По упитанному круглому лицу трудно было определить его возраст.
Ц Ну конечно, Хэл Мэйн, Ц произнес мягкий баритон. Ц Амид просил нас сде
лать для тебя все, что сможем, и предупредил, что ты скоро объявишься. Ну, за
ходи, заходи.

Глава 38

Хэл лежал, завернувшись в просторный, цвета лесной зелени экзотский хито
н. В затейливое пение птиц вплетался плеск струй фонтана, скрытого трехм
етровыми, похожими на иву деревьями, росшими по левую сторону небольшой
беседки, в которой он отдыхал. Гармония окружающего, созданного экзотами
, снимала остатки напряжения.
Хэлу казалось, что он насквозь пропитан этой призрачной летаргией. Его т
еперешнее местопребывание, обычное жилище экзотов, в которых зачастую д
аже трудно определить, на улице ты или в доме, создавало у него такое чувст
во, словно впереди Ц целая вечность и он непременно успеет сделать все, ч
то намечено. Однако по мере выздоровления внутри него все сильнее нараст
ало чувство какого-то беспокойства, появившееся еще в милицейской камер
е.
За эти последние несколько недель Хэл очень повзрослел. Теперь он понима
л, что вряд ли экзоты доставили его сюда, на Мару, лишь только по доброте ду
шевной или из-за личного расположения к нему Амида. В принципе, экзоты был
и людьми доброжелательными, но прежде всего достаточно практичными. Вся
эта забота и внимание наверняка связаны с какими-то дальнейшими события
ми; и, если говорить честно, он даже приветствовал это, поскольку ему самом
у было что обсудить со своими гостеприимными хозяевами.
Хэл не видел Амида, если не считать нескольких его кратких визитов, с тех с
амых пор, как прибыл сюда, в его дом. Начиная с момента старта с Гармонии он
почти всегда имел дело с женщиной по имени Нералли, представителем по св
язям с консульскими службами на Гармонии. На протяжении всего их пути сю
да она была его компаньоном и нянькой одновременно. Теперь же Хэл видел Н
ералли все реже и реже. Он ощущал горечь потери, понимая, что вскоре она до
лжна будет вернуться к своим обязанностям; и, скорее всего, они никогда бо
льше не встретятся.
Сейчас Хэл лежал, воскрешая в памяти события, приведшие его сюда. В консул
ьстве экзотов в Аруме ему сначала предоставили возможность выспаться. О
н не помнил, чтобы ему давали какие-нибудь лекарства; и хотя экзоты, в прин
ципе, не имели ничего против фармакологических препаратов, они предпочи
тали применять их лишь в крайних случаях. Если уж быть более точным, он не
мог припомнить и никакого особого лечения или манипуляций над своим соз
нанием или телом. Только вот постель под ним была именно такой, какую бы ем
у хотелось, то же самое относилось и к температуре воздуха в комнате, а лег
кое дуновение ветерка Ц теплым, нежным и обволакивающим.
Нералли находилась рядом, как только он появился в консульстве; именно о
на сопровождала его к закрытому служебному транспорту, который достави
л их по специальному дипломатическому маршруту, минуя обычную таможенн
ую проверку и паспортный контроль, от консульства прямо к принадлежавше
му экзотам кораблю. Нералли и, как считалось, больного сотрудника консул
ьства тут же провели на борт. Хэл не помнил старта корабля с Гармонии. В па
мяти остались лишь первые несколько дней полета, да и те представлялись
как один бесконечный, долгий сон. В краткие минуты пробуждения он всегда
видел рядом с собой Нералли, которая старалась хоть немного накормить ег
о. В конце концов он поправился настолько, что сумел осознать, что Нералли
никогда не оставляла его Ц ни днем ни ночью. Легко и просто, совсем не дум
ая об этом, он почти влюбился в нее.
Это была короткая, мимолетная печальная любовь, которая, вспыхнув лишь н
а мгновение, угаснет в тот же миг, когда они расстанутся, и они оба знали об
этом. Нералли отдавалась ему целиком и полностью, что входило в круг ее пр
офессиональных обязанностей целительницы. Однако она тоже влюбилась в
него, разглядев в нем нечто, чего не было, у тех других, которых она лечила д
о него и которые тоже нуждались в ее умении восстанавливать их тела, разу
м и души, Ц Хэл понял это прежде, чем она сама сказала ему.
Но даже она, при всем своем опыте и подготовке, не смогла объяснить, чем им
енно он отличается от других, хотя они обсуждали этот вопрос достаточно
глубоко, впрочем, как и многое другое. То, что Нералли делала, было частью п
редъявляемых к ней требований: стараясь вызвать на откровенность своих
подопечных, она сама должна была быть с ними предельно откровенной. Так и
з ее рассказов он узнал, что она, как и все другие, кто занимается целитель
ством, каждый раз, как и предполагалось, все глубже познавала саму себя; и,
если когда-нибудь случится так, что она уже не сможет этого сделать, ей пр
идется оставить свою работу.
Несмотря на то что Хэл общался с ней почти постоянно вот уже на протяжени
и нескольких недель, он не смог четко представить себе ее лицо. Занимаясь
генетическими исследованиями почти три столетия, экзоты добились того,
что среди них не было ни одного, лишенного физической привлекательности
. В течение первых дней их общения лицо Нералли казалось ему неприметным,
почти заурядным, но потом оно так часто менялось, что он совсем запутался.
Оно было то волнующе прекрасным, то таким милым и бесконечно любимым, что
естественная красота его просто терялась, вызывая в нем чувство того неи
зъяснимого узнавания, по которому младенец различает лица заботливых р
одителей. Нечто подобное появляется у супругов, проживших долгую совмес
тную жизнь, когда невозможно представить себе лицо близкого человека, а
видишь лишь некий обобщенный его образ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153