— Гитлер понимает: мир созрел, бери его голыми руками,— сказал Флетчер.
Макквин поднял тяжелый подбородок.
— Вы можете обосновать свое утверждение?
В комнате наступило минутное молчание, потом англичанин ответил:
— Но это же очевидно. Хетер опустилась на диван.
— Вас послушать, так вы ждете не дождетесь войны,— заметила она.
На лице Флетчера не дрогнул ни один мускул, но в глазах вспыхнул явный интерес. Он перевел взгляд на Хетер:
— Вы меня не поняли. Благодаря Гитлеру у нас, в Англии, наконец-то появятся настоящие военно-воздушные силы.
— Но кому они нужны, ваши воздушные силы,— резко ответила Хетер.— И вообще все, кто носит форму, если уж на то пошло?
— Не обращайте внимания на Хетер,— вмешался генерал,— с тех пор как она поступила в колледж, она стала немножко социалисткой,— но старый генерал смотрел на внучку с нежностью.
Макквин решил, что пора вмешаться и прекратить этот разговор. Взяв Дафну под локоть своей короткопалой рукой и стараясь, елико возможно, не касаться ее кожи, он повел ее в другой конец комнаты, где был приготовлен ломберный стол.
— Вот сюда,— сказал он, выдвигая викторианский стул с прямой спинкой.— А кресло мы оставим для вашего деда.
Дафна освободилась от его руки, перешла на другую сторону стола и села лицом к комнате.
— Как все странно...— протянула она.— Нет, в самом деле, наверно, я никогда не привыкну к этому снова.
— К чему? — спросила Дженит.
— К тому, что я опять дома и все здесь... совсем как прежде и как будет всегда.— Дафна улыбнулась мужу, точно намекала на что-то известное только им двоим.— Берегись, Ноэль! Здесь всем безразлично, перелетишь ты через Эверест или станешь маршалом авиации. Просто безразлично.
Генерал прошествовал к ломберному столу и опустился в приготовленное для него кресло. Следом подошла Дженит, Флетчер сел на диван рядом с Хетер. Окинув взглядом комнату, Макквин занял четвертое место за столом. Садился он осторожно, как человек, опасающийся, что неаккуратный мастер оставил в обивке стула гвоздь. Генерал взял колоду и принялся тасовать карты.
— Ноэль еще охотится?— спросил он у Дафны, раскинув колоду веером на столе.
Дафна, казалось, не расслышала вопроса. Она протянула руку к картам и нагнулась так, что в смелом вырезе платья обнаружилась ложбинка, разделяющая грудь. На лице Дафны появилось выражение нарочитой невинности, что крайне возмутило Макквина. Не такой он дурак, как, по-видимому, воображают эти молодые люди. Он прекрасно понимает, что Дафна выставляет свои прелести намеренно, хочет его смутить, хорошо бы ее вздуть как следует.
— Дафна,— заметила Дженит,— ты не ответила дедушке.
— Ах да, дедушка,— голос Дафны прозвучал с преувеличенной оживленностью.— Да, Ноэль охотится.
Макквин вытащил старшую карту и стал сосредоточенно сдавать.
— Чего я никак не мог понять у англичан,— начал генерал, прихлопывая каждую карту и придвигая ее к себе,— так это их страсти охотиться на выдр. Стоишь часами в грязи на берегу речки, и ничего не происходит,-— он собрал карты в руке.— Тот не англичанин, кто не охотится на выдр. Ноэль охотится на выдр?
Дафна весело взглянула на деда, но в ее глазах никто не смог бы ничего прочитать.
— Он охотится на всех, у кого есть ноги.
За карточным столом беседа прекратилась, играющие начали деловито торговаться. А Хетер пыталась завести с зятем разговор, но поддержки не получила. Он предложил ей сигарету, зажег ее и, по-видимому, совершенно забыл о своей соседке. Она почувствовала себя крайне неловко, словно совершила какой-то вопиющий светский промах, который Ноэль счел возможным не заметить, но не забыл. Так всегда бывало, когда она оставалась с ним вдвоем. Сначала Хетер думала, что познакомиться с ним ближе мешает ее собственная застенчивость, но сегодня вечером пришла к горькому выводу, что ему просто с ней скучно.
Дафна встретилась с Флетчером три года назад, когда ее представляли ко двору. Два года назад Флет-чер приехал из Лондона, чтобы жениться на ней. Быстро прошло несколько званых вечеров, состоялось подобающе пышное бракосочетание, но сама Хетер была настолько поглощена ролью подружки невесты и так занята, что ничего не видела вокруг, а потом молодые уехали. Хетер мечтала об их возвращении, но теперь, когда они снова были здесь, все оказалось совершенно не так, как она ожидала. Дафна стала совсем чужой, младшая сестра ее забавляла, и она давала понять, что знает нечто такое, о чем Хетер даже не догадывается.
Сейчас Хетер делала отчаянные попытки нащупать тему для разговора, которая заинтересовала бы Ноэля. Она расспрашивала его о спектаклях, которые в последнее время шли в Лондоне, о его фирме, об их квартире в Сент-Джонз-Вуд, о делах, которые привели его в Северную Америку. На все ее вопросы Флетчер отвечал односложно. Такой неловкой и неуклюжей Хетер не чувствовала себя, даже когда ее в первый раз вывезли в свет. Б смятении она мысленно спрашивала себя: в чем дело? С мужчинами Ноэль разговаривал легко, хотя и выражал свои мысли с предельной краткостью. Наверно, сейчас ему хочется быть где угодно, только не с ней рядом в гостях у Макквина! Так стоит ли докучать ему вопросами? Несколько минут она молчала, прислушиваясь к стуку падающих на стол карт, а он сидел возле нее, невозмутимый и разно-душный.
Когда Ноэль все-таки заговорил, Хетер даже вздрогнула. Он сидел так же неподвижно, только медленно повернул голову и внимательно посмотрел на нее. Его светлые глаза скользнули по ее каштановым волосам, по слегка порозовевшим от загара рукам, по полной груди под бледно-зеленым шифоном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162