И почти без всяких затру
днений пришел в состояние, прежде никогда им не испытываемое. Бодрствуя,
он спал и при этом осознавал, что спит. Он видел окружающие его стены камер
ы, но одновременно с такой же, если не с большей ясностью, мог видеть вокру
г себя и местность из своего сна.
Хэл снова оказался в своем видении, на пустынной каменистой равнине со с
тоящей на ней башней, к которой он так долго и так мучительно шел и которая
с каждым его шагом словно отодвигалась от него все дальше и дальше, не дав
ая ему приблизиться к ней. Сейчас же казалось, она почти рядом. Но в то же са
мое время Хэл знал, что преодолел только половину своего пути, причем бол
ее легкую. Оставшаяся часть пути была короче, но гораздо труднее, и он пони
мал, что только навыки и закалка, полученные им во время долгого и тяжелог
о странствия к ней, позволяют ему надеяться на возможность преодоления р
азделяющего их последнего, самого трудного и опасного участка местност
и.
Оглянувшись назад, он обнаружил, что до сих пор его путь шел несколько в го
ру; а теперь он стоит на возвышенности, откуда ему видно все, что находится
впереди. Постепенно хаотическое нагромождение каменных глыб перед ним
стало приобретать в его глазах какие-то упорядоченные очертания. Когда-
то это представляло собой бастионы гигантского оборонительного сооруж
ения, занимавшего такую огромную площадь, что известная на Старой Земле
Крак-Де-Шевалье
Крак-Де-Шевалье (арабское Хисн аль-Акрад Ц замок рыцарей) Ц крепос
ть крестоносцев (1110Ц 1142) на высоком холме к западу от Хомса (Сирия). Уникальн
ый памятник средневековой крепостной архитектуры.
могла бы просто затеряться в тени этих руин. Время почти стерло с ли
ца земли эту твердыню, стоявшую здесь с незапамятных времен. И только баш
ня осталась ждать его.
Ему придется карабкаться и проползать через лабиринты обрушившихся на
ружных и внутренних стен, внутренних дворов и двориков, галерей и покоев,
чтобы наконец оказаться у входа в башню. И он не смог бы преодолеть все эти
препятствия даже теперь, если бы не изменения, происшедшие в его сознани
и и теле за эти годы. Хэл повзрослел, его ум развился и окреп, и в нем появила
сь та непреклонность, которую он почувствовал в себе только теперь и кот
орую уже не могло остановить то, что ожидало его впереди. Так же, как ради д
остижения очень важной цели человек может сойти даже в ад, он двинулся вп
еред и начал спускаться по развалинам бастиона, к хаосу каменных руин, гл
ыб и обломков; и с первым же шагом вперед его сознание обрело наконец увер
енность и спокойствие.

Глава 36

Он проснулся.
Но это не было внезапным пробуждением. Хэл постепенно выплывал из глубин
сонного состояния к осознанию того, что какое-то не очень продолжительн
ое время крепко спал. Одновременно с пробуждением к нему вернулось и пре
жнее ощущение лихорадки, слабости и необходимости бороться за сохранен
ие дыхания…
Его охватил новый сильнейший приступ кашля. Хватая ртом воздух, он тяжел
о опирался спиной о стену. Все это представлялось странным. Никаких изме
нений не произошло, никакого улучшения в его физическом состоянии не нас
тупило, и вместе с тем внутренне он чувствовал себя так, словно вся Вселен
ная, расположилась в каком-то новом порядке, сулящем надежду, придающем е
му силу и уверенность. Подступавшая к нему смерть была отброшена назад, и
он почему-то больше не верил, что у нее хватит сил одолеть его.
Почему? Или, вернее, если это действительно так, то почему он вообще до сих
пор испытывал перед ней такой страх? Хэл сидел, натянув на себя тонкое оде
яло и прислонившись к стене камеры, поддерживавшей его в этом положении.
И к нему постепенно пришло осознание того, что различие, которое он почув
ствовал, заключалось в состоянии его ума и воли, а не тела.
Когда Барбедж обозвал его псом Армагеддона и бросил здесь умирать, то гд
е-то в глубине своего сознания Хэл отметил долю правоты в подобном отнош
ении к нему этого милицейского чина. Барбедж Ц он именно таков. Его вера,
хоть и изуродованная, была искренней. Послушав Блейза, он пошел за ним, и т
от его использовал. А случилось это только потому, что Барбедж поверил, бу
дто Блейз говорит устами того самого бога, в которого верит он, Барбедж. И
этим он отличается от многих других сторонников Блейза, страшащихся и бо
готворящих его самого.
Какой бы извращенной ни казалась такая вера, она тем не менее обладала до
статочной силой, ослабившей Хэла и чуть не приведшей его к смерти. Но в пос
ледние часы своих лихорадочных видений и снов-воспоминаний он открыл уб
едительную причину, по которой не может допустить сейчас своей смерти: е
му необходимо сделать несколько дел. И главное из них Ц это перевести в к
онкретную и осознаваемую форму обнаруженные им в подсознании доводы, св
идетельствующие о необходимости его собственного выживания. Он мыслен
но вернулся к прошлым событиям.
Сначала, после разговора с Барбеджем, путешествие в область понимания не
вело его к выживанию, а, наоборот, уводило прочь от него. В своем первом сне
он, прикованный к горному склону, медленно погибал под безжалостным и не
отвратимым потоком логики Блейза. Во фразах Блейза содержался тот самый
аргумент, который Мильтон вложил в уста сатаны в «Потерянном рае»: «Я выш
е, чем любая из идей Ц как рая, так и ада».
И в этих словах заключалась правда. Но только относилась она не исключит
ельно к Блейзу и ко всем Иным, а к любому человеку, не побоявшемуся встрети
ться лицом к лицу с величием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153