Когда Хэл появился
на кухне, залитой ярким утренним светом, на столе его уже ждали тарелка гу
стого супа и несколько ломтей черного хлеба. Аманда села рядом с ним.
Ц Как бы ты хотел добираться до Омалу? Ц спросила она.
Ц А что, есть выбор?
Ц Есть два варианта, Ц начала объяснять Аманда. Ц Мы можем воспользов
аться оказией, если кто-нибудь собирается лететь сегодня отсюда в Омалу;
в противном же случае, что наиболее вероятно, придется заказать транспор
т в Омалу. Но в любом случае тебе придется оплатить дорогу. Я Ц другое дел
о. Конечно, я сама могла бы доставить тебя в Омалу; по роду своей работы я им
ею право на персональный джитни.
Он нахмурился.
Ц В этом случае мне не пришлось бы платить за проезд, Ц медленно произн
ес он. Ц Но дорсайцам отнюдь не помешали бы межзвездные кредиты, не так л
и?
Ц Ты прав, Ц ответила она. Ц Конечно, если ты можешь себе это позволить.

Ц Разумеется, могу, Ц пожал плечами Хэл. Ц Просто скажи мне, сколько я д
олжен заплатить тебе за поездку.
Ц Только стоимость израсходованного топлива. Ц Аманда встала. Ц Пойд
у подготовлю джитни. А ты заканчивай завтрак и иди собери все, что думаешь
взять с собой. Когда будешь готов, найдешь меня у конюшни.
Помимо того, с чем он приехал, ему нечего было собирать. Самое важное, что о
н увозил с собой с Дорсая, в основном из Фал Моргана и Форали, не было чем-то
материальным Ц это хранилось у него в душе.
…Чуть больше часа спустя, пробив сплошную пелену облаков, они приземлили
сь в Омалу.
Снова шел дождь, не очень сильный, но, похоже, затяжной. Спеша как можно ско
рее укрыться от дождя, Хэл и Аманда бросились бегом к боковому входу вокз
ала.
Поднявшись на третий этаж в ресторан, они по списку предварительных зака
зов выяснили, что Серые Капитаны расположились в четвертом банкетном за
ле. Пройдя через центральный общий зал ресторана, они оказались в четвер
том зале, где их ждали за зелеными квадратными столиками около сорока че
ловек. Три простые бетонные стены комнаты были выкрашены в белый цвет, а ч
етвертая представляла собой сплошное огромное окно, из которого открыв
ался вид на посадочную площадку для внутрипланетных кораблей.
Ц В твоем распоряжении около двух часов, Ц предупредила Аманда. Ц Так
что приступай. Здесь присутствует по меньшей мере человек двенадцать, с
которыми ты еще не встречался.
Она представила Хэла вновь прибывшим. При этом выяснилось, что двое из те
х, кто покинул переговоры накануне днем, мужчина и женщина, пришли снова и
, кроме того, явились Серые Капитаны, которые в прошлый раз не захотели или
не смогли приехать на встречу. Когда представление закончилось, Хэл сел
на стул лицом к присутствующим, расположившимся перед ним полукругом на
взятых из-за столов стульях, и начал отвечать на вопросы. Через час с небо
льшим он решил сделать перерыв.
Ц Мне кажется, мы так не намного продвинемся. По существу, все вопросы, ко
торые вы мне задаете, носят весьма конкретный характер. Я уже не раз говор
ил вам, что у меня пока еще нет никакого конкретного плана. Это как раз то, ч
ем я собираюсь заняться на Абсолютной Энциклопедии.
Я всего лишь обрисовал вам ситуацию, как она есть; в сущности, все было вам
и так известно. Вы дали мне ясно понять, что не можете обещать мне большего
, чем обдумать то, что я вам сказал. Со своей стороны я тоже не могу вам обеща
ть ничего, кроме того, что уже пообещал.
Ц Ну хотя бы, Ц отозвался Ке Гок, Ц намекни, чего нам следует ждать, скаж
и хотя бы пару слов о том, в каком направлении ты идешь.
Ц Ладно, Ц кивнул Хэл. Ц Тогда я поставлю вопрос следующим образом. Сог
ласны ли вы, если обстоятельства соответствующим образом сложатся, нача
ть военные действия против Иных?
Послышался дружный одобрительный гул голосов.
Ц Хорошо, Ц устало произнес Хэл. Ц Насколько правильно я вас сейчас по
нимаю, мне нужно будет постараться подыскать вам именно такое применени
е. Разумнее всего использовать то, в чем вы наиболее сильны.
Ц Хэлу Мэйну пора уже отправляться, Ц сказала Аманда, поднимаясь. Ц Кт
о хочет попрощаться с ним, делайте это сейчас.
К удивлению Хэла, все тотчас же окружили его. Только через несколько мину
т Аманде удалось извлечь его из толпы; спускаясь по старомодной лестнице
на первый этаж, Хэл впервые взглянул на свой хронометр.
Ц У нас в запасе есть еще десять минут, Ц недоуменно заметил он.
Ц Я хотела поговорить с тобой наедине, Ц пояснила Аманда. Ц Теперь сюд
а.
Спустившись на первый этаж, он проследовал за ней в небольшой зал ожидан
ия, в дальнем конце которого находилась дверь. Аманда открыла ее, и они выш
ли на взлетно-посадочную площадку для межзвездных кораблей.
Из-за разности давлений в здании и снаружи дверь за их спиной сразу же пло
тно закрылась. Приближалось время старта; над взлетно-посадочной площад
кой уже включилась система управления погодой. Под ее воздействием плот
ные облака вздулись над площадкой высоким куполом, отделив ее с трех сто
рон от окружающего пространства серой колышущейся пеленой дождя. Возду
х внутри купола был тяжелым и влажным и отличался странной неподвижност
ью, характерной для искусственной атмосферы. Высокое давление в сочетан
ии с неестественной неподвижностью воздуха создавали у находящихся вн
утри впечатление, что они находятся в некоем пузыре. В центре площадки на
расстоянии восьмидесяти метров боком к ним лежал космический корабль, о
тправляющийся на Фрайлянд, огромный, с отполированной до зеркального бл
еска поверхностью, в которой отражались здание космовокзала, облака и до
ждь за ними.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153