Но Доннесворт оказался банкротом, из-за чего соблюс
ти даже это правило оказалось невозможным. Те из нас, кто оставался там, пр
игрозили, что захватят столицу Доннесворта и станут удерживать ее до тех
пор, пока они не заплатят им столько, сколько нужно для того, чтобы покину
ть планету. Разумеется, неприятельской стороне гораздо дешевле было отк
упиться, чем бороться с нами за овладение столицей.
Бродский закончил свой рассказ. В гостиной снова надолго стало тихо.
Ц Что ж, тогда это все, что мы хотели знать, Ц сухо сказал его отец. Ц Мы б
лагодарим вас за ваше сообщение.
Ц Значит, получается так. Ц Это заговорил его дядя, обычно дружелюбное
и открытое лицо которого стало теперь совсем другим. Он превратился в то
чную копию своего вечно угрюмого брата-близнеца. Ц Уильям Сетанский, ру
ководитель управления и убитый связист. Вот те, на ком лежит ответственн
ость за все, что произошло.
Ц Руководителя управления осудили и уже казнили в Доннесворте, Ц сказ
ал Бродский. Ц Многие его люди тоже погибли.
Ц Тогда остается только… Ц начал его дядя, но тут вмешался его отец:
Ц Сейчас не стоит выискивать виновных. Такова наша жизнь, подобные вещи
в ней случаются.
Услышав эти слова, Хэл почувствовал сильное смятение. Но тогда он не сказ
ал ничего, видя, что его дядя замолчал и все члены семьи поднялись на ноги.
Его отец протянул офицеру руку, и тот пожал ее. Они на мгновение задержали
рукопожатие.
Ц Благодарю вас, Ц снова повторил его отец. Ц Вы сможете остаться, чтоб
ы присутствовать на похоронах?
Ц Я хотел бы остаться, Ц ответил офицер. Ц Но вынужден извиниться пере
д всеми за то, что не смогу. К нам все еще продолжают возвращаться раненые.

Ц Мы понимаем, Ц сказал его отец.
…Дверь конюшни со скрипом отворилась, и образы событий предыдущего дня и
счезли. Осталось лишь ощущение сильнейшего холода, как будто его вморози
ли в глыбу льда. Он издали почувствовал, что по проходу между стойлами к не
му направляется его дядя.
Ц Эй, парень, ты что здесь делаешь? Ц спросил дядя озабоченным тоном. Ц
Твоя мать беспокоится о тебе. Пошли в дом.
Хэл не ответил. Его дядя, вдруг нахмурившись, наклонился к нему, а затем оп
устился на колени, так, что их лица оказались на одном уровне. Пристальным
взглядом он посмотрел ему в глаза, и внезапно в этом взгляде отразились б
оль и глубокое потрясение.
Ц Ах ты, мой мальчик, Ц прошептал дядя. Хэл почувствовал, как большие, сил
ьные руки обхватили и крепко сжали его окоченевшее тело. Ц Ты еще слишко
м молод для таких вещей. Тебе еще пока рано вставать на этот путь. Оставь э
то, парень, слышишь? Приди в себя!
Но слова доходили до него словно откуда-то издалека, как будто они предна
значались не ему, а кому-то другому. Из глубины охватившего его холода он,
не отводя глаз, смотрел на своего дядю.
Ц Довольно, Ц услышал он свой собственный голос. Ц Это больше не должн
о повториться никогда. Я найду их и остановлю. Их всех.
Ц Мальчик… Ц Дядя прижал его к себе, словно пытаясь согреть маленькое т
ельце своим собственным жизненным теплом. Ц Приди в себя, очнись…
На некоторое время стало так тихо, как если бы его дядя разговаривал с кем
-нибудь другим. Но в следующий момент, спустя буквально несколько секунд,
холод стал уходить из его тела. Все еще находясь в полубессознательном с
остоянии от только что пережитого эмоционального стресса, он, подавшись
всем телом вперед, припал к дядиному плечу и, как во сне, почувствовал, что
тот берет его на руки, словно уставшего младенца, и несет прочь из конюшни
…
В очередной раз он, пробудившись, понял, что находится в своей камере. На м
гновение ему показалось, что он снова здоров, но анестезирующее воздейст
вие недавнего бесчувствия тут же прошло, и у него начался приступ такого
неудержимого кашля, что некоторое время он совершенно не мог дышать. Пан
ический страх, подобно стервятнику, опускающемуся с неба, распростер сво
и крылья над его головой, и в течение не правдоподобно долгой минуты Хэл б
езуспешно пытался вновь обрести дыхание. Когда он сумел наконец откашля
ться и освободить легкие от мокроты, ему сразу же показалось, что теперь о
н снова может свободно и глубоко дышать. Правда, эта иллюзия тут же пропал
а под натиском вновь давших о себе знать лихорадки, яростной головной бо
ли и ощущения полностью забитых легких.
Его состояние нисколько не улучшилось, хотя Хэл почувствовал в себе неко
торую перемену. У него как будто бы за время сна немного прибавилось сил; н
есмотря на неутихающую головную боль, сознание стало более ясным; стремл
ение бороться против удушья возросло.
Хэл впервые почувствовал огромное, захватывающее волнение Ц волнение
исследователя, преодолевшего наконец преграду, заслонявшую ему поле зр
ения, и теперь безошибочно и ясно видящего свою цель. Он ощутил себя на пор
оге чего-то грандиозного, того, что он искал всю свою жизнь, а фактически д
аже дольше собственной жизни, в течение времени, не поддающегося никаком
у измерению.
Хэл сидел выпрямившись, опираясь спиной о стену камеры, и пытался осмысл
ить ту разницу, которую принесло с собой это новое ощущение Ц словно вес
ь мир за пределами видимого им ограниченного пространства камеры и кори
дора вдруг сделал гигантский шаг ему навстречу. Он больше не выискивал н
аугад расплывчатые формы возможных взаимосвязей, недосягаемых для нег
о; теперь он знал, что они находятся там и что его доступ к ним уже невозмож
но преградить.
Размышляя подобным образом, он отправил себя в путь, следуя указаниям ст
релки своего внутреннего компаса Ц своей воли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153