Труднее всего для персонала станции было сдерживать эмоции бесчисленн
ых апеллянтов. Правительственные чиновники и представители различных
властных структур по старой привычке стали требовать к себе внимания и о
тветов на свои вопросы. Только по прошествии какого-то времени до них ста
ло доходить, что требовать что-либо или угрожать полностью автономной и
надежно защищенной фазовым экраном Энциклопедии у них нет никаких возм
ожностей. Поэтому в конце концов они свернули с тропы воинственных угроз
и вышли на широкую дорогу дипломатии; но до этого все-таки успели попорти
ть немало крови такому небольшому в сравнении с Землей персоналу Энцикл
опедии.
Ц Кто бы мог подумать, что такое случится? Ц вконец ослабевшим голосом
сказала Аджела Хэлу ранним утром четвертого дня. Как и всем остальным, с м
омента выступления Тама ей редко удавалось поесть и еще реже поспать. Ц
Девяносто процентов всех обращений совершенно бессмысленны. Если бы те,
кто находится у власти там, внизу, хоть немного понимали, что происходит…
но, я думаю, рассчитывать на это не приходится.
Ц На самом деле они очень стараются понять; и это крайне важно для всех.
Они были в кабинете Аджелы. Она только что закончила разговор с директор
ом Северо-Западного сельскохозяйственного сектора, последним из огром
ного числа чиновников, пожелавшим лично услышать, не скажется ли каким-л
ибо образом установка защитного экрана на урожае зерновых. Было соверше
нно очевидно, что он и понятия не имел, каким образом это может сказаться н
а зерновых, но надеялся, что ему об этом сообщит Аджела.
Ц Человек вроде того, с кем ты только что разговаривала, Ц сказал Хэл, Ц
старается приучить себя к мысли о том, что Энциклопедия не просто полити
ческая сила, а некая структура более высокого порядка. Подобная ситуация
еще неделю назад была бы для многих совершенно немыслима. Поэтому каждо
му чиновнику там, внизу, необходимо вступить с нами в контакт, чтобы удост
овериться, что мы знаем о нем и что он нанесен на политическую карту.
Ц Но у нас нет людей, чтобы играть в эти игры! Ц возмутилась Аджела. Ц И п
отом, это никому не нужно. Что нужно, так это встретить четыре миллиона дор
сайцев и позаботиться о том, чтобы их разместили как следует. Но даже если
бы это было нашей единственной заботой, нашего персонала не хватило бы и
для этого, особенно теперь, когда корабли уже начали прибывать; мы не смог
ли бы этого сделать, даже если бы мы располагали всеми материальными сре
дствами экзотов и направили бы всю мощность Энциклопедии на решение тол
ько организационных вопросов!
Ц Хорошо, Ц кивнул Хэл. Ц Тогда давай на время прервем связь.
Аджела удивленно посмотрела на него.
Ц Я хочу сказать, прервем разговоры с Землей, Ц пояснил Хэл.
Она продолжала удивленно смотреть на него. «Пожалуй, она переутомилась б
ольше, чем я думал», Ц пришло ему в голову.
Ц Мы можем просто имитировать перегрузку аппаратуры связи или сбой пит
ания Ц Джимус сообразит, что нужно сделать. Либо реагировать на все звон
ки снизу так, как будто линия связи занята, или не отвечать вообще Ц пусть
идут одни статические помехи. У нас могут возникнуть новые трудности, ка
к только я закончу свое выступление и передам слово Рух; у тебя есть возмо
жность свернуть все свои дела прямо сейчас и не заниматься больше ничем,
вплоть до начала моего выступления. Этот перерыв даст тебе по меньшей ме
ре четыре часа для так необходимого тебе сна.
Ц Четыре часа, Ц эхом отозвалась она, как будто эти слова прозвучали на
каком-то незнакомом ей языке. Затем ее взгляд опять приобрел осмысленно
е выражение, и она снова нахмурилась:
Ц А ты тоже свернешь свои дела?
Ц Нет, Ц покачал головой Хэл. Ц Мне этого не требуется. Это ты тут всем з
аправляла, не я. Я просто немного устал, но не больше обычного. Мне этот пер
ерыв даст возможность, которой до сих пор у меня не было Ц поработать над
моей речью; сейчас это моя главная забота.
Ц Ты действительно думаешь… Ц после долгой паузы начала Аджела и, не до
говорив, замолчала.
Ц Конечно. Ц Хэл встал, подошел к ней и, не обращая внимания на ее протест
ы, буквально вытащил ее за локти из кресла. Поставив ее на ноги, он проводи
л ее в соседнюю жилую комнату и заставил лечь на кровать. После этого сам у
строился в кресле рядом.
Ц Что ты здесь делаешь? Ц спросила она, пьянея от усталости, которая, пос
ле того как она перестала ей сопротивляться, полностью поглотила ее.
Ц Жду, пока ты заснешь.
Ц Не смеши людей. Я взведена, как пружина. Я не могу просто взять и заснуть
…
Секунд двадцать она свирепо таращилась на него, потом ее глаза моргнули,
закрылись, и в следующее мгновение Аджела уже спала. Он отрегулировал те
мпературу воздуха над кроватью и вышел.
Хэл направился прямиком в свои апартаменты, которые теперь, когда он сде
лался директором, несколько увеличились в связи с необходимостью прово
дить регулярные совещания.
Он сел за стол и вызвал по телефону Рух, Нонну, Рурка, Амида и Джейсона.
Ц Встречаемся через два часа, Ц сообщил он им. Ц У меня.
Затем он отправился в причальный отсек, именно сюда они прибыли вместе с
Рух и Джейсоном меньше чем неделю назад. Там дежурила та же женщина-офице
р.
Ц Чуй, Ц обратился к ней он, Ц мне нужно навестить дорсайские корабли.

В отсеке как раз шла разгрузка челнока; из корабля в толпе пассажиров выш
ел человек в летной форме… Командир отсека тут же с криком набросилась н
а него:
Ц Стойте! Вернитесь назад!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153