Священник был высокий, широкоплечий, с крупным носом, голова его напоминала лесной пень, припорошенный снегом. Держа перед собой святые дары в ларце из розового дерева, он вслед за Мариусом стал подниматься по лестнице. Ступеньки заскрипели под его тяжестью, и в тишине было слышно, как шуршит стихарь. Ярдли подождал, пока наверху не затворилась дверь. Потом она тут же открылась, и из комнаты вышли Кэтлин, Мариус, врач и сиделка, оставив Атанаса наедине с отцом Арно и святыми дарами, Кэтлин и Мариус опустились на колени в "верхнем холле, сиделка смущенно остановилось у дверей, а врач насмешливо огляделся, прокашлялся и спустился вниз. Он присоединился к Ярдли, и оба вошли в столовую, закрыв дверь.
Поль не знал, сколько времени он просидел в столовой с врачом и с капитаном Ярдли. Доктор молча ел, а капитан все время что-то рассказывал, обращаясь как будто к ним обоим, но на самом деле говоря только для Поля.
— Попал я раз в кораблекрушение. Был тогда ненамного старше тебя, Поль. В январе налетел шторм, и мы затонули в графстве Галифакс на рифах, вся команда пошла ко дну вместе с судном, спаслись только я да собака. Большой такой пес был, ньюфаундленд, я вцепился ему в шерсть, он и поплыл к берегу. Я в ту пору был парнишка щуплый, ему не тяжело было плыть. И вот он вытащил меня из воды, проволок через ледяные торосы, потом по скалам, затащил в какую-то пещеру, а сам улегся у входа, чтобы, значит, на меня не дуло. Рыбаки на другой день заметили, что из воды торчит топ-мачта, и вышли в море искать нас. Так этот пес как начал лаять, так и лаял, пока его не услышали. Представляешь, Поль, с тех пор я в Бога и уверовал.
Закончив эту историю, Ярдли принялся рассказывать другую, а время шло. Наконец дверь в столовую открылась, появилась сиделка и кивнула им. Врач, опередив ее, поспешил наверх, и когда Поль с капитаном поднялись по лестнице, они услышали, что Кэтлин и Мариус молятся. Поль взял капитана за руку, и оба они опустились на колени, Ярдли при этом громко кряхтел, протез мешал ему. Мариус встал в изголовье. Поль увидел, как священник окунул в масло вату и быстро провел по векам отца. Перекрывая хрипящее дыхание Атанаса, отец Арно звучным голосом произнес:
— Через святое помазание,— священник свершил крестное знамение,— и по великому милосердию Господню да отпустит тебе Господь все твои грехи, которые ты совершил глазами.
Кэтлин молилась, не сводя глаз с распятия, а священник быстро и ловко смазал ноздри Атанаса, его уши, сомкнутые губы, ладони и подошвы ног. Ступни были бледные, исхудавшие, и, когда, отогнув простыню, их выставили на всеобщее обозрение, у Поля защемило сердце. Поль следил за каждым движением отца Арно, и все, что тот делал, врезалось ему в память. Он стоял на коленях, пока читали молитвы, и перед глазами у него все плыло. Наконец он услышал исполненный уверенности голос священника:
— Через сокровенные таинства искупления Бог всемогущий освобождает тебя от страданий в этой жизни, открывает пред тобой врата рая и ведет тебя к вечной радости. Пусть всемогущий Господь благословит тебя во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь!
В последний раз начертав крест, отец Арно отступил от кровати. Мариус порывисто подался вперед, взял безжизненную руку отца и прильнул к ней губами. Потом руки Атанаса сложили на груди крестом.
Все спустились вниз. Тишина в доме нарушалась только хриплым дыханием умирающего. Поль в оцепенении сидел в библиотеке. Возле него остался Ярд-ли, теперь он уже не делал попыток заговорить. Потом в библиотеку вошел Мариус и тоже сел. Голос его звенел от волнения:
— Поль! Свершилось чудо! Отец исповедался! Отец Арно совершил чудо.— Мариус вскочил и подошел к Полю.— Теперь тебе не надо возвращаться в твою школу. Ты больше не англичанин. Ты снова член нашей семьи.
Ярдли дотронулся до плеча Мариуса и покачал головой. Мариус понял его взгляд, но когда он садился, лицо его выражало ликование. Из-за двери до них донеслись тяжелые шаги отца Арно, потом священник вышел из маленькой комнаты возле холла, где переодевался. Они услышали, как он о чем-то спросил врача, и тот ответил: — Боюсь, у него не осталось ничего. Скверное дело. Говорят, он все потерял,— и, немного помолчав, добавил:— Это его и доконало.
Ответа отца Арно они не расслышали, хотя разговор продолжался.
В библиотеке было очень тихо. Ночью выпал снег, и теперь, когда взошло солнце, в его лучах сверкали и переливались белые снежинки. Поль смотрел в окно, мимо по тротуару спешили прохожие: женщины в шубах из черного гудзонского котика прятали руки в муфты, на мужчинах были меховые шапки, они грели руки в карманах, лишь иногда решаясь вынуть их, чтобы растереть замерзшие уши. Проехал молочный фургон на полозьях, лошадь с трудом тащила его на холм, от боков и от крупа валил пар. Прошли три студента из университетского клуба. Под мышками они держали книги, а перед ними, словно облако, плыл по воздуху пар от их дыхания. Снова заскрипели ступеньки, и в библиотеку вошла Кэтлин. Кожа вокруг ее глаз покраснела, но лицо под черными волосами по-прежнему поражало белизной. Она подошла к дивану и села, обняв Поля. Как всегда, движения у нее были неспешные.
— Бедный мальчик! Не плачь, не убивайся. Остались мы с тобой одни. Только ты да я.
— А папа...— начал было Поль, но прикусил губу.
— Он заснул, Поль. Он покинет нас во сне.
Она быстро отвернулась и тихо заплакала, не вытирая слез.
С другого конца комнаты Мариус произнес по-французски:
— Теперь ты будешь со мной, Поль,— и вызывающе посмотрел на Кэтлин.— Подожди, вот кончу колледж, и мы с тобой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162