Портье положил обе ладони на стойку и слегка наклонился вперед:
Ц Боюсь, джентльмены, я вас не понимаю. Я не могу передать сообщения до те
х пор, пока не узнаю, для кого оно предназначается.
Хэл секунду разглядывал его.
Ц Я понимаю ваше положение, Ц мягко отозвался он. Ц Но вы ошибаетесь. Се
йчас мы пойдем и сядем там возле бассейна, а вы проследите за тем, чтобы со
общение попало по назначению. В противном случае… возможно, вам стоит у к
ого-нибудь поинтересоваться, кто такой Ховард Иммануэльсон.
Ц Простите, джентльмены, Ц пожал плечами портье, Ц не зная, с кем вы хот
ите встретиться, я не могу даже сказать, живет ли здесь этот человек, и…
Но они уже повернулись и направились к бассейну Ц Хэл впереди, Джейсон н
емного позади, Ц и голос юноши за их спиной затих. Хэл сел в кресло спиной
к стойке, а Джейсон направился к креслу напротив, с тем чтобы вдвоем они мо
гли бы просматривать весь холл. Хэл слегка нахмурился, и Джейсон после се
кундного замешательства подошел к нему и сел в кресло рядом.
Они сидели не разговаривая. Со стороны стойки также не доносилось ни зву
ка. Все чувства Хэла были напряжены до предела. Внезапно его ноздрей косн
улся слабый, но приятный аромат, разлившийся в воздухе холла, и в голове ег
о тотчас прозвучал сигнал тревоги. В любом из Молодых Миров такое трудно
было бы даже представить, но здесь, на Земле, где богатства открывают дост
уп даже к самым экзотическим видам оружия и еще не изжито порой непочтит
ельное отношение как к местным законам, так и международным соглашениям
, нельзя было исключать попытки отравить их, пустив в холл газ.
Причем вовсе не требовалось полностью лишать их сознания; для того чтобы
дать невидимым наблюдателям решающее преимущество, достаточно было ли
шь немного притупить их чувства или способность правильно оценивать си
туацию.
С другой стороны, запах мог быть просто запахом и ничем больше.
Был только один способ проверить это. Единственная способность, наиболе
е чувствительная к воздействию отравления в любой форме, Ц это способн
ость к творческому созерцанию. Невесомые пузыри воспоминаний или фанта
зий, рождающиеся в мозгу, и вызванный ими мощный эмоциональный всплеск, н
еизбежно пропадают при любом внешнем воздействии на механизм, который у
правляет ими.
Мгновенно выйдя из состояния настороженной бдительности, автоматическ
и поддерживаемого на сознательном уровне, он дал возможность созерцате
льному механизму своего разума унести себя в годы детства, к тому времен
и, когда все эмоции были простыми, чистыми и непосредственными.
Однажды, когда ему не было еще и пяти, Малахия Насуно в чем-то отказал ему. О
н уже не помнил, что это было, а копаться в памяти не было смысла, поскольку
сейчас это не имело никакого значения. Возможно, он хотел попользоваться
каким-нибудь оружием или инструментом, а Малахия счел, что ему еще рано, и
не разрешил. В тот момент в нем вспыхнула ярость на всю Вселенную, на Малах
ию, на все эти правила и принципы, на этот мир, созданный лишь для взрослых
и в котором все только помыкают маленькими и беззащитными вроде него. Он
набросился на Малахию, выкрикивая ему в лицо все свое отчаяние и негодов
ание, потом повернулся и побежал в лес.
Он бежал и бежал, пока хватало дыхания и несли ноги, затем свалился без сил
у ручья в безмолвном горе от мысли, что ему никогда не удастся стать тем, к
ем он хочет быть, или тем, кем хотят, чтобы он стал, Малахия и другие. Про себ
я он обвинял их в том, что они не понимают его, не считаются с ним, в то время
как у него, кроме них, никого нет и он всеми своими силами старается быть т
аким, каким они хотят его видеть.
…И в этот самый момент, когда он лежал, свернувшись клубочком, всеми покин
утый, на земле, две огромные руки Малахии подхватили его и нежно прижали к
широкой груди. Было так невыразимо сладко сознавать, что тебя наконец на
шли, и сидеть на этих сильных руках, что он снова заплакал, на этот раз уже о
т облегчения. Старик ничего не говорил, только крепче прижимал его к себе.
Сквозь куртку и грудную клетку старого воина Хэл слышал мощные размерен
ные удары взрослого сердца. Ему показалось, что и его собственное сердце
замедлило свой ритм, приноравливаясь к биению сердца Малахии; и перед те
м как провалиться в глубокий сон, от которого он пробудился несколько ча
сов спустя в своей постели, он почувствовал так ясно, как будто в самом себ
е, боль и грусть, томящиеся в груди его учителя, равно как и потребность лю
бить, не менее сильную, чем у него самого…
Он вернулся к действительности в холле отеля «Бахрейн», но некоторое вре
мя все еще оставался в плену вызванных воспоминаниями чувств. Тот первый
шаг на пути человеческого взаимопонимания стал поворотным в его жизни.
Легкость, с какой ему удалось вызвать воспоминания прошлого, убедила его
в том, что запах, разлившийся в воздухе холла, не имеет ничего общего с поп
ытками воздействовать на его тело или разум.
За спиной послышался звук приближающихся шагов. Они обернулись и увидел
и все того же юношу-портье.
Ц Не могли бы вы, джентльмены, подняться в номер четыреста тридцать девя
ть? Это пятая дверь направо, как выйдете из лифта.
Ц Благодарю. Ц Хэл, встал, Джейсон поднялся вслед за ним, и они направили
сь в сторону лифтов, куда указал им портье.
Когда они вышли на четвертом этаже из лифта, то увидели уходящий вправо и
влево от них коридор с выкрашенными в ненавязчивый белый цвет стенами, с
легка изгибающийся так, что на коротком расстоянии уже ничего не было ви
дно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153