Ц Господи, ну что за жуткая зазнайка! Ц возмущалась Элайн, возвращаясь
домой после переговоров с Эстер. Ц Бог ты мой, ну и заносчивая стерва!
Ц Ты хочешь, чтобы я вышла замуж за ее сына, мама, Ц ехидно напоминала ей
Кэролайн. Ц Твои внуки будут правнуками маркиза. Разве не этого ты всегд
а хотела?
Ц Но не собиралась ради этого черпать дерьмо ложками!
Кэролайн поморщилась.
Ц Не будь такой вульгарной.
Ц Если учесть, во что это все обходится твоему папаше, я буду такой, какой
пожелаю, черт побери! Мы за твое право называться миссис Уинтроп Брэдфор
д расплачиваемся сполна. Вы только посмотрите на это брачное соглашение
. Это же чистый шантаж!
Ц Я хочу Брэда, и я его получу, Ц заявила Кэролайн злым голосом. Ц И не пы
тайся возражать.
Ц Ты совсем рехнулась от этого жеребца. Тебе придется как следует топну
ть ногой, когда выйдешь за него замуж.
Ц Не беспокойся. Как только кольцо будет у меня на руке, я собираюсь поло
жить конец очень многим вещам.
Ц Только если тебе удастся надеть кольцо ему на нос и держаться за него о
беими руками.
«Для этого мне придется убрать его подальше от мамаши», Ц думала теперь
Кэролайн, поглядывая на своего жениха, настроение которого после возвра
щения из Европы было далеко не романтическим. Что-то совершенно определ
енно стряслось. Было бы здорово, если бы какая-то женщина, относительно ко
торой он строил планы, разорвала их на клочки и швырнула ему в физиономию.
Кэролайн не сомневалась, что Брэд от души хотел, чтобы она сделала то же са
мое, да еще присовокупила бы к этому обручальное кольцо. Она улыбнулась п
ро себя. Чего бы он хотел и что он на самом деле получит Ц вещи абсолютно р
азные. Поскольку в этом деле, как и во всех других, касающихся Кэролайн Нор
тон, имело значение только то, чего желала она сама.

7

Прошло немало времени, прежде чем Джулия поняла, что она беременна. После
бесцеремонного бегства Брэда она замкнулась в себе, жила на автомате, ни
чего не чувствуя, ничего не замечая, и таким образом пропустила двое меся
чных подряд. Даже сообразив, что случилось, она не почувствовала ничего, к
роме тупой апатии. Тем не менее, она взяла календарь и дневник и все провер
ила. Последний раз она спала с Брэдом как раз посредине своего цикла. Но ве
дь она принимала таблетку, разве не так? Нет, убедилась она, проверив. Не пр
инимала. Она забыла обо всем. Так он на нее действовал. Как никто раньше ил
и позже.
Когда Крис поинтересовалась, что случилось, заметив ее бледность и даже
большую, чем обычно, молчаливость, Джулия призналась ей. Крис в ужасе вспл
еснула руками.
Ц Ты что? Это в наше-то время? О чем ты, черт возьми, думала?
Ц Я вообще не думала, ты же знаешь.
Крис покачала головой.
Ц Ох, Джулия, Джулия, а ведь я еще считала тебя умной женщиной. Даже подрос
ток бы так не поступил. Ц Она тяжело вздохнула. Ц Что ж, неопытность, даже
невинность в твоем случае, дают себя знать. Что сделано, то сделано. Ц Пау
за. Ц Теперь придется исправлять положение.
Она произнесла эти жестокие слова сочувственным голосом.
Ц Знаю, Ц тупо сказала Джулия.
Ц В самом деле? Ц настойчиво спросила Крис.
Джулия кивнула.
Ц Да. Я все думала и думала. Я не могу родить этого ребенка. Я к этому ни эмо
ционально, ни как-то по-другому не готова. Ц Ее голос стал тверже. Ц Это б
ыла ошибка.
Ц Тогда предоставь все мне. Я точно знаю, что делать.
Ц Как скажешь, Ц согласилась Джулия.
Она послушно пошла в частную клинику в пятницу днем, где на следующий ден
ь в восемь утра ей сделали операцию, а в половине девятого она уже была в с
воей палате с маткой, так же тщательно выскобленной, как и ее чувства. Она
пришла в себя в десять, ощущая тупую боль в нижней части спины и пустоту в
сердце. Не может быть, чтобы все это происходило с ней! Только не со всегда
практичной Джулией, никогда не идущей на риск. Через минуту она очнется, в
ыяснится, что уже утро понедельника и что она проспала.
Только это не было сном: маленькая больничная палата, запахи лекарств и з
вуки Ц все было слишком реальным, как и боль в спине и тот факт, что у нее от
крылось кровотечение. Она понимала, что должна испытывать облегчение, и
была благодарна за сочувствие и теплоту Крис, пришедшей ее навестить, но
ощущала только холод и пустоту. Крис достаточно было взглянуть на нее Ц
пустые глаза, отрешенное выражение лица Ц и отправиться на поиски врача
.
На следующее утро Джулия уехала домой. Счет, представленный ей, точно рав
нялся сумме, которую она выиграла, когда Брэд сделал за нее ставку. Что ж, п
одумала она равнодушно, аборт не стоил ей ни пенни. В деньгах, во всяком сл
учае.
Она отпросилась на неделю с работы и, как раненое животное, забилась в сво
ю нору. Большую часть времени она спала с помощью таблеток, прописанных е
й врачом. Когда она просыпалась, то металась по комнате, как тигр в клетке.
Это ее наказание, решила она. За то, что сбилась со своего курса, за то, что в
ела себя не так, как полагалось ей. Разве не предупреждала она сама себя, ч
то пожалеет? Надо было оставаться такой, как всегда. Мертвой и в безопасно
сти. Ничего не хотеть, не требовать. Не так, как сейчас. Потому что она хочет
Брэда. Нуждается в нём. Даже сейчас, несмотря ни на что. Если бы он вошел в дв
ерь, она бы кинулась ему на шею.
Неделя прошла, а она все не могла заставить себя и подумать о работе. Поэто
му отпросилась еще на неделю, сославшись на рекомендацию врача, и отправ
илась в Йоркшир. Назад к своим корням. Туда, где ничто не напоминает о Брэд
е, который, как она знала, покинул ее, сначала так щедро и обильно оросив ее
своим семенем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138