Ц Чего ты боишься, Хэл?
Ц Того, что грядет. Ц Хэл снова передернул плечами. Ц Того, через что мн
е предстоит пройти.
Ц Боится меня, Ц произнес новый голос в комнате. Ц Боится, что в конечно
м итоге я докажу ему, что он ошибается относительно нашей роли в эволюции
расы.
Высокая фигура Блейза выступила вперед из темного угла библиотеки и вст
ала между стульями, на которых сидели Авдий и Малахия.
Ц Опять играешь в игры со своим воображением? Ц обратился он к Хэлу. Ц С
оздаешь призраков из воспоминаний, сотворил даже мой призрак, а ведь я ещ
е вполне живой.
Ц Ты можешь идти, Ц произнес Хэл. Ц Я займусь тобой позже.
Но Блейз и не думал исчезать.
Ц Похоже, твое подсознание не хочет отпустить меня.
Хэл снова повернулся к камину. Когда он опять посмотрел в комнату, Блейз в
се еще был там вместе со всеми.
Ц Да, Ц вздохнул Хэл, Ц похоже, не хочет.
Ни один из призраков, рожденных его воображением, не произнес ни слова. Он
и продолжали молча смотреть на него, три сидящие фигуры и одна стоящая.
Ц Да, Ц через некоторое время сказал Хэл и снова повернулся к огню. Ц Я
боюсь тебя, Блейз. Я никогда не мог даже предположить, что появится кто-ни
будь вроде тебя, и когда я встретился с тобой в реальной жизни, я испытал п
одлинный шок. И если я вызвал сейчас твой образ, то сделал это намеренно, ч
тобы проверить, смогу ли я заставить себя увидеть то, чего я совсем не хочу
видеть.
Ц Нашего сходства, Ц сказал Блейз. Ц Вот чего ты не хотел видеть.
Ц Вовсе нет. Ц Хэл покачал головой. Ц На самом деле мы совсем не похожи.
Просто нас так видят другие. Но от этого мы не становимся более похожими.

Он помолчал и добавил:
Ц Не похожи, как два гладиатора, которых вытолкнули на арену сразиться д
руг с другом.
Ц Никто нас не выталкивал, Ц усмехнулся Блейз. Ц Я сам выбрал свой путь
. Ты тоже, добровольно встал на путь конфронтации. Я предложил тебе все, чт
о мог, лишь бы предотвратить схватку. Но ты отказался. Кто же в таком случа
е нас выталкивал?
Ц Народ, Ц сказал Хэл.
Ц Народ! Ц В голосе Блейза послышались неожиданные гневные нотки. Ц Н
арод Ц это мухи-однодневки. Это не вина их и не позор, это просто факт. Разв
е ты отдашь свою жизнь, это великолепное уникальное творение, за рой бесп
олезных мух? Я уже не говорю о том, что единственный человек, который может
убить тебя, это я; а ты знаешь, я никогда не сделаю этого, пока не увижу, что т
ы окончательно потерян.
Ц Нет, Ц возразил Хэл. Ц Ты знаешь, что, убив меня прежде времени, ты боль
ше потеряешь, чем выиграешь. Любой из нас в роли мученика обеспечит побед
у своей стороне и, следовательно, этот путь отпадает. Нет, все дело не в нас
самих, а в нашем споре. Шахматный гроссмейстер может застрелить своего с
оперника еще до окончания партии. Но такой финал лишит наблюдателей возм
ожности сделать жизненно важный вывод относительно того, какой игрок бы
л лучше и кто должен был выиграть партию. Наблюдатели вольны даже предпо
ложить, что стрелявший сделал это потому, что должен был неминуемо проиг
рать, хотя это может и не соответствовать действительности.
Он замолчал. Блейз продолжал хранить молчание.
Ц Я понял, что ты не можешь позволить себе убить меня, Ц снова заговорил
Хэл чуть мягче. Ц Ты подтвердил это, когда я был твоим пленником в руках м
илиции на Гармонии. Ты говоришь о мухах-однодневках, но я знаю Ц может бы
ть, я единственный, кто знает, Ц что по-своему тебя так же, как и меня, тоже в
олнует судьба расы.
Ц Возможно, Ц задумчиво протянул Блейз. Ц Возможно, и тебе, и мне они ну
жны лишь для того, чтобы заполнить собой пустое пространство вокруг нас.
Во всяком случае мухи-однодневки Ц это не мы. Завтра на место тех, кто умр
ет сегодня, прилетит новый рой, а послезавтра следующий. Приведи мне хоть
одну причину, по которой ты мог бы принести себя в жертву ради тех, кто жив
ет только одним днем.
Хэл холодно смотрел на него.
Ц Они разрывают мне сердце, Ц сказал он. В комнате установилась тишина.

Ц Я знаю, ты их не понимаешь, Ц снова заговорил Хэл, обращаясь к Блейзу.
Ц В этом между нами огромная разница, и, я боюсь, это единственная причина
. Потому что ты представляешь только одну часть расы, и, если ты победишь…
если ты победишь, та часть, которую знаю я, будет потеряна навсегда; именно
теперь, когда расовый организм решил, что пора наконец сделать выбор. Но я
не могу допустить этого.
Он сделал секундную паузу, оглядел всех четырех рожденных его воображен
ием призраков и снова повернулся к огромному силуэту Иного.
Ц Ты не видишь того, что вижу я, Ц сказал он. Ц Ты просто не способен виде
ть это, Блейз, не так ли?
Ц Для меня они, Ц медленно спокойным голосом произнес Блейз, Ц непост
ижимы. В них Ц в нас Ц нет ничего такого, что могло бы разорвать хоть чье-т
о сердце, если бы сердца и в самом деле могли рваться. Мы Ц раскрашенные д
икари и ничего больше, несмотря на то, о чем привыкли думать как о нескольк
их тысячелетиях цивилизации. Только наша нынешняя раскраска называетс
я одеждой, а наши нынешние пещеры Ц домами и космическими кораблями. Мы т
е же самые, кем были и вчера, и позавчера, вплоть до того момента, когда мы ещ
е передвигались на четвереньках и ничем не отличались от животных.
Ц Нет! Ц воскликнул Хэл. Ц Нет. И в этом вся суть. Именно поэтому я не могу
допустить, чтобы колесница истории свернула на путь, предначертанный то
бой. Твое утверждение, что мы все еще животные, ложно, как ложно и то, что мы
все еще дикари. С тех пор мы выросли. Мы не прерывали своего роста ни на одн
о мгновение;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153