Ц Лучше поздно, чем никогда! Ц сердито перебила ее Джулия, а внутри все с
жималось, руки, губы тряслись.
Ц Пожалуйста, Джулия, согласись со мной встретиться, я тебе все объясню.

Ц Я уже сказала, ты опоздала на шесть лет.
Теперь молчала Эбби. Когда она наконец заговорила, голос был грустным:
Ц Что ж, во всяком случае, я попыталась.
«О Господи!» Ц подумала Джулия.
Ц Так плохо? Ц спросила она.
Ц Хуже некуда.
«Я знала! Я так и знала!» Ц думала Джулия, а сама говорила:
Ц Ладно. Когда и где?
Ц Ox, Джулия, слава Богу! У тебя, и чем скорее, тем лучше. Сегодня вечером?
Ц Хорошо. Я обычно прихожу домой в половине седьмого. Я живу…
Ц Да знаю я, где ты живешь, Ц перебила ее Эбби. Ц Спасибо, Джулия. Огромно
е спасибо. Значит, в половине седьмого. До встречи. Ц Она повесила трубку.

Джулия почувствовала, что ладони у нее мокрые. Все тело покрылось потом. О
на встала, пошла в свою личную ванную комнату и вымыла руки и лицо холодно
й водой. На белом как мел лице огромные глаза. «Зачем ты возвращаешься? Ц
спросила она свое отражение в зеркале. Ц Почему позволяешь людям делат
ь, что они хотят? Ты ведь знаешь, добра тут не жди. Брэд поссорился с матерью
? Да никогда! Немыслимо! Уж тут явно без землетрясения не обошлось». Неудив
ительно, что ей кажется, что пол под ее ногами вздымается.
Остаток дня она ни на что не годилась. Так что она смирилась с тем, что день
потерян, и ушла из конторы в пять. Она нервничала, злилась, ожидала худшего
. Несмотря на расстояние в три тысячи миль, паутина леди Эстер вполне в сос
тоянии дотянуться до Калифорнии и снова запутать ее в своих липких сетях
.
Едва она вошла в дом, как зазвонил телефон. Маркус.
Ц Эй, что случилось, в прятки играешь?
Ц Тут кое-что произошло.
Ц Например?
Ц Сугубо личное.
Ц Могу помочь?
Ц Нет.
Ц Ты в порядке? У тебя голос напряженный.
Ц У меня все хорошо.
Ц Поужинаем сегодня?
Ц Нет. Не могу.
Ц Что-нибудь личное?
Ц Да.
Ц Ладно, молчи, если хочешь. Увидимся позже, да?
Ц Да.
Кладя трубку, она увидела, что ее рука дрожит. «Дженни, Ц подумала она. Ц
Я немного побуду с ней».
Они играли с Дженни, уже выкупанной, в ночной рубашке и халатике, когда Ито
вошел и объявил:
Ц Там дама говолить она плиходить вас видеть, миссис Эмоли.
Дженни захихикала. Она всегда веселилась по поводу неспособности Ито пр
оизнести звук «р».
Неточность автора. Японцам трудно выговаривать звук «л», который
они заменяют «р». Ц Прим. ред.

Ц Сейчас спущусь, Ц сказала Джулия.
Ц Но мы не закончили игру, Ц запротестовала Дженни.
Ц Ты поужинаешь, а я потом приду, и мы доиграем.
Ц Обещай, скажи, крест на пузе.
Джулия послушалась.
Дженни успокоилась. Она знала, что ее мама обещания всегда выполняет.
Эбби стояла в гостиной с выражением недоверия, смешанного с ужасом, на ли
це. Она повернулась, услышав шаги Джулии.
Ц Дворец Шехерезады, не иначе, Ц заметила она.
Джулия рассмеялась, женщины шагнули друг к другу и обнялись.
Ц Рада тебя видеть, Джулия, Ц проговорила Эбби с подозрительно блестящ
ими глазами. Ц На первый взгляд ты ничуть не изменилась. Как это тебе уда
ется? Ни одной пряди не выбивается.
Ее собственная льняная блузка была сильно измята, на одном чулке спустил
ась петля, но, когда она знакомым Джулии жестом заправила за ухо прядь вол
ос, Джулия неожиданно почувствовала огромную к ней симпатию. Да и то сказ
ать, ей всегда нравилась Эбби.
Ц Давненько не виделись, Ц вздохнула Эбби. Ц Слишком давно. Ц Затем в
свойственной ей прямой манере она спросила:
Ц Друзья?
Ц Друзья. Выпить хочешь? Ц спросила Джулия.
Ц Еще бы.
Джулия направилась к резному шкафчику, выполняющему роль бара, а Эбби ве
жливо заметила:
Ц Судя по всему, ты преуспеваешь.
Ц Тут все по вкусу сэра Ричарда Бартона, Ц засмеялась Джулия. Ц Я тольк
о снимаю, и, если бы мне разрешили, я бы тут все переделала, сверху донизу.
Эбби хихикнула.
Ц Господи, Джулия, как я рада тебя видеть! Ты совсем не изменилась.
Ц Только на шесть лет старше.
Ц Тут ты не одинока. Ц Эбби взяла бокал. Ц А ты помнишь, Ц начала она рас
троганно, отпивая виски.
Ц Мое короткое пребывание в семействе Брэдфордов запечатлелось в моей
памяти навсегда.
Ц Ох!
Джулия села на диван в стиле арабских ночей и повернулась лицом к гостье.

Ц Ты говорила, что хочешь мне кое-что рассказать, Ц заметила она.
Эбби приложилась к бокалу.
Ц Ну, как я уже говорила, все случилось в день рождения мамы, и моя сестриц
а Битси снова распустила свой длинный язык…
Джулия молча и с нарастающим ужасом слушала повествование о празднично
м ужине, превратившемся в катастрофу.
Ц Все было мерзко, Ц содрогнулась Эбби. Ц Голос Кэролайн разносился п
о всему дому. Да и Брэда тоже. Он был в трансе.
Джулия с испугом увидела, что глаза Эбби наполнились слезами, и полезла в
карман за носовым платком, который оказался мужским.
Ц Ох, Эбби, Эбби, Ц в отчаянии воскликнула она.
Ц Если бы ты его видела, Джулия. Он пришел ко мне позже, много позже, через
несколько часов. Я знала, что он придет, он всегда приходил ко мне, когда сс
орился с матерью. К старшей сестре Эбби. Ц Она вытерла глаза. Ц Но на этот
раз, на этот раз, Ц рыдала Эбби, Ц он выглядел как человек, который проше
л через весь ад в поисках дьявола и наконец отыскал его в зеркале.
Джулия закрыла глаза.
Ц Это должно было когда-то случиться, но не так грубо и резко. Он был разда
влен, Джулия. Ц Эбби продолжала плакать. Ц Я понимаю, у него было самое дл
инное детство в истории человечества, но повзросление досталось ему чер
есчур тяжело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138