Ц Я хочу убедиться в том, что вы ясно понимаете, что значит это назначени
е для меня и для всех остальных, Ц продолжил он. Ц Прежде всего, я полагаю
, мне не надо объяснять, почему не может быть даже и речи о моем отказе от не
е. Просто эту должность больше некому занять, а Там способен управлять ст
анцией только в обычных условиях. Если бы Аджела сейчас не спала, она бы ра
ссказала вам, что Там впервые предложил мне возглавить станцию еще неско
лько лет назад, и мы оба знали, что когда-нибудь так и будет.
Он оглядел собравшихся, ожидая каких-нибудь реплик. Никто не произнес ни
слова, хотя лицо Нонны было абсолютно непроницаемо.
Ц Почему именно ты? Ц спросила Рух.
Ц Извини, Ц сказал он. Ц Поскольку все остальные уже в курсе дела, я пос
читал само собой разумеющимся, что Аджела или кто-нибудь другой проинфо
рмировали тебя. Разве нет? Разве всех вас не проводили через Точку перехо
да, когда вы впервые прибыли на станцию?
Все, за исключением Аджелы, покачали головой.
Ц Я не знал об этом, Ц сказал Хэл. Ц В самом центре Энциклопедии есть ос
обая точка. Я предлагаю вам всем: попросите кого-нибудь из персонала пров
одить вас к ней и секунду постойте в ней. Если вы услышите голоса, сразу же
свяжитесь со мной, потому что это будет означать, что вы тоже обладаете ка
чествами, необходимыми для того, чтобы управлять Энциклопедией. Все это
время, начиная с первого дня работы станции, всех впервые прибывающих сю
да проводят через это место. Я приношу извинения за то, что сейчас эта трад
иция оказалась нарушенной. Вы все должны пройти это испытание в установл
енном порядке. Почти за столетие только Марк Торре, Там Олин и я слышали та
м голоса.
Ц Ты слышал голоса, Ц произнесла Нонна. Ц Можно поинтересоваться когд
а?
Ц Когда я впервые прибыл сюда. Мне тогда не было еще семнадцати, Ц ответ
ил Хэл.
Ц А после этого?
Ц Тоже. Ц Хэл улыбнулся ей. Ц После того как Там объявил о моем назначен
ии, я при первой же возможности отправился туда снова и постоял там секун
ду.
Ц И голоса все еще были там?
Ц Все еще там, Ц подтвердил Хэл. Бесстрастное лицо Нонны ни на йоту не из
менило своего выражения.
Ц И это должно означать… что?
Ц Что Энциклопедия была создана для чего-то большего, нежели просто слу
жить совершеннейшей библиотекой и исследовательским центром, Ц ответ
ил Хэл. Ц Марк Торре, который спроектировал и построил станцию, видел в н
ей инструмент для естественного усовершенствования всего человечеств
а. Когда он строил Энциклопедию, кроме веры в свой замысел, у него ничего н
е было, но его вера оправдалась, когда Там тоже услышал голоса. До того мом
ента Марк Торре никому не говорил, зачем он заставляет всех прибывающих
на станцию проходить через Точку перехода. Но после этого он признался. Э
то было тем доказательством, которого он ждал всю жизнь Ц что предназна
чение Энциклопедии заключается в гораздо большем, чем считали все остал
ьные. Это предназначение мы и сейчас не можем оценить в полной мере. Но мы
получили достаточное количество свидетельств необычных свойств станц
ии, которые трудно описать привычными физическими терминами.
Ц И ты хочешь стать тем самым, кто реализует ее великое предназначение?
Ц уточнила Нонна.
Ц Нонна, Ц вступила в разговор Рух, Ц я вдруг вспомнила, что Аджела хоте
ла тебя кое о чем спросить. Поскольку она спит, я задам этот вопрос за нее. А
мид…
Она посмотрела на пожилого экзота:
Ц Ты сказал мне, что Нонна была одним из тех экзотов, которые с самого нач
ала не доверяли Хэлу и не хотели, чтобы ваш народ поддержал его. Исходя из
того, что рассказывала мне Аджела, и что за это короткое время я увидела со
бственными глазами, у меня сложилось впечатление, что ты, Нонна, имеешь ос
обое мнение относительно всего, что делает Хэл. И это мнение носит откров
енно антагонистический характер. Может, пришло время тебе рассказать, в
чем тут дело?
Лицо Нонны мгновенно утратило свое бесстрастное выражение. Легкий румя
нец окрасил гладкую кожу ее щек.
Ц Я не согласна с предоставлением Хэлу «карт-бланш» в отношении моего н
арода. Категорически не согласна, Ц сказала она. Ц Все это дело рук Амид
а, как вы знаете. В результате теми из нас, кто занимается изучением этой п
роблемы, было решено следующее. Амиду, раз он находится в преимущественн
ом положении, поскольку осуществляет связь между нами и Хэлом, должен бы
ть ради объективности противопоставлен кто-то, кто имеет противоположн
ую точку зрения. Вы можете называть его адвокатом, а меня Ц критиком…
Ц Это вполне соответствует экзотскому духу, Ц сухо заметил Рурк.
Нонна повернулась к нему.
Ц На самом деле люди с других планет очень часто считают меня нетипично
й экзоткой. Но здесь они заблуждаются. Моя точка зрения отражает общее мн
ение нашего народа в гораздо большей степени, чем предполагает большинс
тво из вас. Только это неэкзотам не всегда заметно.
Ц Но ты так и не объяснила, в чем причина твоего антагонизма, Ц сказала Р
ух. Ц Ты лишь признала, что он существует.
Ц Очень хорошо. Ц Нонна снова перевела взгляд на Хэла. Ц Я ожидала услы
шать этот вопрос скорее от Хэла, чем от кого-нибудь из вас. Но это неважно. Я
не убеждена в том, что ты знаешь, что делаешь, Хэл. Когда я в прошлый раз зад
ала тебе этот вопрос, ты выразился в том плане, что вы с Блейзом, как шахмат
ные гроссмейстеры, слишком опытны для того, чтобы пойти на неверный ход, и
опасаетесь лишь одного Ц сделать правильный ход раньше или позже, чем н
ужно.
Ц Именно так, Ц подтвердил Хэл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153