Ц Понятно, Ц кивнул Хэл.
Ц Мы могли бы туда спуститься, Ц продолжила Аманда, Ц но смотреть там о
собенно не на что; к тому же сверху отсюда ты можешь получить более полное
представление о том, как выглядела раньше усадьба.
Ц Хорошо, Ц согласился он и протянул ей бинокль.
Ц Нет. Оставь его пока у себя, Ц сказала она. Ц Посмотри вон туда Ц отсю
да можно увидеть даже Фал Морган, по крайней мере крыши некоторых из его с
троений.
Ц Да, верно. Ц Хэл снова приложил к глазам бинокль, потом опустил его и оп
ять посмотрел на Аманду. Конечно, она имела все основания предположить, ч
то его заинтересует предыстория Форали и все с нею связанное. И все же он ч
увствовал: помимо этой, лежащей на поверхности причины есть и другая, не я
вная.
Ц Клетус вернулся именно сюда, в первую усадьбу Форали, после того как на
планету вторглись войска Доу де Кастриса, Ц сказала Аманда. Ц Это тебе
известно?
Хэл кивнул.
Ц Это ведь было очень давно, не так ли? Ц ответил он. Ц Около двух столет
ий назад, когда Земля была расколота на Альянс и Коалицию. Доу принадлежа
л к числу лидеров Коалиции. Он убедил правительства обоих союзов объедин
ить свои армии под его командованием для того, чтобы он мог завоевать дру
гие планеты. Клетус Грим выступил против Доу. Тогда Доу организовал целу
ю серию контрактов и, когда все опытные воины покинули Дорсай, вторгся на
планету, но был остановлен женщинами, стариками и детьми.
Он улыбнулся.
Ц До сих пор некоторые историки считают, что Доу следовало бы перерезат
ь себе глотку. Ведь это просто немыслимо Ц отборные войска терпят пораж
ение от гражданского населения!
Ц Ты никогда не задумывался, почему так произошло? Ц спросила Аманда.
Ц Нет, Ц сразу посерьезнев, ответил он. Ц Я впервые услышал об этом от М
алахии, когда был еще ребенком. И не увидел здесь ничего неестественного,
ведь речь шла о дорсайцах.
Ц Одной только репутацией многого не добьешься, Ц пожала плечами Аман
да. Ц Каждый регион Ц у нас тогда еще не было Кантонов Ц должен был сам р
ешить, как строить свою оборону. Клетус оставил двух своих заместителей
Ц Арвида Джонсона и Билла Этайера, да еще шестерых человек, имеющих спец
иальную подготовку. Оказавшись перед угрозой вторжения, Аманда и другие
столь же уважаемые всеми жители региона собрались вместе и рассмотрели
несколько вариантов плана обороны.
Ц И все же… Что было дальше? Ц спросил он. Ц Я должен это знать.
Ц Хорошо, Ц кивнула Аманда. Ц Я расскажу тебе. История оказалась весьм
а простой. Войска Доу высадились на острове и расположились лагерем рядо
м с Форали-Тауном. Аманде Первой удалось добиться от их командира разреш
ения на продолжение работы местного завода. Однако, как и было задумано, в
атмосферу города и прилегающих окрестностей было выброшено огромное к
оличество паров карбонила никеля. Концентрации этих паров в пределах да
же одной десятитысячной доли процента вполне достаточно для того, чтобы
вызвать у человека аллергический дерматит и необратимый отек легких и ч
ерез небольшой отрезок времени Ц неминуемую смерть.
Некоторое время подозрения захватчиков усыпляло то обстоятельство, чт
о жители Форали-Тауна болели и умирали наравне с солдатами. Даже когда во
енные наконец поняли, в чем тут дело, им было трудно поверить, что горожане
предпочли заплатить своими жизнями за гибель захватчиков.
Случилось так, что Клетус, прибыв на Дорсай, оказался в руках Доу, и тот зат
очил его в усадьбе Форали под охраной отряда еще здоровых солдат. Аманде
вместе с восемью профессиональными военными, оставленными Клетусом, и г
руппой вооруженных подростков удалось освободить Грима.
Каким бы захватывающим ни был рассказ девушки, основное внимание Хэла бы
ло приковано не к его содержанию, а к тому, как Аманда рассказывает о событ
иях далекого прошлого Ц как будто она сама принимала в них участие. У нег
о снова возникло ощущение, еще более сильное, чем раньше, что за потоком сл
ов скрывается нечто большее, что она пытается сообщить ему о чем-то, чего
он до сих пор так и не сумел понять. Он даже разозлился на себя за свою непо
нятливость.
Он сидел возле нее под ярким утренним солнцем, слушая рассказы не только
об обороне округа Форали, но также о смерти Кейси на Сент-Мари. Пока они бе
седовали, наступил полдень; когда же они вновь въезжали во двор Фал Морга
на, Фомальгаут был уже на половине пути к закату.
На следующий день, в понедельник, Аманда отправилась в деловую поездку; в
есь вторник она отсутствовала в Фал Моргане, занимаясь организацией под
готовки Гримхауса к переговорам. Хэл все это время оставался в Фал Морга
не, размышляя над загадкой Аманды и над тем, что он скажет, чтобы убедить С
ерых Капитанов. Из-за какого-то суеверного чувства, которое, как ни стран
но, похоже, оказалось понятным Аманде, он не хотел появляться в Форали до н
ачала официальных переговоров.
К вечеру вторника начали прибывать Капитаны из наиболее отдаленных рай
онов; в Гримхаусе их встречали Аманда и соседи, согласившиеся помочь ей. Л
ишь поздно ночью у Хэла появилась возможность повидаться с ней.
Ц Что ты имела в виду в прошлый раз, когда сказала, что мне надо будет пост
араться убедить большинство из тех, кто приедет на переговоры? Ц спроси
л он, когда они уселись у камина в гостиной. Ц «Большинство» Ц это сколь
ко процентов?
Аманда оторвала взгляд от языков пламени и мягко улыбнулась.
Ц Если ты сумеешь заручиться поддержкой семидесяти процентов прибывш
их, успех твоей миссии обеспечен, Ц сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153