Неподвижный
воздух в библиотеке был пропитан запахом кожаных переплетов сотен стар
инных книг, стоящих рядами на длинных без единой пылинки полках, покрыты
х лаком медового цвета. В дни своего детства и ранней юности он прочитал и
х все, жадно поглощая одну за другой, лишь только появлялась возможность,
словно изголодавшийся путник, попавший в страну изобилия.
Хэл подошел к камину, расположенному в торце комнаты. Там тоже все было пр
иготовлено для разжигания огня. Он взял с каминной доски старинную зажиг
алку и с ее помощью запалил сухую растопку под поленьями.
Вспыхнувшие язычки пламени побежали по стружке и мелким щепкам и переки
нулись на кору поленьев, которая, полыхнув искрами, сразу же занялась. Он с
ел в одно из больших мягких кресел с широкой спинкой, стоящих по обе сторо
ны от камина, и устремил взгляд на набирающий силу огонь. Тепло, исходящее
от горящего очага, согрело Хэла, но ощущение пустоты дома за его спиной не
покидало его.
Он еще никогда не был так одинок с момента своего бегства на Энциклопеди
ю после злодейского убийства на террасе, совершенного как раз за этими о
кнами. За все это время Хэл ни разу не делал попыток вызвать в сознании с п
омощью самогипноза образы трех погибших наставников, за исключением сл
учая в тюремной камере на Гармонии, когда они не захотели откликнуться н
а его призыв. Но сейчас, ощущая зияющую пустоту и мрак за своими плечами, о
н, не отрывая взгляда от огня, обратился ментальным взором внутрь себя, по
льзуясь усвоенной еще в детстве от Уолтера методикой превращения извле
ченных из памяти образов в субъективную реальность.
«Когда я отведу взгляд от огня, Ц подумал он, Ц они будут уже здесь».
Хэд сидел, продолжая глядеть в огонь, который охватил уже половину сложе
нной в очаге поленницы, и через мгновение почувствовал в комнате за свое
й спиной присутствие посторонних. Он оторвал взгляд от огня, повернулся
и увидел их.
Малахия Насуно, Авдий, Уолтер.
Они сидели лицом к нему на составленных полукрутом стульях, и он разверн
ул свое кресло спинкой к огню, чтобы лучше видеть их.
Ц Я скучал по вам, Ц произнес он.
Ц Не слишком долго. Ц Голос Малахии звучал, как всегда, твердо. Ц И то ли
шь изредка, в моменты, подобные этому. Но будь иначе, мы могли бы подумать, ч
то ошиблись в тебе.
Ц Но мы не ошиблись, Ц вставил Авдий. Тощий, как огородное пугало, он сиде
л на стуле очень прямо, отчего казался еще выше, чем на самом деле. Ц Тепер
ь, когда ты познакомился с моим народом, равно как и с другими, ты уже долже
н понимать больше, чем я мог бы научить тебя.
Ц Это верно. Ц Хэл повернулся в сторону Уолтера и поймал на себе взгляд
голубых внимательных глаз экзота. Ц Уолтер, а ты не хочешь поздороватьс
я со мной?
Ц Когда я был жив, в подобной ситуации я бы прежде всего спросил тебя, зач
ем мы тебе понадобились, Ц улыбнулся ему Уолтер. Ц Но поскольку я лишь п
лод твоего воображения и памяти, мне не надо спрашивать тебя об этом. Я зна
ю и так. Ты ждешь, что мы поможем тебе обрести знания, которые доступны тол
ько открытому непредвзятому уму, впервые постигающему Вселенную. Но ты с
ейчас хотя бы представляешь себе, где заканчивается твой путь?
Ц Не где, Ц сказал Хэл, Ц а чем. Как и все другие пути, он заканчивается св
ершением; в противном случае я никуда не приду.
Ц А если так и окажется? Ц спросил Уолтер.
Ц Если так окажется, Ц резко вмешался Малахия, Ц это будет значить, что
он, по крайней мере, сделал все, что мог. Почему вам всегда надо все для него
усложнять?
Ц В этом состоит наша работа, Малахия, Ц отозвался Уолтер, Ц усложнять
все для него. Тебе это прекрасно известно. Сейчас ему тоже это известно. Ко
гда он был Доналом Гримом, он сам видел, как отдаляется от души человечест
ва. Он должен был вернуться Ц и этот единственный для него путь был нелег
ок.
Он улыбнулся двоим своим товарищам.
Ц Иначе зачем было напрягать свою интуитивную логику ради того, чтобы е
го опекуны выбрали для него троицу вроде нас?
Ц Извините, Ц сказал Хэл. Ц Я использовал вас. Я всегда использовал дру
гих людей.
Ц Что за сентиментальность? Ц оборвал его Авдий. Ц Подобное проявлени
е слабости после всего того, чему мы тебя учили, и как раз сейчас, когда ты с
тоишь на самом пороге завершения своей миссии?
Хэл слабо улыбнулся:
Ц После того как вас убили, вы отправили меня с заданием стать человеком
. Но еще до того как вы отправили меня, вы указали мне путь. Может быть, и теп
ерь вы позволите мне хоть изредка быть человеком?
Ц Все зависит от того, насколько ты справляешься со своим делом, мальчик,
Ц проворчал Малахия.
Ц О, Ц посерьезнев, ответил Хэл. Ц Я-то справлюсь, если с ним в принципе м
ожно справиться. Колесницу истории теперь уже не остановить и не застави
ть свернуть с пути. Но знаете, в чем состоит подлинное чудо? Мне захотелось
дать Доналу еще один шанс, чтобы на этот раз он сделал все так, как надо. Но
то, что у меня получилось, превзошло все мои ожидания. Я вовсе не дубликат
Донала. Я Хэл, и все, чем был Донал, теперь является частью меня.
Ц Да, Ц медленно произнес Малахия. Ц Ты сбросил свои доспехи. Я полагаю
, ты должен был это сделать.
Ц Да, Ц кивнул Хэл. Ц Проход впереди слишком узок для того, чтобы в него
можно было пройти, не снимая доспехов. Ц Он на мгновение задумался, потом
продолжил:
Ц И все те, кто пойдет за мной, должны точно так же разоблачиться до нагот
ы, иначе у них ничего не получится.
Он передернул плечами.
Ц Тебе страшно. Ц Уолтер весь подался вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153