Оружие, которое у него было, не требовало видимого луча наведения. Он мог с
трелять, целясь по слуху; его бесшумный вакуумный пистолет не позволит о
бнаружить место, откуда был выпущен смертоносный импульс. Он убрал выстр
елом одного из «карателей» и быстро переместился на освободившееся мес
то лишь для того, чтобы обнаружить, что он снова зажат со всех сторон. Итак,
началось…
Это была смертельно опасная схватка Ц в темноте, вслепую, когда новые си
лы противника прибывали значительно быстрее, чем он мог расчистить себе
дорогу, поражая цель без промаха. В нем нарастала горечь, горечь человека,
вынужденного столько лет бороться за свою жизнь, прошедшего столько исп
ытаний и сейчас до предела измотанного непрекращающимися атаками. Скор
чившись и постоянно двигаясь в темноте, Хэл впервые за все время своего э
ксперимента почувствовал тот груз ответственности, который он нес, Ц н
е физическую, а эмоциональную тяжесть всех трех своих жизней.
Сейчас ему почти наполовину удалось пробить себе дорогу до последней ст
ены. Он был менее чем в пяти-шести метрах от нее; а число его противников в с
вою очередь возросло более чем до пятнадцати человек. Он замешкался, пер
ебираясь через тело одного из них, только что выведенного им из строя, и по
добрал энергетическое ружье, выпавшее из рук убитого. И в этот момент, пер
емахнув через стену, ему на помощь с корабля пришел Саймон.
Хэл слышал, что он пришел, и он знал, что это Саймон. «Каратели», ничего не сл
ыша и ни о чем не подозревая, были неожиданно застигнуты врасплох огнем и
з вакуумного пистолета, который велся совсем под другим углом, и решили, ч
то Хэл добрался до стены. Они изменили направление движения, перенеся ог
онь в сторону Саймона.
Хэл медленно досчитал до пяти. Затем, поднявшись в темноте во весь рост и з
асунув в кобуру свой почти истощившийся вакуумный пистолет, нажал на гаш
етку подобранного им энергетического ружья и стал поливать перед собой
непрерывным смертоносным дождем, ориентируясь на звук шагов двигавших
ся через двор «карателей».
Среди уцелевших полицейских возникло мгновенное замешательство, огонь
стих. И в этот момент Хэл зашвырнул энергетическое ружье как можно дальш
е, с тем чтобы грохот его падения отвлек от Саймона и его самого возможный
огонь противника, и, перескакивая через едва различимые препятствия, уст
ремился к тому месту, где находился Саймон.
И вот они уже рядом, два черных пятна, с трудом различимых во мраке ночи.
Ц Пошли, Ц прохрипел Саймон.
Хэл подпрыгнул и с ходу перемахнул через стену, продолжая высоко держать
свой вакуумный пистолет, чтобы прикрыть последовавшего за ним Саймона.
Они побежали в сторону посыльного корабля. Дверь входного шлюза широко р
аспахнулась перед ними Ц Амид проворно отскочил в сторону, пропуская их
внутрь, Ц и снова закрылась. Посыльный корабль взмыл вверх, уносясь в но
чное небо.
Едва поднявшись над крышами домов, Саймон вошел в фазовый сдвиг и они мгн
овенно оказались в тишине орбитального пространства. Хэл, который стоял
, ухватившись за спинку кресла второго пилота, чтобы удержаться на ногах
во время безумной перегрузки, облегченно вздохнул и обессиленно плюхну
лся в одно из кресел пилотов-дублеров рубки управления.
Он почувствовал, как кто-то коснулся его локтя, и, повернув голову, увидел
перед собой Амида.
Ц Ты должен поспать, Ц произнес экзот. Хэл взглянул на Саймона, но тот уж
е закончил наносить на карту данные по второму сдвигу.
Ц Пожалуй… Ц сказал он.
Он позволил Амиду проводить себя до своего помещения и растянулся на кой
ке, не выражая протеста, когда тот стал стаскивать с него ботинки и толсту
ю уличную куртку. Он лежал, уставившись в серый металлический потолок, ко
торый был всего лишь в полутора метрах над его койкой; в поле его зрения ме
жду потолком и им самим появилась голова Амида, смотрящего на него сверх
у вниз.
Ц Позволь мне помочь тебе заснуть, Ц сказал Амид; Хэлу показалось, что г
лаза старика принялись расти, пока не достигли огромных размеров.
Ц Нет, Ц слабо кивнул головой Хэл. Ему было неимоверно трудно даже гово
рить. Ц Вы не сможете. Я должен сделать это сам. И я сделаю это. Просто оста
вьте меня одного.
Амид вышел, выключив в помещении свет и прикрыв за собою дверь. Хэл приста
льно вглядывался во внезапно обступившую его темноту, чувствуя, как на н
его снова наваливается тяжесть его жизней, как это было с ним в темноте дв
ора. Он отвел свой разум, словно руку, державшую камень сознания, позволив
этому камню выпасть из нее в темноту… и падать… падать… и падать…
Им потребовалось пять дней по корабельному времени, чтобы достичь орбит
ы Земли. Большую часть этого времени Хэл спал и думал. Двое его спутников н
е тревожили его. Когда наконец их корабль пристыковался к станции на око
лоземной орбите, Хэл вызвал челнок, чтобы тот доставил его на поверхност
ь планеты.
Ц А как насчет нас с Амидом? Ц поинтересовался Саймон. Ц Нам что, ждать
тебя здесь?
Ц Нет. Отправляйтесь на Энциклопедию, Ц ответил Хэл. Ц Я пробуду здесь
день Ц максимум два. Не больше.

Глава 60

Высоко над усадьбой кружил орел, паря в воздушных потоках, поднимающихся
от нагревшихся за день горных склонов, сложенных из коричневого гранита
.
Его взгляд выхватил из окружающего ландшафта облаченную в черное фигур
у, человека, которая на таком расстоянии казалась совсем крохотной. Для н
его, рыцаря воздуха, эта находка не представляла никакого практического
интереса, и, издав хриплый разочарованный клекот, орел сделал плавный ра
зворот и полетел прочь от окруженной горными склонами усадьбы в сторону
высокогорной равнины, покрытой густым хвойным лесом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153