Ц Мы на пороге новой эпохи! И только ты можешь сделать ее доступной для вс
ех. Сейчас мы не можем рисковать тобой! Ц Техники удивленно смотрели на н
его, но Там не обращал на них никакого внимания. Ц Хэл! Ты слышишь меня?
Ц Мне очень жаль. Ц Хэл мягко высвободил свою руку из цепких пальцев ст
арика. Ц Я ведь сказал совершенно серьезно. Кроме меня, никто не может пр
овести необходимые переговоры с представителями других миров, если мы н
амерены их спасти.
Ц Оставайся Ц до тех пор, пока существует Энциклопедия и ты в состоянии
вести на ней свои исследования, Ц продолжал свирепеть Там. Ц Ну и пусть
Блейз со своими друзьями захватят все миры на пятьдесят, ну, на сто лет. Он
и не смогут помешать тебе и твоей работе здесь, а именно здесь и рождается
будущее. Разве будущее этого не стоит?
Ц Будущее неотделимо от людей, Ц сказал Хэл. Ц Без людей не может быть и
будущего. Какой прок от подарка, если его некому дарить? Мы оба прекрасно
знаем, что Блейз оставит Энциклопедию в покое только в том случае, если вс
е мои открытия здесь окажутся никому больше не нужны. А с другой стороны, к
огда Блейзу будут принадлежать все миры и он вознамерится завладеть Энц
иклопедией, что ему помешает сделать это? Располагая Ньютоном, Кассидой
и венерианскими станциями, он получит в свое распоряжение самые лучшие н
аучные и технические кадры. А уж они в конце концов додумаются, как добрат
ься до нас. Я должен лететь, Там.
Там стоял совершенно неподвижно. Он больше не произнес ни слова и как буд
то стал еще меньше. Аджела подошла и обняла его за плечи.
Ц Все в порядке, Ц мягко произнесла она. Ц Мы все предусмотрели, Там. Хэ
л вернется живым и невредимым. Поверь ему… поверь мне.
Ц Да… Ц прохрипел Там. Он медленно отвернулся от нее и направился к две
ри, что вела в его апартаменты. Ц Вы не оставляете мне выбора, не так ли?

Глава 52

Первый же межзвездный корабль, летевший в нужном им направлении, достави
л Хэла и Амида до города Новая Земля на Новой Земле, откуда их пути дальше
расходились в разные стороны. Амид отправлялся на Мару, чтобы подготовит
ь своих соотечественников к предложению, с которым собирался обратитьс
я к ним Хэл, а Хэл должен был вылететь в Цитадель на Гармонии.
После того как Хэл проводил Амида, у него оставалось еще полдня свободно
го времени, которое он решил посвятить анализу перемен, происшедших в го
роде с тех пор, как он побывал здесь еще подростком семь лет назад по дорог
е на Коби. Заметнее всего были перемены, которые никак нельзя было объясн
ить только прошедшим семилетним периодом. Это был все тот же город все то
го же мира, и деловая активность в нем протекала так же, как и раньше, но люд
и, которых он встречал на улицах и в учреждениях, носили на себе печать пер
емен, которые не могли бы произойти и за десять раз по семь лет.
Подобно муравьям, удваивающим свое мельтешение перед самым закатом сол
нца, все жители Новой Земли казались одержимы идеей безотлагательно зав
ершить все свои дела, проявляя при этом крайнюю поспешность и не желая ви
деть, что на самом деле никакой срочности в том, что они делают, нет.
Но за этим нежеланием считаться с реальностью Хэл чувствовал пронзител
ьный и всепоглощающий страх перед наступающей ночью, в которой все, что о
ни сделали для того, чтобы как-то обезопасить себя, окажется бесполезным.

Поэтому он был рад оказаться наконец на борту корабля, который должен бы
л доставить его на Гармонию. Прибыв туда, он дальше на шаттле добрался до а
эропорта Цитадели; это был редкий день, когда небо над планетой не было за
тянуто серыми дождевыми облаками. Бледный, но чистый свет, исходящий от б
ольшого желтого диска Эпсилона Эридана, придавал золотистый оттенок ун
ылым кирпичным и бетонным зданиям города неподалеку от аэропорта. Хэл вз
ял автотакси и указал адрес на северной окраине квакерской столицы. Маши
на доставила его к зданию под куполообразной крышей в центре большой, вы
мощенной булыжником площади посреди массива жилых домов. Отпустив такс
и, он вошел в здание.
Внутри со времени его первого визита сюда, казалось, ничего не изменилос
ь. Воздух, всего на градус или на два теплее, чем снаружи, как и прежде, был п
ропитан легким запахом, напоминающим аромат бананов, Ц так пахло смазо
чное масло, получаемое жителями квакерских планет из одного из местных р
астений, открытых ими еще во времена первой волны колонизации. В неярком
свете, проникающем через прозрачный купол, Хэл увидел стоящие в разных к
онцах большого зала без каких-либо перегородок несколько наземных маши
н с открытыми и частично разобранными двигателями. В дальнем конце зала
он заметил коренастого пожилого человека в рабочей одежде, склонившего
ся над одним из автомобилей.
Хэл подошел к нему.
Ц Привет, Хилари, Ц сказал он.
Голова пожилого человека поднялась; серые глаза из-под туго натянутой н
а голову промасленной круглой шапочки без козырька холодно смотрели на
Хэла.
Ц Чем могу быть вам полезен? Ц спросил механик.
Ц Ты что, не узнал меня? Ц В голосе Хэла смешивались удивление и грусть.

Это было неудивительно. За те два года, что прошли с тех пор, как они потеря
ли друг друга из виду, Хэл уже переступил черту, отделяющую юношу от взрос
лого мужчины. Когда Хилари в последний раз видел Хэла, тот был высоким тощ
им энергичным юношей; теперь же, хотя лицо Хэла и не претерпело заметных в
озрастных изменений, а двадцать дополнительных килограммов мяса и мышц
увеличили массу его тела лишь в разумных пределах, это был совершенно др
угой человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153