Ц Они подойдут с минуты на минуту. И тогда мы
обговорим ситуацию. А пока присаживайся…
Ц Если ты не против, Ц перебил вдруг ее мягкий, но настойчивый голос Гла
вного инженера, невысокого коренастого мужчины. Ц Пока у тебя есть своб
одное время, Хэл, я бы хотел тебе сообщить нечто совершенно замечательно
е. Тебе ведь известно об имеющейся у экзотов системе связи, использующей
принцип фазового сдвига? Той самой, с помощью которой им удается передав
ать в межпланетном пространстве в цветовом коде простые сообщения с эфф
ективностью не менее сорока процентов…
Ц Джимус, Ц покачала головой Аджела, Ц у тебя будет возможность расск
азать об этом Хэлу позже.
Ц Нет. Ц Хэл пристально взглянул на круглое серьезное лицо Главного ин
женера. Ц Если ты сможешь сделать это в двух словах, Джимус, то продолжай.

Ц До недавнего времени мы ничего не знали об этом их методе, ты ведь знае
шь, как они умеют хранить свои секреты, Ц начал Джимус, Ц и они были очень
задеты тем, что мы здесь, на Энциклопедии, знаем о побочных применениях фа
зового сдвига гораздо больше, чем кто-либо другой, включая их самих. Хотя
у них ведь нет ни опыта, ни средств для выполнения такого большого объема
текущих расчетов, необходимых для поддержания постоянной связи на расс
тоянии в несколько световых дет; вот почему им никогда не удавалось прим
енить его для межзвездной передачи информации. Короче, проблемы, которые
предстояло решить, были сродни тем, как если бы мы задались целью решить,
как за один сдвиг перемахнуть отсюда в любой из Молодых Миров…
Ц Джимус, Ц мягко произнесла Аджела, Ц Хэл ведь просил в двух словах.
Ц Да. Хорошо, Ц продолжал Джимус. Ц Дело в том, что через семь месяцев на
м удалось создать систему, с помощью которой можно соединиться с эхопере
датчиком на любом из Молодых Миров и в то же мгновение стандартного врем
ени принять изображение и звук того, что находится перед эхопередатчико
м. Ты понимаешь, Хэл? Конечно, у нас еще остаются кое-какие проблемы. Но тем
не менее ты действительно можешь увидеть и услышать то, что там происход
ит, и без какой-либо временной задержки!
Ц Прекрасно! Ц кивнул Хэл. Ц Похоже, она сохранит много жизней, Джимус.
Это то, что будет нам полезно…
Ц Полезно? Ц Джимус возмущенно сделал шаг в сторону Хэла. Ц Это будет ч
удом! Это величайшее достижение после создания защитного экрана вокруг
самой Энциклопедии. Она делает просто невозможное! Я не думаю, что ты в пол
ной степени осознал то, что…
Ц Я прекрасно все понимаю, Ц сказал Хэл. Ц Я отдаю должное тому, что вы и
ваши люди сделали, Джимус. Но в данный момент мы находимся в таком критиче
ском положении, когда есть проблемы более важные. Мы поговорим об этой си
стеме связи чуть позже. А теперь скажи мне, как продвигаются дела с решени
ем задачи о возможности создания защитного экрана размером с планету, о
чем я просил тебя раньше?
Ц Все уже сделано. С этим проблем не будет, как я и говорил тебе, просто над
о внести кое-какие поправки с учетом разницы в размерах Энциклопедии и п
ланеты. Но эта система связи на базе фазового сдвига…
Ц Сделано? Ц переспросил Хэл. Ц В каком смысле сделано?
Ц Ну, Ц в голосе Джимуса звучали нетерпеливые нотки, Ц говоря сделано,
я имею в виду, что все готово для его создания. Я уже оснастил необходимым
оборудованием корабли снабжения и провел специальное обучение его эки
пажей. Выяснилось, что для создания экрана такого размера, как ты хочешь, н
еобходимо пятнадцать космических кораблей; и они уже есть. Они займут по
зицию вокруг нужной тебе планеты… и считай, все в порядке. Как только экра
н будет создан, они станут внутренними управляющими станциями открытия
лепестковых диафрагм, подобных тем, что имеются на Энциклопедии, Ц толь
ко, конечно, их больше и они крупнее, Ц ориентируя их для сбора энергии на
звезду, вокруг которой вращается данная планета. Сейчас корабли находят
ся на ближайшей орбите и готовы двинуться, как только ты им скажешь куда. Н
е могу утверждать, что они находятся в полном неведении относительно пре
дполагаемого места назначения. Они должны были пройти практику по разво
рачиванию работы станции, и всем известно, что существует лишь одна план
ета, которая больше Земли и отвечает тем данным, которые ты мне представи
л.
Дверь в апартаменты Тама мелодично пропела и открылась. В комнату стреми
тельно вошла Нонна, одетая в темно-коричневый хитон, который при каждом е
е шаге колыхался, обвиваясь вокруг ног. Ее еще больше похудевшее лицо выд
авало ее возраст; за ней следовали Джейсон Роу и Рурк ди Фачино Ц они ниск
олько не изменились.
Ц Хорошо. Ц Хэл, повернулся к ним. Ц Садитесь и давайте поговорим. Джиму
с, я зайду к тебе позже.
Джимус угрюмо кивнул головой.
Аджела пододвинула к себе одно из мягких кресел старинного вида. Нонна з
аняла второе точно такое же кресло, развернув его так, чтобы видеть Хэла, с
идевшего на стуле рядом с Тамом. Джейсон, улыбнувшись Хэлу, примостился н
а другом стуле чуть сбоку и позади Нонны. Только Рурк остался стоять, заня
в место между Нонной и Джейсоном. Он сложил руки на груди и пристально смо
трел на Хэла.
Ц Мне очень приятно видеть вас всех снова. Ц Хэл окинул их взглядом. Ц И
я приношу свои извинения за свое столь долгое отсутствие. У меня не было н
икакой возможности связаться с вами раньше; но я представляю, каково был
о вам. Почему бы нам не начать разговор по очереди, так каждый из вас скаже
т мне то, что хотел бы обсудить со мной?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153