэл, о
бращаясь сразу ко всем сидящим за столом, Ц как я уже говорил вам раньше,
возможно, мне придется попросить у ваших обоих миров предоставить мне вс
е Ц все, что у вас…
Ц Если не возражаешь, я хотел бы еще дополнить, Ц прервал его Падма.
Хэл замолчал и повернулся в его сторону.
Ц Кое-что из того, что ты собирался нам сообщить, мы знаем, Ц сказал Падм
а. Ц Но прежде позволь нам предоставить тебе информацию, которой мы сейч
ас готовы с тобой поделиться. Раньше, пока решение о совместном сотрудни
честве не было принято, мы не могли этого сделать.
За столом воцарилась напряженная тишина.
Ц Хорошо, Ц кивнул Хэл. Ц Продолжайте. Я слушаю вас.
Ц Как я уже сказал, все, что у нас есть, с этого момента находится в твоем р
аспоряжении, Ц проговорил Падма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153