Что они получили путевку в жизнь для того,
чтобы быть использованными в нужный момент. Сейчас это время пришло. Вы в
се знаете, что эпоха Осколочных Культур подошла к своему концу. Ваши наро
ды жили, развивались и процветали ради конечной цели, заключающейся в вы
боре правильной позиции в этом великом сражении за выживание, после кото
рого вся раса в целом пойдет прямой дорогой к своему светлому будущему с
реди манящих звезд. Это будущее принадлежит не вам, не вашим детям, единст
венным и неповторимым, а детям всей расы.
Он замолчал. Никто из них не проронил ни слова.
Ц И поэтому, Ц закончил он устало, Ц именно Земля является последним о
плотом, нуждающимся в нашей защите; Земля, страницы истории которой отме
чены варварством и жестокостью, глупостью и корыстолюбием, а также поэзи
ей и песнями и величественными грезами. Здесь и только здесь развернется
последняя битва, которую мы либо проиграем, либо выиграем.
Он снова замолчал. Он хотел, чтобы они заговорили Ц только тогда он не буд
ет чувствовать себя таким безмерно одиноким. Но они безмолвствовали.
Он оглянулся на бело-голубой шар Земли.
Ц И именно здесь должен решиться вопрос будущего, Ц тихо произнес он,
Ц и, если для того, чтобы решить его, мне или вам суждено умереть, выполняя
свой долг, мы это сделаем.
В воцарившейся тишине он молча смотрел на изображение планеты. Вдруг он
понял, что рядом с ним кто-то стоит, и, повернувшись, увидел, что это Аджела.

Она просто обняла его и на мгновение прижала к себе. Затем отпустила и вер
нулась на свое место рядом с Тамом.
Ц Твои доводы, Ц начала Нонна, Ц не обоснованы не только с военной точк
и зрения, но и с чисто практической, житейской. Мое мнение остается прежни
м: Мара имеет более веские, чем Земля, основания для создания вокруг нее за
щитного экрана. Ты так и не ответил мне на этот вопрос.
Ц Вступая в эту войну, Ц сказал Хэл, Ц мы преследуем вовсе не практичес
кие или житейские цели, если не брать в расчет более отдаленные перспект
ивы. Но ты ошибаешься в другом. Мара, по меркам Молодых Миров, богатая план
ета; но Земля, даже после столетий нерационального и бесконтрольного исп
ользования ее природных ресурсов, все еще остается самой богатой из обит
аемых планет, известных человеческой расе. Она находится на полном самоо
беспечении и до сих пор способна прокормить население, в двадцать раз пр
евышающее население любой другой известной планеты.
Он прервал свою речь, глаза всех присутствующих были прикованы к нему. За
тем продолжал:
Ц К тому же следует учитывать и психологический аспект. Заключи любую д
ругую планету в такую оболочку, отрежь ее от контактов с другими населен
ными мирами, и эмоционально она неизбежно почувствует себя брошенной че
ловеческим сообществом, оставленной на погибель и смерть. С течением вре
мени она все сильнее и сильнее будет чувствовать свою оторванность. В то
время как Земля до сих пор считает себя центром человеческого мироздани
я. Все другие миры для нее лишь ветки на ее стволе.
Ц Но их огромная численность не сулит тебе никакой выгоды, Ц пожала пле
чами Нонна, Ц особенно если, как это имеет место сейчас, среди них много л
юдей, несогласных с тем, что ты делаешь. Они вовсе не намерены защищать Зем
лю. Ты же собираешься использовать дорсайцев?
Ц Вначале, несомненно, Ц кивнул Хэл. Ц Но, если дело дойдет до открытой
схватки, я думаю, найдутся земляне, которые сами придут на наши баррикады.
В сущности, они будут вынуждены сделать это.
Он повернулся к старцу:
Ц Там? А что вы думаете об этом?
Ц Они придут. Ц Произнесенные дрожащим старческим голосом, эти два сло
ва упали в тишине комнаты, словно тяжелые камни, которые невозможно было
больше держать. Ц Это то место, откуда вышли дорсайцы, экзоты, квакеры Ц
и все остальные. Когда защитникам понадобится помощь людей, они придут.
На мгновение повисла тишина.
Ц Есть еще одна причина, Ц Хэл тяжело вздохнул, Ц почему это должна быт
ь Земля, а не Мара. Со временем, возможно, даже среди ваших маранцев появят
ся люди, способные занять оборону. Но для того чтобы сделать это, им потреб
уется переломить самих себя.
Ц Но они и сейчас способны и готовы сделать это, Ц ответила Нонна. Ц Сей
час, когда все, что было ими создано, разваливается на части… Даже я вступи
ла бы в сражение Ц если была бы уверена, что в состоянии это сделать.
Уголки рта Рурка ди Фачино тронула легкая добродушная улыбка.
Ц Дорогая леди, Ц сказал он, обращаясь к ней. Ц В этом-то вся и разница.
Услышав его слова, она перенесла свой огонь на него.
Ц Вы! Ц воскликнула она. Ц Вы стойте там и молчите. Разве ваш народ нани
мался защищать Землю, жители которой никогда не понимали или не признава
ли Молодые Миры Ц и меньше всего вас? Вы что, хотите быть их пушечным мясо
м, даже не пытаясь протестовать против того, что задумал Хэл Мэйн? Вы Ц во
енный эксперт. Так скажите ему!
Добродушная улыбка исчезла с лица Рурка, уступив место выражению легкой
грусти. Он медленно обошел кресла, за которыми все это время стоял, и подош
ел к Хэлу. Хэл внимательно посмотрел на этого человека с гордой прямой ос
анкой.
Ц Я разговаривал с Саймоном о тебе, Ц сказал Рурк. Ц И с Амандой. Кто ты
Ц это твое дело, и обсуждать здесь нечего…
Ц Я не понимаю, Ц вмешалась Нонна, переводя взгляд с одного на другого.
Ц Что ты имеешь в виду, говоря, что это его дело, кто он такой?
На мгновение показалось, что Рурк обернется и ответит ей. Но он продолжал,
обращаясь к Хэлу:
Ц Но Серые Капитаны высказались за то, чтобы мы доверились твоему решен
ию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153