огоньков здесь оказалось не меньше.
Даже на Культисе и Маре суммарное количество подобных площадок было сущ
ественно меньше, чем Хэл видел сейчас перед собой. Большое количество вз
летно-посадочных площадок на Дорсае объяснялось тем, что на протяжении
почти трех столетий эта планета не только являлась основным поставщико
м солдат другим мирам, но и была местом, где они проходили полный курс обуч
ения в многочисленных пунктах подготовки.
Хэл запросил у справочно-информационной системы полный перечень взлет
но-посадочных площадок, которые он только что наблюдал, с указанием их то
чного местонахождения и расстояния до ближайших населенных пунктов. Ра
здался мелодичный звонок и вслед за ним голос, донесшийся как будто из са
мого звездного пространства.
Ц Хэл? Это Джимус Уолтерс. Я могу заскочить прямо сейчас, если ты не возра
жаешь.
Ц Давай, Ц ответил Хэл.
Коснувшись пальцами клавиатуры, он приостановил подготовку запрошенно
го перечня и восстановил привычный интерьер маленькой рабочей кабины, п
римыкающей к его комнате на Абсолютной Энциклопедии. Мгновение спустя д
верной звонок тоном более низким, чем у переговорного устройства, возвес
тил о прибытии Джимуса Уолтерса.
В комнату вошел невысокий коренастый человек средних лет со светлыми во
лосами и приятным круглым лицом.
Ц Садись, Ц сказал Хэл. Ц Как у тебя со временем?
Ц Не беспокойся. Времени столько, сколько тебе будет нужно, Ц ответил Д
жимус. Ц Когда ты позвонил в прошлый раз, мы как раз занимались периодиче
ской проверкой.
Хэл опять коснулся пульта, одна стена комнаты исчезла, и на ее месте появи
лось изображение Абсолютной Энциклопедии, видимой как бы снаружи; оно за
нимало все пространство между полом и потолком и было так близко, что при
сутствующие могли, протянув вперед руку, коснуться серой, чуть размытой
поверхности защитного экрана станции.
Ц У меня так и не было времени узнать получше, что он собой представляет.
Ц Хэл внимательно рассматривал защитный Экран. Ц Ты говоришь, периоди
ческая проверка? Я думал, экран полностью автономен.
Ц Естественно, Ц кивнул Джимус. Ц Единожды созданный, он больше не зав
исит ни от чего во Вселенной. Так же как любой космический объект во время
фазового сдвига должен быть независим от Вселенной, иначе он не мог бы пе
ремещаться в пространстве. Но одно из следствий этой независимости закл
ючается в том, что все внутри него постепенно выдвигается за его пределы,
поскольку мы постоянно движемся вместе со всей Солнечной системой. Поэт
ому мы сделали так, что защитный экран движется вместе с нами; в противном
случае мы уничтожили бы себя, пытаясь пройти сквозь него, точно так же, как
уничтожается все, что пытается проникнуть сквозь него снаружи. Нам прих
одится постоянно производить определенную подстройку различных систе
м, например, обеспечивать функционирование лепестковых диафрагм Ц их р
аскрытие и закрытие…
Он замолчал недоговорив и посмотрел на Хэла.
Ц Но ведь ты пригласил меня не для того, чтобы выслушать лекцию о фазовом
экране?
Ц Вообще-то именно для того, Ц ответил Хэл. Ц У меня в связи с ним есть ко
е-какие вопросы. Насколько большим вы можете его сделать? Меня интересуе
т, какое максимальное пространство вы можете оградить и защитить таким э
краном?
Джимус пожал плечами:
Ц Теоретически никаких ограничений нет. Ну, разумеется, естественный п
редел устанавливается мощностью источника энергии, необходимой для со
здания экрана и выполнения подстройки.
Ц Ну и каков в таком случае, к примеру, будет практический предел? Ц спро
сил Хэл.
Джимус озадаченно взъерошил поредевшие волосы на затылке.
Ц Теоретически мы можем расширить вот эту сферу до размеров, в нескольк
о раз превышающих Солнечную систему, принимая в расчет энергию нашего со
лнца, но фактически, как только мы достигнем размеров земной орбиты, солн
це окажется внутри сферы… Ц Он замолчал. Ц Я должен кое-что просчитать.

Ц Но тогда, Ц сказал Хэл, Ц практически нет никакой проблемы в том, чтоб
ы создать защитную сферу, способную вместить один отдельно взятый мир?
Ц Пожалуй, нет… не должно, Ц ответил Джимус. Ц Правда, возникнут кое-ка
кие проблемы, связанные с подстройкой. Из тех, что никогда нельзя предвид
еть. Даже сейчас здесь, на Энциклопедии, у нас появилось несколько пробле
м, касающихся прохождения через защитный экран внутрь станции и в обратн
ом направлении. Кроме того, чтобы черпать энергию, мы должны с определенн
ой периодичностью раскрывать лепестковые диафрагмы навстречу солнцу…
я хочу сказать, что управление сферой большей, чем эта, будет весьма сложн
о не только с точки зрения ее обслуживания, но и с точки зрения того, где и к
огда вы захотите использовать лепестковые диафрагмы. Я полагаю, надо исх
одить из того, что количество входящего и исходящего транспорта должно б
ыть также пропорционально тому, что у нас здесь сейчас есть. Потому что пр
и любом расхождении…
Ц Расхождения пока не будем учитывать, Ц поспешно вставил Хэл. Ц Не мо
г бы ты подготовить для меня несколько цифр для планеты, скажем, чуть боль
шей по размерам, чем Земля?
Ц Разумеется. Ц Джимус пристально посмотрел на Хэла. Ц Я думаю, мне не с
ледует спрашивать, зачем тебе все это?
Ц Если ты, конечно, не против.
Ц Еще как против. Ц Джимус снова взъерошил волосы на затылке. Ц Я прост
о сгораю от любопытства. Ладно… дай мне неделю.
Ц Спасибо, Ц улыбнулся Хэл.
Ц Не надо благодарить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153