Встреча состоялась в одном из главных конференц-залов, в которых обычно
обсуждались вопросы, касающиеся населения значительных территорий Дор
сая, если не всей планеты в целом. Это помещение могло вместить по меньшей
мере несколько сот человек, и именно такое количество народу ожидалось с
егодня.
Ц И что, все они Серые капитаны? Ц тихо спросил Хэл Аманду, пока они шли к
возвышению в центре торцевой стены полукруглой комнаты; отсюда были хор
ошо видны полукольца рядов амфитеатра, отделенных друг от друга длинным
и сплошными столами.
Ц Ныне действующие, бывшие, а также все те, кто хотя формально и не входит
в их число, но причастен к тому, что нам всем сейчас предстоит сделать, Ц т
ак же тихо ответила Аманда. Ц Здесь нет ни одного человека, кто так или ин
аче не был бы связан с происходящим.
Они стояли на возвышении возле трибуны, дожидаясь, пока в зале стихнет шу
м разговоров; наконец все лица повернулись в их сторону.
Ц Я думаю, вы все узнали Хэла Мэйна, Ц сказала она; благодаря великолепн
ой акустике ее голос отчетливо слышался в любой точке зала. Ц Председат
ельствует на этом собрании Рурк ди Фачино. Передаю бразды правления ему.

Аманда сошла с возвышения и села в единственное остававшееся свободным
кресло в первом ряду. Хэл узнал розовощекое немолодое лицо Рурка ди Фачи
но, сидящего в центре второго ряда прямо напротив трибуны. Он также отмет
ил, что кресла второго ряда находятся как раз на уровне возвышения, на кот
ором он стоял, и только первый ряд, где сидела Аманда, был расположен неско
лько ниже, а все остальные места в зале, начиная с третьего ряда, располага
лись заметно выше его.
На какой-то момент Хэла охватило нетерпение. Сейчас он ясно видел, что име
нно нужно сделать и что выбора у них нет, и это собрание казалось ему совер
шенно ненужной тратой времени. Но потом он понял: собрание Ц не менее важ
ная часть ритуала, чем церемония, сопровождаемая музыкой волынщиков на м
огиле Джеймса. Сейчас Хэл являлся свидетелем «лебединой песни» целого н
арода, и ему стало стыдно собственного нетерпения.
Он все еще стоял возле трибуны. Слева от нее находился пустой стол с госте
приимно отодвинутым стулом. Но он по-прежнему продолжал стоять, только п
оложил на наклонную поверхность трибуны копию контракта и терпеливо жд
ал. К его удивлению, Рурк ди Фачино, не покидая своего места во втором ряду,
заговорил прямо оттуда.
Ц Объявляю собрание открытым. Ц Его высокий голос буквально зазвенел
в тишине зала. Ц О начале прений я объявлю, когда придет время. А пока буде
м придерживаться повестки дня, выработанной организационным комитетом
.
Он повернулся к Хэлу.
Ц Мы рады снова видеть тебя, Хэл Мэйн, Ц сказал он.
Ц Благодарю вас, Ц ответил Хэл.
Ц Может быть, ты хочешь что-нибудь сказать, прежде чем мы приступим к осн
овному вопросу?
Хэл посмотрел на него, затем оглядел присутствующих.
Ц Разве что… Как я вижу, вы меня ждали.
Глядя с трибуны в зал, он заметил, скорее даже почувствовал, что сидящие се
йчас перед ним люди чем-то неуловимо отличаются от той сравнительно неб
ольшой группы Серых Капитанов, с которыми он встречался в Форали.
Он даже не ожидал, что воспримет это столь остро и с такой жгучей горечью.
Ему даже захотелось понять причину этих перемен и почему все это так сил
ьно подействовало на него; и в короткий миг между его ответом и последующ
ей репликой Рурка ему удалось разглядеть представшую его взору картину,
всю до мельчайших подробностей.
Ему показалось, что на какой-то момент время остановило свой бег, словно с
хваченное чьей-то рукой. На самом же деле остановилось не время, а многокр
атно ускорился его собственный мыслительный процесс. Это умел делать До
нал; и сейчас, когда Донал снова начал просыпаться в нем, вместе с ним верн
улась и эта поразительная способность.
В этот неимоверно растянувшийся миг Хэл обратил внимание на то, как одет
ы сидящие перед ним люди; их одежда, хотя и была по большей части самой обы
чной, носящей приметы индивидуального вкуса, как костюм Аманды, тем не ме
нее выглядела все же более официально, чем при его последней встрече с Ка
питанами.
И хотя все были одеты каждый по-своему, преобладание в цветовой гамме мяг
ких коричневых, синих и серых оттенков и явное предпочтение в верхней од
ежде рубашек с открытым воротом и откинутыми на плечи концами воротнико
в, а также безупречная чистота и свежесть всех предметов туалета произво
дили впечатление, что все присутствующие одеты в какое-то подобие едино
й формы.
Но затем он понял, что дело не только в одежде. Было что-то общее в том, как о
ни сидели, как они держались. Все, включая стариков, производили впечатле
ние людей отменного здоровья, находящихся в прекрасной физической форм
е. Ни у кого, даже у самых крупных и широкоплечих, не было заметно ни грамма
лишнего жира. Все сидели прямо, расправив плечи, но в то же время спокойно
и без малейшего напряжения, как обычно сидят люди, полностью уверенные в
себе.
Но помимо одежды и манеры держаться, еще одна черта объединяла их, несмот
ря на то что их лица отличались одно от другого гораздо больше, чем лица пр
исутствующих на любой подобной встрече на любом из Молодых Миров или на
Земле. Здесь не было видно ни одного лица, даже отдаленно напоминающего ч
ье-либо еще, начиная с розовощекого лица Рурка и кончая суровым черным ли
ком Мириам Сонгаи или чуть тронутым загаром бледным лицом Аманды.
Хэл впервые заметил то, что раньше как-то ускользало от его внимания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153