Наполеон бежал впереди, принюхиваясь то к земле, то к воздуху.
— В прошлом году сварили сахар и бросили сахароварню неубранной,— сказал Атанас.— Скверные работники. Ты в этом году был там?
— Там сейчас все в порядке, папа.
— Ну-ну! Посмотрим.
Поль привык к тому, что отец никогда не прислушивается к его словам и не придает им значения. Вот капитан Ярдли, тот всегда слушает Поля внимательно, а потом они вместе все обсуждают, и выходит, Поль говорит дельные вещи.
1 Сахароварня—помещение для варки кленового сока и переработки его на сахар. Изготовление кленового сиропа — одна из основных отраслей сельского хозяйства Канады. Сок, из которого получают сироп и сахар, содержится в большинстве видов канадского клена.
Они прошли через квадратный двор, по краям которого стояли сараи и коровники, мимо вольера для кур и сквозь живую изгородь из колючего боярышника вышли на тропинку, ведущую вдоль одного из полей к вершине холма, где во всем своем великолепии темнела на фоне неба кленовая роща. Едва распустившиеся листья еще не скрадывали очертания деревьев, и каждая ветка, каждый сучок так четко вырисовывались на светлом небе, словно были выписаны тончайшим пером. Отец с сыном прошли с четверть мили к верхнему полю, когда мальчик остановился и показал на кряжистую фигуру, которая отделилась от дальнего забора и двигалась через пахоту им навстречу.
— Смотри,—сказал Поль,—вон господин Бла шар.
Атанас остановился подождать управляющего. Сутулая фигура Бланшара, который шаткой походкой, заваливаясь на пятки, шагал по борозде, приближаясь, становилась все больше. Подойдя к Талларам, управляющий поднес руку к шапке.
— Стоит ли вам подниматься к сахароварне, господин Таллар? Я там все осмотрел.
— Вы уж меня совсем от всякого дела освобождаете, Бланшар.
Управляющий кивнул, но выражение его морщинистого лица не изменилось. Поверх старых плисовых брюк и выцветшей красной рубашки на нем был изношенный комбинезон. Одежда словно срослась с его плотным телом. Нельзя сказать, что она обтягивала Бланшара, словно кожа, но казалась такой же неотделимой, как шерсть на собаке. Он неподвижно стоял рядом с Атанасом, пока тот оглядывал поле. Потом спросил:
— Что-нибудь не так, господин Таллар?
— С виду все хорошо. А кто вам будет помогать в этом году?
Бланшар поднял руки и запустил большие пальцы под пояс, который выглядывал в прорезях комбинезона на боках. Его обвислые черные усы тронула седина, а лицо и руки стали того же коричневого оттенка, что и земля, будто она приходилась ему матерью. Это отчасти соответствовало истине, поскольку предки Бланшара были крестьянами в Нормандии еще до того, как Вильгельм Завоеватель покорил Англию. От Бланшара пахло потом и конюшней, весь его облик излучал покой и добродушие. Пожалуй, он был одним из лучших фермеров в округе и наверняка почти довольным жизнью человеком.
— Этот Луи Бержерон...— начал он медленно, в раздумье.— Я вам говорил, от него толку никакого.
— Боюсь, вы правы.
— А ведь это вы наняли его прошлый год, господин Таллар.
—- Знаю.
— Он-то больше всех и напакостил в сахароварне. Да еще, негодяй, украл чуть не четыре галлона сиропа.
— Ну, больше мы его не возьмем.
— Да уж лучше не надо,— согласился Бланшар. Они помолчали, оглядывая поля.
— Что вы скажете об этом верхнем поле?— спросил Атанас.
Бланшар пнул борозду облепленным грязью сапогом и машинально опустил глаза, чтобы проверить, как просыхает почва.
— Земля хорошая,-— ответил он.
Поле тянулось по склону холма почти на четверть мили и кончалось у верхней границы владений Ярдли. В дальнем его конце стоял дом, в котором жили Бланшар с женой и семеро их детей.
— Вам это верхнее поле всегда нравилось, правда?
— Здесь вся земля хорошая,— Бланшар произнес это нехитрое утверждение с чувством. Он родился далеко в горах, где фермеры надрывались, стараясь вырастить на камнях картофель.
— Вы у меня уже столько лет,— продолжал Атанас,— я об этом сейчас часто подумываю.
Бланшар смотрел прямо перед собой, и взгляд его оставался невозмутимым, но Атанас угадывал, что в управляющем нарастает волнение будущего хозяина. Бланшар снова опустил глаза, еще раз лягнул борозду и намеренно прервал разговор:
— Слыхали, господин Таллар, в Сен-Жюстине новый банк открыли?
— Конечно, слышал. А что?
1 Вильгельм Завоеватель (1027—1087) — король Англии (1066—1087), основатель нормандской династии.
— Можно им доверять? Как по-вашему, господин Таллар?
Атанас улыбнулся:
— Это же отделение Канадского Королевского банка, Жозеф.
— Ага.— Блаишар помолчал.— И я это слыхал,— он снова помолчал и поскреб в затылке.— Да нет, я ду^л&ю, я все правильно делаю.
За последние двадцать лет Атанас задолжал Блан-шару почти половину того, что тот заработал. Так управляющий копил деньги: он хотел, чтобы ему был должен кто-то, кому он доверяет. Ничто не могло заставить его пойти к нотариусу. Лет двадцать назад ему рассказали, что в одном приходе на другом берегу реки Св. Лаврентия нотариус сбежал с деньгами. Банк казался ему еще менее надежным местом. Бланшар не мог себе представить, чтобы разумные люди стали тратиться на постройку здания, да еще и служащих нанимать, не надеясь на выгоду для себя. А откуда же взяться выгоде, как не от вкладчиков? Вот Бланшар и предпочитал, чтобы Атанас оставался ему должен, причем сумму долга он знал до цента.
— Ну, и когда вы начнете сев?—- спросил Атанас.
— Может, в понедельник. Отец Бобьен в прошлое воскресенье освятил семена.— Бланшар поглядел на небо.-— Похоже, дело к дождю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162